"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Да, конечно.
– И отдал ему приказ убить меня?
– Да, – сухо подтвердил Песчаный Дух.
– Но за что?!
– Произошла ошибка. И я исправлю ее прямо сейчас. Подойди ко мне, Аль, – Змееносец поманил рукой Должника.
Тот послушался. Доверчиво приблизился к Песчаному Духу.
– Я заблуждался, когда отдавал тебе приказ, Аль, – продолжал Миссел. – Мы с тобой оба знаем, что отменить его невозможно. Но ошибка должна быть исправлена. Поэтому… – Змееносец положил раскрытую ладонь на грудь Должнику в районе сердца. – Посмотри мне в глаза, Аль.
Должник встретился взглядом с Песчаным Духом,
В соседней комнате сквозь потайную, скрытую гобеленом дверь за ними наблюдали Повелитель Холода и Туман.
– Что это он делает? – удивленно спросил Дуэр.
– Насколько я вижу, Миссел убивает золотую змею Должника, – откликнулся Мюрр. – Собственно, такая догадка мне и самому пришла в голову. Все очевидно. Сила Должника – в золотой змее. Прикончи ее, и он станет обычным смертным. Если бы Миссел не согласился остановить Аля, я сделал бы это сам.
– А почему раньше ни одному из Высших не удавалось расправиться с Должником? – засомневался Дуэр. – Раз это так просто – всего-то надо придушить какую-то мелкую гадюку…
– Да, только вначале ее нужно увидеть, – перебил Мюрр. – А ты вот, к примеру, сейчас видишь хоть одну? Они есть и у Аля, и у Миссела. Ты их видишь?
– Нет, – покачал головой Дуэр.
– То-то и оно. Вот почему Должника может остановить только другой Должник или Змееносец. И те и другие видят золотых змей.
– А ты их видишь? – ревниво уточнил Дуэр.
– Да. Я вижу абсолютно все. – «Ведь я предтечи».
«То есть у тебя в сердце есть эта самая змея. И если ее прикончить, тебе хана», – эта мысль настолько отчетливо отразилась на лице Дуэра, что Мюрр едва не рассмеялся.
– Ты ошибаешься. В отличие от Должников и Змееносцев, у меня нет змеи. Но я могу видеть их у других.
5
Как только Аль закричал, Темьян подскочил к Мисселу:
– А ну отпусти его!
– Не мешай… – прохрипел Змееносец. Ему приходилось немногим лучше, чем Алю. Его лицо также искажала гримаса, но не боли, а дикого напряжения. По вискам Песчаного Духа обильно струился пот. Вены на лбу вздулись, словно Миссел пытался поднять огромную каменную махину.
– Темьян… отойди… Пусть он закончит… – простонал Аль. Его сотрясала крупная дрожь, больше похожая на конвульсии.
Урмак вопросительно оглянулся на Эрхала. Тот пожал плечами, еще не решив, вмешиваться или нет.
Мюрр заметил его колебания.
– Ну-ка, Дуэр, пойдем туда, к ним. Отвлечем внимание от Миссела, – он резким движением распахнул дверь.
Эрхал и Темьян мгновенно повернулись на звук. Увидели, как скрытая гобеленом часть стены уехала в сторону, и в малахитовую гостиную вошли двое: крылатый дейв, повелевающий Холодом, и амечи, стихией которого был Туман.
Эрхал тут же узнал амечи:
– Дуэр?! Ты же погиб на Дороге Миров!
– Как видишь, я все еще жив, – бледные губы амечи растянулись в холодной полуулыбке.
Темьян в свою очередь уставился на дейва:
– Ты!!! Я узнал тебя!!!
– Интересно, – сухо откликнулся Повелитель
Холода. – И где же, по-твоему, мы раньше встречались?– Значит, не помнишь? Могу напомнить… Это было ровно десять лет назад. Маленькая деревушка, в которой жили вперемешку урмаки и люди… Счастливо жили… Смеялись, любили… – Лицо оборотня закаменело от ненависти. Он сжал кулаки и сделал шаг вперед. Теперь он почти кричал: – Но ты!.. Ты!.. Именно ты привел кабаёши и уничтожил всех! Детей, стариков, женщин! Всех!.. – голос Темьяна сорвался.
Урмак коротко всхлипнул, но тут же взял себя в руки. Его глаза почернели, превратившись в безжалостные лютые озера изначальной Тьмы. Теперь оборотень выглядел спокойным, говорил тихо, и это было гораздо страшнее, чем когда он кричал:
– Я видел тебя возле горящего сарая, в котором погибла моя мать. Тогда ты выглядел совсем по-другому. Прикидывался человеком, южанином. Но это был именно ты. Я узнал твой узор! Кстати, вас тогда тоже было двое…
– Трое, – поправил дейв, повелевающий Холодом.
– Наверное, с ними был Творец, – предположил Эрхал.
– Но я видел только двоих, – Темьян нахмурился, вспоминая две почти одинаковые фигуры в длинных темно-красных плащах. – Два человека и множество кабаёши.
– Все правильно. Одним из кабаёши как раз и был он, – Повелитель Холода указал на стоящего рядом Тумана, и ехидно добавил: – Ты разве его не узнал? Кстати, вы с ним встречались и несколькими годами позже. Я напомню тебе… Каруга, Ксил Бродарь и… Кайя…
Темьян промолчал. Он не признал в Дуэре наемника-кабаёши и Бродаря, а в Мюрре Пола Чесмана, потому что во всех этих случаях Повелитель Холода полностью перерисовывал вязи жизни. Но во время того злополучного нападения на деревеньку он не счел нужным переделывать свой узор, а для изменения внешности воспользовался способностью дейвов изменять облик, поэтому-то Темьян и сумел узнать его.
– Ну что же, – заговорил Туман. – Я вижу, представлять никого не надо. Все друг с другом давно знакомы.
– Не совсем, – парировал Эрхал. – Лично мне очень хотелось бы познакомиться с Творцом. Так все-таки, кто он такой?
– Разрушитель! – громко сказал Миссел.
Все присутствующие машинально уставились на него.
Песчаный Дух уже убрал руку от груди Должника. Золотая змея Аля была мертва, а сам он без сознания лежал на полу возле ног Змееносца.
– Творец – это Смерть, – повторил Миссел. – Та самая, из «Скрижалей».
Он хотел добавить что-то еще, но Мюрр сделал шаг к нему и прошипел:
– Еще слово, и Хаал умрет!
Но и сказанного хватило. Лица Эрхала и Дуэра вытянулись. Все Высшие знали об извечной борьбе Жизни со Смертью. Не так подробно, как Змееносцы, конечно, но в общих чертах они имели представление о Создателе и Разрушителе. И о том, что предтечи – главная боевая сила в этой тайной войне.
«Так вот кто такой Творец на самом деле! – внутренне возликовал Дуэр. – Я выбрал правильную сторону! Разрушитель и впрямь сумеет раздолбать эту ненавистную Вселенную и создать новую, где я и в самом деле стану полновластным и единственным Богом! Ради такого я готов сражаться не за страх, а за совесть! И горе тому, кто встанет у меня на пути! Тем более теперь, когда я и впрямь стал сильнее, после той маленькой хитрости, что придумал Мюрр… Да я в одиночку всех на куски порву!»