"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Творец.

– Разрушитель, – поправил Змееносец.

– Мой наставник и друг! – отрезал Повелитель Холода.

– Ты ошибаешься. Он лжец и притворщик! Он использует тебя, Мюрр! Я уже говорил, но повторю еще раз для идиотов. Разрушителю во что бы то ни стало нужно прикончить всех трех предтеч. Понимаешь?! – в голосе Песчаного Духа прозвучали одновременно мольба и ожесточение. – Ты слышишь?! Всех! И тебя в том числе!

– На этот раз все будет по-другому. «Обряд Хаоса» останется незаконченным. Разрушитель вовремя остановит Хаос.

– Хаос невозможно остановить, – в душе Миссела нарастали отчаяние и обреченность.

«Я говорю со стеной, – с горечью осознал Песчаный Дух. – Мои слова разбиваются вдребезги о его преданность липовому Творцу. Похоже, это конец. Разрушитель все-таки одержит верх, и миллионы… миллиарды живых существ в один миг превратятся в прах!»

И все же Змееносец попробовал еще раз уговорить предтечи:

– Он обманывает тебя, Мюрр!

– Прекратим этот бесполезный спор, – лицо Повелителя Холода вновь заледенело. – Я совершил ошибку, воскресив тебя. Придется исправить ее прямо сейчас… – Воспитанник Разрушителя протянул Мисселу два совершенно одинаковых меча: – Выбирай один из них. Второй возьму я. На этот раз у нас будет честный бой.

– Честный? То есть если выиграю я, то смогу уйти с Миррюэля? – Змееносец не спешил брать оружие.

– Нет. Даже в случае победы ты останешься здесь. Впрочем, твое заключение не продлится долго. Со мной или без меня, но Разрушитель проведет «Обряд Хаоса» и…

– Вселенная погибнет. Все миры без исключения. В том числе Миррюэль, и я вместе с ним. Значит, меня так и так ждет скорая смерть, независимо оттого, кто победит в нашем поединке. И это ты называешь «честным боем»?

– А ведь ты прав, Миссел, – заулыбался Мюрр. – Похоже «честный» и «бой» – понятия несовместимые. И все же ничего другого я предложить тебе не могу. Так что давай начнем наш «нечестный бой»!

– Не вижу смысла, если исход для меня все равно предрешен, – Песчаный Дух опустился на камень, обреченно ссутулив плечи. – У меня есть другое предложение… – Он помолчал, а потом решительно посмотрел Мюрру в лицо. – Я знаю, как остановить Должника.

– И? – поторопил Повелитель Холода.

– Я сделаю это, – пообещал Миссел.

– В обмен на жизнь Хаала? – уточнил Мюрр.

– Хаала и… мою.

– Значит, все-таки хочешь войти в число избранных? – не удержался от язвительной усмешки Мюрр.

– У меня нет выбора, – неподвижный взгляд Миссела уперся в землю, прямо под ноги Повелителя Холода.

– Это верно… Ладно, договорились. Но только в том случае, если Аль ри Эстан погибнет, не выполнив приказа.

– Аль не выполнит приказ, – тихо, но твердо подтвердил Песчаный Дух.

42

Вскоре Мюрр, Творец и Дуэр вновь стояли в тронном зале.

– Ну, кажется, все готово. Можно начинать потихоньку то, к чему мы шли в течение стольких лет, – Разрушитель окинул взглядом пентаграмму и пленников, проверяя, не забыл ли чего, а потом повернулся к Дуэру: – Настал твой звездный час, будущий Владыка Мироздания.

– Я готов, – охрипшим от волнения голосом откликнулся Туман. – Что надо делать?

– То, что получается у тебя лучше всего: истязать, пытать, причинять боль, – пояснил Творец.

– Я готов, – повторил Дуэр.

– Скоро начнешь, но сперва надо завербовать себе еще союзников… Давайте-ка укроемся здесь, в нише невидимости, и немного поболтаем с нашими гостями. Начнем с самого ценного из них – сына Миссела. Было бы полезно склонить его на свою сторону. А потом займемся и остальными.

«Мне достаточно, чтобы согласились всего трое. Из них я сделаю предтечей Смерти. Да-да. Не только у Создателя есть свои паладины. По правилам нашей с ним войны, каждый из нас имеет право на трех предтечей. Он – предтечей Жизни, я – Смерти. Первые получают свои способности от рождения, а вторых создаю я сам во время «Обряда Хаоса». Мои воины обретают силу, которая сродни силе воинов Жизни. Хотя в чем-то мои предтечи сильнее… Эх, жаль, что Мюрр не может стать одним из них! К сожалению, он был и остается воином Жизни, и тут уж ничего не изменить…»

43

Дейв Хаал Повелитель Мысли очнулся первым, сел и закрутил головой, не понимая, где находится.

Огромный зал, ярко освещенный магическими огнями. На полу пентаграмма, начертанная кровью. Над ее центром прямо в воздухе висит незнакомая обнаженная девушка. Вокруг на полу лежат без сознания какие-то люди.

Хаал присмотрелся.

– Да это же… Я знаю их! Те самые амечи, которые поймали меня на Лакии! Ну, да! Они! А вон зеленоглазая дарианка, подружка Повелителя Воды… как его… Эрхала… Что все это значит? А?! Где я?! – Вопрос остался без ответа.

Хаал встал и попытался выйти из пентаграммы. Безрезультатно. Какая-то сила приковывала его к нарисованному кровью символу на полу, не пускала, мешала сделать шаг в сторону.

– Вот так-так… – Хаал принялся рассматривать пентаграмму. – Странная она какая-то. Символы незнакомые. Ключевые узлы не в тех местах, где должны быть. Да еще и нарисована кровью. Это кто ж интересно такое заклятие сотворил?!

Зашевелился, приходя в себя, один из амечи. Вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам. Увидел Хаала, попытался что-то крикнуть ему. Дейв ясно видел, как шевелятся губы амечи, но не услышал ни слова.

Постепенно очнулись и другие амечи, последней пришла в себя дарианка. И только девушка, висящая в центре пентаграммы, по-прежнему не подавала признаков жизни.

Все пленники пытались что-то говорить, окликали друг друга, но звуки гасились каким-то незнакомым заклятием. И все та же загадочная сила крепко держала узников прикованными к определенным местам пентаграммы.

– Ну, и рожи у них, – Хаал хмыкнул, оглядывая товарищей по необычному плену. – Глаза вытаращены, рты перекошены… Неужели и я выглядел так же, когда очнулся?

Сам дейв уже успел взять себя в руки, успокоиться, собраться, внутренне готовясь абсолютно ко всему: к бою, побегу или даже дружескому застолью.

– Ну, ладно, подождем, – Хаал уселся на пол, скрестив ноги. – Эх, поесть бы… А то у меня уже несколько лет маковой росинки во рту не было.

– Если быть точным, то три года и два месяца. Именно столько ты провел в коконе силы, а там, разумеется, не кормят, – услышал внезапно Хаал чей-то незнакомый голос.

– Да уж, кокон силы, к сожалению, совсем не похож на мой любимый кабак, – машинально откликнулся Хаал, а сам принялся украдкой оглядываться по сторонам, разыскивая таинственного собеседника.