"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Что это? – поразился Максим.

– Портянки, - без улыбки ответила Ирина. – Великовата обувка-то. Пришлось побольше намотать.

– Ничего себе, - зашевелился майор. – Где научилась?

– В эвакогоспитале во время войны. Отец с мамой там работали.

Максим едва не ляпнул «а где они сейчас?» Он прекрасно видел горечь и боль в глазах Ирины. Видимо, ее родителей не стало еще тогда.

– Бомба или снаряд?

– Бомба, - ответила она, - Откуда… ах да, майор мне рассказывал вчера о вас… и о Зоне.

– Простите. Я не должен был говорить это вслух. Случайно вырвалось, - прошептал Максим.

– Ничего. Давайте все-таки позавтракаем.

Майор достал из рюкзака консервы, разлил кофе из термоса и вскрыл упаковку галет. Некоторое время все молча жевали. Максим выдавил на галету сгущенку из тюбика и наслаждался приторным вкусом, перекатывая во рту обмазанные тягучей массой твердые крошки.

– Провиант заканчивается, - виновато сказал майор. – На ужин хватит, а там… времени-то не было как следует собраться.

– Может, посмотрим в местном универсаме? – предложил Максим. – Говорят, в них раньше склады на случай войны устраивали.

– Точно!
– Ирина схватила майора за руку. – Я с черного хода как-то сметану к празднику брала. Глянула – там целый полк месяц кормить можно… постой, Максим. Почему ты сказал – раньше?

– Всему свое время, - майор взял Ирину за руку. – У нас нет времени на пустую болтовню.

Глава 41. Изувеченная душа

Максим вышел на привокзальную площадь. Небо затянула белесая кисея. Дождя уже закончился и мокрые от росы камни брусчатки поблескивали в утреннем свете. От жары не осталось и следа. Замечательная погода: в такую можно пешком отмахать два десятка километров и не заметить, как.

У сквера Максима кольнуло нехорошее предчувствие: туда нельзя! Он встал, как вкопанный. Олеся налетела на него сзади.

– Опасность! – крикнул он. – Идем обратно!

На этот раз майор послушался беспрекословно. Все рванули к вокзалу. Поздно.

За деревьями мелькнула длинная тень, и на брусчатку проковыляло существо, чем-то похожее на исковерканную скульптором-сюрреалистом собаку размером с теленка. Зверь, поводя треугольной головой, казалось, едва стоял на четырех изломанных, вывернутых в стороны, лапах. На острой морде торчал, выдаваясь далеко вперед, пучок изогнутых желтых зубов. Один глаз, подернутый мутной пленкой, уполз под самое ухо, второй, живой и блестящий, злобно сверкал в правой части крутого лба. Шею обхватывал кожаный ошейник с вонзившимися в плоть шипами. Крупное тело клочьями покрывала рыжая шерсть, пронизанная белыми нитями. Максим с ужасом понял: это – обнаженные нервы.

Существо попыталось открыть пасть, но зубы, словно крючья, зацепились друг за друга. Тогда монстр оскалился, смешно затявкал, метнулся вперед и сбил Максима с ног. Уперся ему в грудь лапой и снова попытался разомкнуть челюсти. С третьего раза у него получилось.

Майор сорвал с плеча ружье. Оглушительно грохнул дуплет, но ужасное создание испарилось и тут же появилось в метре от Максима. Он вскочил и рванулся к вокзалу, схватив наизготовку «тозик».

Монстр пришел в себя и вновь бросился на в атаку. Максим выстрелил и влетел в помещение вслед за Ириной. Олеся проскользнула последней. Майор захлопнул дверь и многозначительно посмотрел на нее.

– Он меня не слышит, - пояснила девушка. – Это не животное. Не зверь. Но я ему не нужна. И вы тоже.

– А что же тогда? – майор перезарядил двустволку.

– Я не знаю…

– Это моя душа, - влез в разговор Максим. – Ее воплощение в Зоне. Она хочет меня порвать. Буквально. На британский флаг.

– Зачем? – растерялся Церпицкий.

– Пытается освободиться. Почему? Долго рассказывать. Но если чудище убить, наверное, умру и я. Мы с ним – одно целое.

– И что же нам делать? – хрипло спросила Ирина.

– Пожертвовать проводником… - начал было майор и тут же пожалел о своих словах. Олеся размахнулась и врезала ему маленьким кулачком по зубам. Из рассеченной губы потекла струйка крови.

– Я не думала, что мой дядя – такая… такая… - она задохнулась от гнева.

С уст Максима едва не сорвались роковые слова «а что вы хотите от Рыжего кота?» К счастью, он вовремя прикусил язык.

– Возьмите это, - Максим вручил Ирине ружье и осторожно поставил на пол рюкзак.

– Ты куда? – спросила Олеся.

– Туда. Это неибежно. Пока, - сказал Максим и выскочил на улицу.

Олеся последовала за ним и встала за спиной.

– Марш назад! – крикнул он.

Монстр сбил Максима с ног и заскулил. Снова длинные зубы зацепились друг за друга.

Олеся прыгнула зверю на спину. Он беззвучно крутнулся, но девушка вцепилась в ошейник и чудом удержалась, несмотря на все попытки чудовища сбросить ее.

Максим вскочил и в отчаянии, что было сил, пнул зверя. Тот рванулся в сторону. Олеся покатилась по брусчатке, вскочила и бросилась вперед. Максим подсек ее и сам кинулся под ноги монстру. Пасть медленно раскрылась. Олеся схватила толстую ветку, сунула ее чудовищу между желтых клыков и снова схватилась за ошейник. Зверь мотнул головой, и девушка отлетела в сторону.

Монстр двинул челюстями. Ветка с хрустом переломилась пополам. Зубы вцепились в Максиму в горло. Больно не было. Просто потемнело в глазах, и Максим очнулся в родительской квартире. Перед ним лежал дневник с оценкой «три» в графе «Природоведение».

«Я сейчас из тебя сделаю человека!» - заорала мать.

Ольга Даниловна схватила Максима за волосы и ударила головой о батарею отопления. Из глаз посыпались искры. Кто-то далеко закричал «да очнись ты, скотина стоеросовая!» Искаженная гневом физиономия матери превратилось в каменное, почерневшее от горя лицо жены…

Максим лежал на диване в кабинете начальника станции. Олеся устроилась у него в ногах, обняв колени. Увидев, что муж пришел в себя, она просияла и схватила его за руку:

– Не пугай меня так больше… Хорошо?

– Это как получится, - ухмыльнулся Максим. – Почему ты меня не послушала? Надо было вообще не лезть на эту треклятую площадь!

– Ты думаешь, я смогла бы спокойно смотреть, как тебя терзают? – выкрикнула Олеся.

– А я смог бы? Ты обо мне подумала?

– А ты обо мне?

– Да, не понимаешь ты меня. Ты же не простужена!

Олеся подскочила и едва не свалилась с дивана:

– Нашел время шутки шутить!

– Ладно, - махнул рукой Максим. – Так что со мной произошло-то?

– Я не видела… Рванула за ружьем. Вернулась – монстр пропал, а ты лежишь и руками дрыгаешь. Мы тебя втащили сюда…

– Увы. От себя не убежишь. Наверное, чудовище убило и сожрало меня…

– И стало тобой? Ага, тебя съело, а камуфляж оставило. Кстати, держи.

Олеся пошарила за диваном и протянула ошейник. По спине пробежал неприятный холодок.