"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Ты как, Аль?
– Что мне сделается, – откликнулся тот. – А ты…
– Тихо! – внезапно цыкнул Барс. – Прячемся! Быстро!
Они едва успели заползти в яму, оставшуюся от корней упавшего дуба, как овраг наполнился светом факелов и громкими выкриками преследователей.
– Ну что? Видать? – спрашивали те, кто благоразумно остался наверху.
– Не, пусто. Небось, стороной прошли, – отвечали им снующие внизу.
Вскоре овраг опустел. Аль и Темьян продолжали лежать, вжавшись в землю, слушая, как постепенно затихают голоса преследователей. Огоньки факелов в ночной темноте удалялись, превращаясь в
– Ну что, останемся здесь? – спросил Аль. Двигаться ему не хотелось. Он был еле живой от усталости.
– Останемся, – откликнулся Темьян, пристраивая звериную голову на вытянутые лапы и с наслаждением закрывая глаза. – А ты случайно не знаешь, как дела у Эрхала?
«Эрхал! – подскочил Аль. – Чтоб мне звездной пылью задохнуться! Я же совсем забыл о нем!»
Должник мысленно скользнул вверх к амечи. Слава Змееносцу, подопечный был жив, даже не ранен. А вот отряд джигли перестал существовать. В живых остался лишь один черный всадник. Он развернул коня и рванул наутек.
Эрхал посмотрел ему вслед, убрал меч в ножны, секунду помедлил, словно определяя направление, и послал зов Должнику.
«Я слышу тебя», – откликнулся Аль.
«Небо чистое, если Темьян в состоянии, мы можем лететь дальше».
«Знаешь, Эрхал, тебе лучше спуститься», – покосившись на лежащего без движений Барса, ответил Аль.
Едва амечи коснулся земли, иллюзия-дракончик развеялась. Эрхал склонился над оборотнем. Тот был без сознания.
– Плохо дело, раны забиты алмазной крошкой, – пробормотал маг. – Если не вычистить ее, он умрет.
– Что за алмазная крошка? – удивился Аль.
– Бичи джигли сверху покрыты острейшей алмазной крошкой, да не простой, а… В общем, здесь задействована магия… При ударе алмазное крошево остается в ране, отчего та начинает гнить. К тому же алмазная пыль понемногу просачивается в кровь, постепенно отравляя жертву… Короче, сейчас нет времени объяснять, но если до утра не обработать раны, Темьян умрет.
– И сколько времени тебе понадобится на это?
– Не знаю. Много. Очень много. Придется выковыривать каждый осколочек… – Эрхал поморщился. – Нужно разжечь костер, да поярче, иначе я могу не заметить какую-нибудь крупинку.
– Костер нельзя. И оставаться здесь надолго опасно, – возразил Аль. – Творец сейчас потерял нас из виду. Пытается нащупать магическим взором и не может – мешает моя сила Должника. Но он наверняка разослал отряды егерей с собаками, чтобы нас найти. Так что нам надо уходить, и как можно скорее.
– Если двинемся с места, Темьян умрет, – покачал головой маг.
– Ладно, – Аль скривился. Ему очень не хотелось делать это, но, как видно, придется. Другого выхода нет. – Эрхал, ты Повелитель Воды, значит, сможешь потом отмыть меня.
– Что ты задумал?
– Самое простое: использовать для лечения Темьяна силу Должника. Сейчас посмотрю ему в глаза, и меня скрутит приступ. Предупреждаю сразу: будет грязно. К тому же я потеряю сознание. А ты…
– Помою тебя и приведу в чувство, – кивнул маг.
– Вот именно. Так будет быстрее, чем выбирать из ран алмазное крошево вручную.
Аль склонился над Барсом, посмотрел в его мутные глаза… Ошарашенно помотал головой и снова вперился взглядом в морду Барса.
– Не может быть…
Этого просто не может быть… – прошептал Аль.– Что? – встревожился Эрхал. – Да говори же!
– Я не могу изменить его судьбу. Не вижу его, понимаешь? Совсем не вижу!
– Не видишь его глаза? – не понял Эрхал.
– Да при чем здесь глаза! Глаза – это только способ заглянуть в душу, способ войти в соприкосновение с чужой судьбой.
– И ты не можешь соприкоснуться с его судьбой, – задумчиво протянул амечи.
– Не могу. Я смотрю ему в глаза, а там…
– Пустота?
– Почему пустота? Там обычные глаза… Знаешь, Эрхал, такого раньше еще не бывало. По крайней мере, я о таком не слыхал. – Аль подобрал с земли веточку и растерянно покрутил ее между пальцами. – Должник может изменить любую судьбу. Даже судьбу Высшего. Любую! Понимаешь?
– А судьбу Змееносца?
– Да, конечно. Змееносец – это ведь тот же Высший.
– А судьбу Должника?
Аль недоуменно уставился на мага.
– Должника – нет. Слушай, а ведь ты прав! Когда я смотрю другому Должнику в глаза, я вижу только глаза. И с Темьяном у меня происходит то же самое. – Аль перевел взгляд на урмака и растерянно добавил: – Но ведь он не Должник.
– Не Должник, – согласился Эрхал. – Он умирает, а Должник не может умереть, пока не исполнен долг.
Аль промолчал.
– Он умирает, – повторил амечи.
Аль отвернулся.
– И что будем делать? – после паузы спросил Эрхал.
Должник зло усмехнулся. «Что делать? Уходить вдвоем, бросив Темьяна. Именно этого требует от меня приказ. Ты должен оставаться в живых до дворца Бовенара, и я не могу позволить тебе застрять здесь и лечить оборотня с риском напороться на егерей. Я знаю, добровольно ты со мной не пойдешь, ты же такой благородный и не бросаешь друзей в беде. Придется скрутить тебя и уволочь силой. Ты будешь сопротивляться, взывать к моей совести. Обзывать подонком и мразью… Ну и ладно! Плевать, что вы с Темьяном станете думать обо мне! Плевать на вас обоих! Мне нужно выполнять приказ! Понял? И я выполню его, даже если для этого понадобится перевернуть небо и землю!»
– Ну что? Придумал, как отвлечь егерей и выиграть нужное на лечение время? – спросил Эрхал. Похоже, ему и в голову не приходило, что Аль может оставить Темьяна умирать. – Хватит играть в молчанку. Давай, шевели мозгами, – раздраженно поторопил Должника маг.
– Отстань от меня, я думаю, – огрызнулся Аль.
Он был сбит с толку, растерян. Умом Должник понимал – надо уходить, бросив Темьяна. Но в то же время ему до смерти не хотелось, чтобы Эрхал считал его хладнокровным, расчетливым подонком, способным бросить товарища в беде.
Аль горько усмехнулся. Какая нелепость – палач из кожи вон лезет, чтобы понравиться своей будущей жертве!
– Придется мне использовать магию. Тогда я быстро исцелю Темьяна. Успеем до подхода егерей с собаками. Ничто другое просто не лезет в голову, – Эрхал потер лоб. Он не замечал переживаний Должника и думал сейчас только об одном: как вылечить урмака.
– Нельзя! Будешь пользоваться магией, Творец моментально учует ее, да и нас заодно, получше иных собак, – отрезал Аль.
– Тогда используй свою силу Должника, – предложил Эрхал. – Ты очень лихо уделал тех пограничников. Может, повторишь свой трюк на егерях?