"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Военная кафедра.
Андрей ударил себя кулаком по лбу:
– Не зря говорят: надо уметь видеть.
– Это Леонардо да Винчи. Его слова.
– Ботаник, - заключил Андрей.
– Обжимного инструмента нет, - виновато сказал Максим, отрезал кусок шнура, обмотал его скотчем и вставил в капсюль-детонатор. Быстро снарядил патрон и зажег фитиль:
– Подождем или кидать сразу? – спросил он, прислушиваясь к треску и шипению пламени.
Андрей несколько раз тяжело вздохнул. Его лицо вытянулось, рот приоткрылся, обнажив белые зубы. На лбу заблестели капли пота.
– Ты это, - прохрипел
– А я не хочу, - улыбнулся Максим. – Какой смысл?
Фитиль сгорел наполовину. Андрей прирос к палубе, источая всем своим существом первобытный, животный страх.
– Пожалуйста… - безмолвно, не шевеля губами, прошептал сектант. – Умоляю… Все что хочешь…
Максим пожал плечами и швырнул патрон через борт. В баржу словно ударили кувалдой. Куски фальшборта посыпались в воду. Белесый столб поднялся чуть выше палубы и быстро опал. Судно не шелохнулось. На поверхность всплыли два черных, продолговатых, похожих на двухметровых пиявок, существа.
И вдруг вода вскипела. Множество темных тел ринулись к месту взрыва. В мгновение ока жуткие тени разорвали убитых сородичей, и кошмарные порождения Зоны с плеском исчезли в мутной глубине.
Глава 19. Сельский магазин
– Да… не думал, что в наших широтах живут пираньи, - Максим вздрогнул, представив, что могло бы произойти, если бы он упал в реку. Такая жуткая смерть – слишком даже для него.
– Скорее, сомы. Только зубастые. Это все, что я разглядел, - спокойно, точно ничего не произошло, сказал Андрей. Он удивительно быстро взял себя в руки.
– Кажется, мы здесь надолго застряли.
– А мне это даже нравится. Времени у нас полно. Мы же не на разбитом звездолете с единственным кислородным баллоном.
– Хватит юродствовать! Мы на старой барже с одной флягой чистой воды и жалкими остатками консервов!
– Может, здесь полный трюм апельсинового сока и сгущенки?
Андрей бросился к надстройке:
– Гений! Быстро в рубку! Хотя бы посмотрим, что там есть!
Топоча берцами по палубе, Максим побежал на корму. Здесь раньше жили моряки: несколько пробковых жилетов лежали на койках, некогда выкрашенных в черный цвет. На иллюминаторе болтались обрывки занавесок в горошек.
– Эстеты, - вздохнул Максим.
Андрей спустился по лестнице и отщелкнул задрайки трюмной двери. Створка распахнулась так, словно ее выбило кувалдой. В нос ударило нестерпимое зловоние. Из щели хлынула пахнущая гнилью темная жижа. Максим взлетел по ступенькам. Андрей едва успел рвануть за ним:
– Вон отсюда! Быстро! Пока оба не сдохли!
Максим выскочил на палубу и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух:
– Что это было? Протоплазма?
Андрей от души расхохотался:
– Фантаст! Это гнилая картошка! Можешь сварить из нее суп!
Максим на минуту задумался.
– А ведь мы можем ее использовать! – наконец вымолвил он.
– Интересно, как?
– Эта пакость намного жиже киселя. Если проделать дыру в борту, вся мерзость вытечет, судно станет легче и сойдет с мели.
Андрей недоверчиво посмотрел на Максима и произнес:
– Попытка – не пытка. Выбора все равно нет. Действуй!
Максим связал несколько аммонитных патронов липкой лентой и снарядил детонатор.
Отыскал в каюте проволоку и прикрутил импровизированную бомбу к поручням. Андрей укрылся на носу. Максим зажег фитиль, прислушался к потрескиванию пламени, опустил связку аммонита за борт и, зажав ладонями уши, рванул к своему спутнику.Палуба подпрыгнула и больно ударила по ногам. В небо взметнулся белый язык пламени. Максим со стоном повалился ничком и попробовал пошевелить пальцами. Ступни вроде целы.
Баржа выпрямилась, заскрежетала и вздрогнула. Еще немного, и она сойдет с мели. Увы, этого не случилось.
Судно, к величайшему сожалению, осталось на месте. Но все же усилия Максима не пропали даром. Правда, таких последствий взрыва не ожидал никто.
Андрей подбежал к борту и крикнул:
– Сюда! Быстрее!
Аммонит проделал в борту широкую и длинную, до самой воды, зияющую рану. Наверное, от сотрясения разошлись стальные листы. Омерзительная жижа медленно сочилась из трещины. Темное маслянистое пятно почти доползло до берега. И там, где оно растекалось, на поверхность всплывали неподвижные зубастые сомы.
– Кажется, экологи будут недовольны, - сказал Максим.
– Да, та еще отрава, - согласился Андрей. – Но нам она не страшна. Давай вниз, пока можно!
Максим рванул в каюту и нацепил спасательный жилет. Проверил рюкзак и, держа над головой автомат, спустился по скобам к воде. Шагнул в реку и, к удивлению, нащупал ногами дно. От вони закружилась голова и Максим, как мог быстро, выскочил на берег. Андрей вылетел следом за ним. Чертыхаясь, проломился сквозь кустарник и остановился, точно робот, у которого села батарейка.
– Иди-ка сюда. Мне кажется или я все-таки сошел с ума? – спросил он, внимательно вглядываясь куда-то впереди себя.
Максим осторожно раздвинул колючие ветви кустов. В центре разрушенного поселка, на площади, поблескивало застекленной витриной плоское здание с вывеской «Кожгалантерея». На двери висел амбарный замок.
– Еще бы написали «бутик», - пробурчал Максим и обошел магазин вокруг. Черный ход кто-то заложил арматурой. Андрей легко выдернул стальной прут, распахнул дверь, заглянул внутрь и ухмыльнулся:
– Не желаешь сумочку жене прикупить?
Магазин оказался обычным сельским универмагом. Указатели на прилавках сверкали золотыми буквами. От готовых к продаже товаров – детских игрушек, одежды, инструментов и всяких мелочей, разбегались глаза. Все здесь было новенькое, как будто только что с завода. Разве что устаревших, советских времен, моделей и фасонов.
Максим схватил пластмассовый револьвер:
– У меня в детстве был такой. С вращающимся барабаном, - вздохнул он и сунул игрушку в карман куртки.
В подсобке стоял диван и застеленная койка. Максим присел на постель и вдруг подскочил, точно его укусил за ногу зубастый сомик:
– Простыни новые! На них современное клеймо!
– И что здесь такого? – не понял Андрей.
– Значит, кто-то еще ходит в Зону. И это несмотря на ее дурную славу!
– Любопытные всегда есть. Молодежь, например, вообще невозможно удержать.
– Но ведь кто-то может пропасть! – Максим сел на койку и потер виски, пытаясь унять нарастающий звон в ушах. Только сейчас он почувствовал, как болит порезанная в больнице рука.