"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Да дорого, небось. Все муранские лошади стоят целое состояние, а уж эта!
– Давай в складчину, а?
– А красотку Молли как делить будем?..
Продолжение диалога затерялось в гуле голосов, а Эрхал и Темьян, увлекаемые Алем, оказались в Дапре. Должник решительно вел их за табуном, опасаясь, что стражник продолжает следить за ними глазами. Наконец купец свернул на боковую улицу, и Аль смог расслабиться и перевести дух.
– Почему стражники не остановили нас? – спросил Темьян.
– Приняли за лошадей? – полувопросительно-полуутвердительно сказал Эрхал.
–
– Ты заколдовал нас? – поразился Темьян. – Превратил в лошадей?
– Нет, он создал иллюзию. Но я совсем не почувствовал магии, – задумчиво протянул Эрхал. – Впрочем, и волшебники у ворот ее тоже не почувствовали.
– А ее и не было, – пожал плечами Аль. – Откуда же ей взяться, магии-то, я ведь не маг.
– Как же ты это делаешь? Без магии? – спросил Темьян.
– А это все сила Должника и его воображение, – ухмыльнулся Эрхал.
– Да. Я и сам не знаю, как это делаю. Делаю, и все. – Аль огляделся по сторонам. – Надо идти вон туда, и скоро мы окажемся во дворце Бовенара… Что ж… Мой второй приказ почти выполнен – я доставил амечи по имени Эрхал в Дапру. Осталось отвести его во дворец и… конец…
– И конец, – повторил Эрхал.
Аль искоса взглянул на амечи. Они оба понимали, что теперь, когда второй приказ почти выполнен, остались считаные минуты до того мгновения, когда придется Алю выполнять свой третий, и последний, приказ. И никто уже не сможет остановить его. Ни амечи по имени Эрхал, ни оборотень Темьян, никто. Ведь Должники в любом случае выполняют приказ. И Аль без сомнения убьет. Убьет, а потом умрет сам…
Скверно было на душе у Аля. Ох, и скверно! И страшно. Но не умирать – убивать. Убивать Эрхала…
Да, чудовищное задание дал своему посланнику Змееносец. Ведь одно дело – убить незнакомого тебе амечи и совсем другое, как сейчас, – того, с кем столько пройдено. Того, кто тебе так нравится. Кто мог бы стать твоим другом. После выполнения подобного Аль и сам не захочет жить. И если дрогнет рука Темьяна отомстить убийце, он сделает это сам.
Посмотрел Аль Эрхалу в глаза и позволил увидеть свои в ответ. В первый и последний раз позволил.
Так и стояли они – палач и жертва – минуту, может, больше. Молчал и не лез к ним Темьян. Были они одни в целом мире.
И увидел Должник, что понял Эрхал. Все понял. Боль Аля, его долг и судьбу. И Аль понял Эрхала. Что не испытывает маг ненависти к Должнику. Что уважает его. И в знак уважения не опустит руки перед решающим ударом – будет защищаться, бороться за свою жизнь до конца. И погибнет, сражаясь. Получится, что Аль убьет не подло – безоружного и беззащитного, а в бою – воина, противника.
Очень много мужества требуется, чтобы драться, заранее зная, что обречен. Легче закрыть глаза и отдаться смерти. Но будет драться маг. Во-первых, потому что не привык сдаваться, а во-вторых, чтобы облегчить его, Аля, участь. Ведь чего-чего, а мужества Эрхалу не занимать.
Будет не казнь, а поединок, и погибнет один из них – ясно кто. Но не окажется Аль палачом, а Эрхал – жертвой. Да и не
умеет он быть жертвой. Не умеет, и все тут! Будут два воина, два мастера, волею судьбы скрестившие клинки. Просто один из них окажется удачливее.После такого совесть – спасибо Эрхалу! – может, и позволит остаться Алю в живых. Если, конечно, Темьян не решит иначе. Но даже если и погибнет потом Должник от руки урмака, его смерть станет смертью воина, не палача!
– Я… – Аль сглотнул тугой комок, забивший горло. – Эрхал, я…
– Знаю, Аль, знаю.
– Вы долго еще собираетесь так стоять? – внезапно раздался сварливый голос Темьяна. Аль и Эрхал вздрогнули и, как по команде, отвели друг от друга взгляды. – Я есть хочу. Мы можем зайти куда-нибудь перекусить?
Аля от его слов аж передернуло: Зверь он и есть Зверь, чуткости ни на грош! Похоже, толстокожему Темьяну даже в голову не приходит, что уже к вечеру он останется в живых один. Перекусить! Ну, урмак и сказанул! Аль был уверен, что лично он не сможет сейчас проглотить ни кусочка. Впрочем, наверное, как и Эрхал.
Должник взглянул на мага и подивился, с каким вниманием тот обдумывает предложение Темьяна.
– А что, неплохая мысль, – задумчиво сказал Эрхал. – Давайте разыщем корчму.
Должник ушам своим не поверил – да Эрхал совсем спятил! При всей его выдержке не может он не думать о близкой смерти. Значит, хорохорится, делает вид.
Эрхал поморщился, словно прочитал мысли Должника, и сказал, обращаясь к Алю:
– Темьяну нужно нам кое-что рассказать. Да, Темьян?
– Точно. Прежде чем мы придем во дворец, я хочу рассказать вам, что же произошло со мной в чистилище.
Должник с удовольствием принял такое объяснение. Все правильно. Эрхал, как и сам Аль, боится того, что им обоим предстоит, просто дело есть дело. Должник кивнул и почти спокойно пошел вслед за Эрхалом. При этом Аль не заметил брошенного ему в спину взгляда оборотня, оценивающего и колючего…
P.S.
Творец был взбешен. Буквально все шло наперекосяк! Мало того, что Ученик Богов добрался-таки до дворца, так еще и Зверь умудрился так исказить Ритуал Судьбы, что, избавив от проклятия трагги, не выполнил главного – того, что требовалось ЕМУ.
Ведь Ритуал затевался вовсе не для трагги. Плевать на них! Творцу нет дела до жалкого, вымирающего племени!
А коварный Зверь сделал все наоборот – угодил трагги, но сильно навредил Творцу.
Правда, Зверь не сознавал, что происходит. Действовал инстинктивно. Но какая сила в нем! Какое чутье!
Зверь опасен. Очень опасен. Поэтому Творец вознамерился уничтожить не только Ученика Богов, но и Зверя.
Выполнить задачу помешал Должник.
При воспоминании об Але ри Эстане Творец в ярости заскрежетал зубами.
Должник! Ничтожество! Мальчишка! Посмел встать на пути Творца!
Этот недоумок, Аль ри Эстан, умудрился совладать с «Глоткой мертвеца», уберег амечи в чистилище. Да и джигли потерпели поражение во многом благодаря нему. Если б не Должник, Эрхал разбился бы насмерть, а Темьян умер от алмазных ран.