"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Поспорим? – нехорошо усмехнулся Аль.
«Значит, ты уже решил свою судьбу, Должник?» – раздался в голове знакомый изменчивый голос.
– Решил.
«Он так и так умрет – от твоей руки позже или от моей сейчас», – принялся уговаривать безмолвный голос.
– Нет, не сейчас.
«Предпочитаешь убить его сам? – Голос в голове Должника взорвался хохотом. – И ради этого ты готов лишиться собственной жизни?»
Аль промолчал. У него не было ответа.
Эрхал задумчиво поглядел на Должника и сказал:
– Я рискну войти в чистилище. Пойми, мне рано или поздно все
– Ты не знаешь, о чем говоришь, Эрхал, – возразил Аль. – Тебе не совладать.
– И все же я пойду, – сказал маг. – Ведь я затем и прибыл на Ксантину. Пора, наконец, познакомиться лично с этим самым загадочным Творцом.
– Думаешь, он и есть Творец?
– Конечно. Я уверен в этом, – Эрхал повернулся к священнику. – Ну, что? Веди в чистилище.
Священник растянул рот в улыбке и проворно потащил Эрхала к зловещему конусу. Аль и Темьян растерянно переглянулись, а прислужник Темных Небес поспешно втянул свою добычу в гладкие доски чистилища.
– Что будем делать? – спросил урмак, но Должник не успел ответить. Его сознание начало стремительно ввинчиваться в бешено-вращающийся тоннель иного бытия.
Аль тянулся, мчался вслед за уходящим амечи. Мчался, но безнадежно отставал. А подопечный уходил все дальше и дальше, увлекаемый непонятной силой. Медленно так уходил, не спеша, но все же гораздо быстрее мчащегося с огромной скоростью ему вдогонку Должника.
И в какой-то миг Аль понял, что проиграл эту нелепую гонку. Что суждено ему стать Должником, который не выполнил приказ, потому что Эрхал медленно шел навстречу собственной смерти.
Зря Аль отверг предложение Творца. Если бы он согласился, то приказ: «Доставить Повелителя Воды во дворец Бовенара», был бы отменен, и судьба Эрхала уже не интересовала бы Должника. Но Аль сделал свой выбор. Значит, второй приказ остается в силе. Для выполнения его необходимо, чтобы амечи оставался в живых. И приходится рвать жилы Должнику, чтобы продраться сквозь вязкую, будто живую ткань бытия.
А Эрхал уже вступил в схватку с Творцом.
Бой проходил на уровне высшей магии и не имел зрительного выражения. Аль воспринимал происходящее в виде яростных энергетических потоков и лишь по слабеющей ауре амечи мог понять, что Эрхал терпит поражение.
Аль попытался увеличить скорость своего движения, чтобы успеть вмешаться в схватку, пока не стало слишком поздно, но чем быстрее он стремился вперед, тем медленнее оказывалась его скорость.
Защита Эрхала слабела. Он уже почти не контратаковал, сосредоточившись на обороне. Долго ему не продержаться. Должника захлестнула паника. Он опозорит свое имя навеки, если не выполнит приказ!
Нет! Этого не будет! Не с ним! Только не с ним! Думай, Аль, думай!
Амечи по имени Эрхал пропустил первый, к счастью не смертельный, удар…
Должник мчался вперед, но чем быстрее он бежал, тем медленнее продвигался к цели. Чем быстрее, тем медленнее…
Аль остановился. Стал как вкопанный. И тут же очутился между Эрхалом и Творцом. Со стороны это выглядело так, будто между рвущимися навстречу друг другу потоками энергии возникла прозрачная тонкая стенка.
Тонкая-то она тонкая, но все чудовищные удары
гасились об нее словно океанские волны о прибрежные скалы. Равнодушные и холодные скалы, которые будто и не замечают неистовых попыток воды пробиться вперед, отвоевать еще хоть небольшой кусочек суши.Так и Аль спокойно и отстраненно наблюдал за яростными попытками взбешенного Творца пробиться к ослабевшему сознанию Эрхала. К тому, кого он уже считал своей законной добычей. Но силы Аля и Творца оказались равны, и равновесие могло продолжаться бесконечно.
– Ты еще пожалеешь, Должник, – услышал Аль знакомый переменчивый голос, и они с Эрхалом вывалились из чистилища на белый песок двора.
– Что-то вы быстро, – обрадовался Темьян. Он стоял перед конусом Темных Небес со скамьей в руках и, похоже, собирался разнести вражью постройку в мелкие щепки.
– Нам хватило, – прошептал Эрхал, утирая с лица кровь. – Если бы не Аль…
– Надо убираться отсюда, – предложил Должник и первым выбежал за ворота.
Лошадей возле корыта не было. Зато стояла толпа селян: женщины, дети, старики – с вилами и топорами в руках.
– Вы не уйдете! – громко прозвучал голос Творца. – Попробуйте-ка сразиться с ними. Воинов вы, скорее всего, раскидали бы, но их… И знайте, подобные встречи вас будут ожидать в каждом селении! В каждом городе, куда бы вы ни рискнули зайти!
– Какой же ты мерзавец, – скрипнул зубами Эрхал. – Подставляешь вместо себя женщин и детей?
– Но ты же не постеснялся укрыться за спиной Должника. Мне нужна твоя жизнь, амечи, и я получу ее любыми средствами. Любыми!
Селяне двинулись в атаку. Аль попробовал ввести их в транс. Вначале у него получилось, но через мгновение чары вдребезги разбились о силу Творца.
Они с Алем словно поменялись местами. Теперь Творец с легкостью сдерживал попытки Должника пробиться к сознанию селян.
– Давай попробуем еще раз, вместе, – сказал Эрхал.
Аль напрягся. Представил себя этаким пауком, который тянет свои нити все дальше, опутывая ими приближающихся людей. Он плел и плел паутину, но по ней скользил острый нож противника, вспарывая нить за нитью. Эрхал накачивал нити силой, они утолщались и переплетались канатами, так что ножу приходилось прикладывать все больше усилий, но… нити рвались одна за другой, и селяне постепенно приближались.
– Улетаем? – предложил Темьян. – Я оборачиваюсь Драконом. А ты, Аль, тоже вызывай этого своего, крапчатого.
– Я его не вызываю – создаю, – хотел было поправить урмака Аль, но промолчал. Какая разница? Да и не до того сейчас.
Вскоре два дракона с наездниками выскользнули из-под самого носа наступающих селян и взлетели ввысь, пробив плотную подушку дождевых облаков, радуясь, что оставили-таки Творца с носом.
Но тот не собирался так легко сдаваться. Пролететь им дали всего пару лиг, не больше…
18
Смеркалось, но здесь, в вышине над облаками, небо еще оставалось светло-лиловым, подсвеченным заходящим солнцем. И на этом фоне особенно ярко выделялись жирные черные кляксы, внезапно вынырнувшие из плотной пелены серых туч.