"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– В самом прямом. Когда я смотрю любому смертному или Высшему в глаза, я могу войти в соприкосновение с его судьбой, изменить ее. И только с Должниками этот фокус не проходит. С Должниками, да еще и с тобой. Вот я и говорю: странный ты. Похож на Должника, а не Должник. Да еще и узоры эти видишь.

– Аль прав, – задумался Эрхал. – Я чую в тебе, Темьян, какую-то скрытую силу. Странную, не урмачью…

– Так кто ты такой, а? – Должник поглядел урмаку в глаза.

– Не знаю, – честно ответил Темьян.

– Хорошо, что в чистилище был не Миссел, – вернулся к прежней теме Эрхал. – Мне бы очень не хотелось видеть его в числе наших врагов.

– Мне тоже, – согласился Темьян.

Аль равнодушно промолчал. Он до сих пор в глаза не видел Миссела. Вернее, Аль знал, как выглядит Змееносец, который отдал ему приказ, но даже не догадывался, что это и есть Миссел.

– Эрхал, – окликнул Темьян. – А у тебя есть идеи, кто такой этот самый Творец?

– Нет. Ни единой.

– А его помощники: амечи и дейв? Особенно амечи? Может, вы знакомы?

– Даже наверняка знакомы. Возможно он один из Богов или, чем судьба не шутит, моих сокурсников-Учеников. Но чтобы узнать его, надо увидеть.

– Скоро увидишь, – кивнул Аль. – Надо продумать наши дальнейшие действия. Как справиться с Творцом? Где его слабое место?

– Хороший вопрос… – Темьян задумался. – Эх, жаль, что сейчас с нами нет Миссела! Он наверняка бы понял, как победить Творца.

За столом воцарилось молчание.

Аль поймал себя на мысли, что ему до смерти неохота вставать из-за стола. Вот бы сидеть и сидеть здесь хоть целую вечность!

Его чувства разделяли и Эрхал с Темьяном. Пиво уже было допито, блюдо с мясом и овощами опустело, но все трое продолжали сидеть на дубовой скамье, тщательно разглядывая исцарапанную, в пятнах жира, столешницу.

Неожиданно от королевского дворца по городу по все стороны промчалась невидимая волна острой злой силы. Накрыла ярмарку, не забыв и ту самую харчевню. Все присутствующие внезапно испытали сильнейшую слабость. Пожилая кухарка схватилась за сердце. Заморыш-подмастерье свалился в короткий обморок. Израненный ветеран-калека со стоном впился пальцами в обрубок ноги. У остальных потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Волна накатила на краткий миг и тут же умчалась прочь, позволяя людям прийти в себя.

– Что это было? – ошарашено спросил Темьян.

– Я не до конца уверен, но, кажется, кто-то здесь, в городе, затеял «Обряд Хаоса», – встревожено откликнулся Эрхал.

– Нетрудно догадаться, кто. Творец, больше некому. – Аль почувствовал сильное покалывание в области сердца и машинально прижал руку к груди. Ощущение быстро прошло, и Должник тотчас забыл о нем, списав на ту самую волну. На самом деле, это живущая в его сердце золотая змея учуяла врага и рвалась в бой.

– Нам пора, – Эрхал решительно встал из-за стола и обвел взглядом товарищей. – Готовы? Тогда пошли во дворец. А то Творец нас уже, небось, заждался, – пошутил Повелитель Воды, даже не догадываясь, что на самом деле его слова очень близки к истине.

Не успели Эрхал, Аль и Темьян переступить порог харчевни, как по улицам вновь побежали беспощадные магические волны. Теперь они накатывались одна за другой, и промежутки между ними становились все меньше и меньше.

– Надо торопиться! – Эрхал первым зашагал в сторону монаршей резиденции, озабоченно разглядывая спотыкающихся побледневших прохожих.

Люди не понимали, что с ними происходит – почему вдруг наваливается дурнота, и ноги становятся ватными от слабости…

2

– Эрхал, Темьян и Аль ри Эстан сидят в харчевне возле ярмарки, – доложил один из воинов трагги Творцу.

– Решили набить брюхо? Не самое мудрое решение перед боем, – презрительно хмыкнул Дуэр.

– Я думаю, им просто до смерти неохота идти во дворец, – проницательно заметил Мюрр. – Вот и тянут время, как могут.

– И все же они вот-вот будут здесь, – вмешался Творец. – Пора готовиться к встрече. Кстати, а где у нас Миссел?

– В подвале, заперт в одной из камер, – доложил Дуэр.

– Сходите за ним. А потом все втроем отправляйтесь встречать наших гостей. Я же вместе с моими предтечами останусь возле пентаграммы. – Разрушитель решил пойти с козырей – сразу ввести в бой Повелителя Холода, оставив трех воинов Смерти в качестве резерва. – Я активирую петаграмму, и буду ждать от тебя сигнала, Мюрр. Как только погибнет первый из предтеч Создателя: Эрхал или Темьян, без разницы, тут же нанесу первый удар по Вселенной.

Мюрр кивнул и направился к выходу, потянув Дуэра за собой:

– Ну, что, будущий владыка мироздания? Пойдем готовиться к бою. У нас еще есть чуток времени, покажу тебе одно убойное заклинание.

Повелитель Холода привел Дуэра в подвал, в одну из пустых камер, тщательно закрыл дверь на засов.

– Ты чего это затеял? – напрягся Туман.

– Хочу предложить тебе одну военную хитрость. Как ты сам понимаешь, противник нам достался не самый слабый. То, что я предлагаю, усилит тебя, сделает в несколько раз быстрее, опытнее и мощнее в магическом плане. Ты станешь даже сильнее, чем я.

Туман недоуменно поглядел на Мюрра, полагая, что тот шутит, но Повелитель Холода был серьезен, как никогда.

– Зачем тебе это? – вырвалось у Дуэра.

– Не хочу, чтобы ты погиб в первые же мгновения боя. Нравится мне или нет, но мы с тобой напарники. Будем прикрывать друг другу спины. Ты нужен мне, Дуэр, – признался Мюрр. – В моих интересах, чтобы ты выжил и продержался как можно дольше. Желательно до самой победы.

Повелитель Холода дружески потрепал Тумана по плечу. Мюрр вообще сегодня вел себя с Дуэром непривычно дружелюбно. «Это впервые с тех самых пор, как мы выбрались из Сердца Мира, – осознал Туман. – Вот так-так! Похоже, я ему и в самом деле очень нужен!»

Дуэр повеселел.

– Давай, рассказывай свою военную хитрость, ледышка!

3

Нефела проснулась от зова. Он был такой сильный, что в один миг разрушил чары магического сна.

Девушка села в кровати, одернула шелковую ночную сорочку и принялась недоуменно оглядываться по сторонам. Последнее, что она запомнила, были всадники джигли. Они забрали ее у Келвина и Темьяна. Что было потом? Во всяком случае, то, что она сейчас видела вокруг, не было лесным хутором разбойников. Ее окружала роскошная, но незнакомая спальня.