"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Эрхал вздохнул:

– Не думаю, что наш враг выпустит меня из Кротаса. Он и убить-то меня пытается именно затем, чтобы я не рассказал амечи правду.

– А можно связаться с Богами как-то по-другому? – спросил Темьян. – Прямо отсюда?

– Увы, – развел руками амечи. – Связь с ними только через Храм.

– Ладно. А если в Храм пойду я? – спросил Темьян. – Меня-то Творец, наверное, выпустит из Кротаса.

– Ты простой смертный, Боги не услышат твоих слов. Они примут от тебя лишь молитву, то есть бессловесный поток энергии. На Ксантине только архимагам дозволено разговаривать с Богами.

– А жрецам?

– Только архимагам, – повторил Эрхал. – Разве что попробовать тебе разыскать Картарина…

– Ну, в любом случае нам нет смысла идти в Дапру, – сказал Темьян. – Раньше я думал, что там мы хотим сразиться с Творцом, но теперь мы можем сделать это где угодно, хоть прямо здесь. Он только того и ждет.

– Ты забываешь, Темьян, что есть еще Бовенар-амечи и некий дейв. Я хочу потолковать с ними. Это, во-первых, – сказал Эрхал. – Во-вторых, нам надо вытащить из плена Нефелу. Или ты уже раздумал освобождать ее?

– Не раздумал, – вздохнул Темьян.

– И, в-третьих, у Аля приказ: отвести меня во дворец Бовенара. И он выполнит его, даже если для этого потребуется связать меня и тащить всю дорогу на себе. Так, Аль?

– Так! – с вызовом ответил Должник.

– Кроме того… – Эрхал сделал паузу. – Если вы заметили, погоня постоянно пытается оттеснить нас от Дапры, хотя Творец должен бы мечтать, чтобы мы сами пришли к нему во дворец – чего уж проще расправиться с нами прямо там. Но Творец выставил кордоны на пути к Дапре, словно хочет помешать нам добраться туда.

– А, ты тоже заметил, – обрадовался Аль. Именно эту странность он и хотел обсудить с магом.

– Заметил, – кивнул Эрхал. – Так что же такого там, в столице Кротаса, если наш враг пытается не пустить нас туда?

«Да, – подумал Аль, – что же такого там особенного, если Змееносец приказал мне убить тебя именно во дворце Бовенара, в неком конкретном месте, и нигде иначе, а?»

22

Их путешествие продолжалось больше двух недель. К счастью, осенние ночи здесь, на юге, оставались довольно теплыми, а Темьян отлично ориентировался в лесу, и у них всегда была еда и вода.

По дороге они часто обсуждали, как им пробраться в Дапру – наверняка все ворота охраняются не только усиленной стражей, но и магами. После длительных обсуждений решили положиться на интуицию Должника, которая в решающий момент должна подсказать Алю, как действовать.

Но чем ближе они подходили к цели, тем задумчивее становился Должник – приближалось время его третьего, последнего приказа. Он все чаще вспоминал увиденное в чистилище: убитый им Эрхал, распростершийся на камнях мостовой, и Темьян, заносящий для удара меч над головой самого Аля.

Должник мрачнел все больше, инстинктивно стараясь задушить в себе симпатию к своей будущей жертве, хотя душа так и рвалась назвать Эрхала… другом!

Как ни странно, Аль испытал настоящее облегчение, когда из-за леса показались наконец высокие крыши Дапры. За последнее время он так извел себя мыслями о неизбежном, что был рад любому исходу, лишь бы все поскорее закончилось.

И вот они втроем стояли в перелеске, и только предместье отделяло их от конечной цели пути.

– Что дальше? – спросил Темьян.

– Пойдем к воротам, – сказал Аль. – Пойдем в открытую. Если ты, Эрхал, не станешь пользоваться магией, то нас и не учуют.

– Ну что ж, давайте рискнем, – кивнул амечи. – Тем более что других вариантов нет.

К этому времени они успели обзавестись нормальной одеждой и сейчас смахивали на обнищавших наемников в поисках работы.

– Рискнем, – повторил Эрхал.

Желающих войти в Дапру оказалась тьма-тьмущая: торговые обозы, тележные и пешие простолюдины, аристократического сословия всадники со свитой – все послушно вставали друг за дружкой, ожидая своей очереди пройти через белые ворота столицы.

Эрхал, Темьян и Аль пристроились в хвост очереди, следом за небольшим табуном чистокровных муранских лошадей, которых явно пригнали в город на ярмарку.

Очередь продвигалась медленно – стражники-воины оказались на редкость дотошными. Да и стражники-волшебники долго и внимательно изучали вновь прибывших, пытаясь учуять отголоски чужой магии.

Наконец настала очередь муранского купца. Отвратительно говорящий по-кротасски торговец с трудом объяснялся со стражей. Он бегал по пятам за магами, обходящими лошадей в поисках колдовства, хватал их за руки и так разозлил одного из них, что чуть не схлопотал по лбу посохом.

Муранец отстал от магов и переключился на собирающего входную пошлину старшину. Купец никак не хотел платить требуемую сумму, доказывая что-то на непонятном языке – жуткой смеси кротасского и муранского. Горячо размахивал руками, приседал и хватался за голову. Но невозмутимый старшина стоял на своем, и купец вынужден был уступить. Отсчитывая монеты, муранец хватался за сердце и что-то плаксиво объяснял старшине.

Странно, но стоящие в очереди люди, не роптали на задержку, а вели себя очень сдержанно и тихо. Алю показалось, что даже куры в плетеных корзинах, которыми была загружена стоящая за ними телега, и те кудахчут едва слышно.

Наконец муранец закончил объясняться со стражей, пастухи щелкнули бичами, и табунок потянулся в ворота.

Аль чувствовал, как напряжен Эрхал. Амечи готов в любой момент выхватить меч или ударить заклятием. Но этого делать не следовало, иначе от городских ворот до королевского дворца им придется прорываться с боем. И еще неизвестно, на чьей стороне окажется победа.

Аль разглядывал ладненьких серебристых муранских лошадок, и внезапно у него возникла идея, как миновать стражу. Очень вовремя возникла, потому что последние животные уже исчезали в воротах, и наступала их очередь объясняться со стражей.

Поравнявшись со стражниками, Эрхал притормозил, ожидая досмотра и расспросов, но тут же над его головой раздался посвист кнута пастуха.

– Ах, какая лошадка, ты глянь, – восхищенно причмокнул один из стражников, поедая Эрхала глазами. – Вот бы такую преподнести красавице Молли в подарочек.

– Да, за такое чудо Молли-недотрога уж тебя бы приласкала. И не один раз, – загоготал другой.

Эрхал нахмурил брови и издал звук вроде удивленного:

– Э-э-э?..

– Ах, как фыркает нежно, – умилился любитель муранских лошадей и Молли. – Схожу завтра на ярмарку приценюсь.