"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Спал Максим недолго: его разбудили чьи-то шаги. Кто-то ходил по комнате. Но ведь она заперта на засов! Максим вскочил, выхватил пистолет… и тут же опустил его. У кушетки стояли два школьника – мальчик и девочка. Неразлучные призраки Ваня и Маша. Для них наглухо запертые двери не преграда.

– Здрасьте, - растерялся Максим. – Вы же обещали больше не появляться. Значит…

– Значит, ты не ловишь мышей, - ответил Ваня.

– Да, не ловишь, - подтвердила девочка. – Мы в опасности. Мы боимся.

– Кого? Почему? – выпалил изумленный Максим.

Ваня сел кушетку. Маша заняла ближайший стул.

– Зону хотят уничтожить! – хором сказали они.

– Спасибо, мне уже доложили, - Максим не удержался от шутки.

Ваня чуть подался вперед. Глаза призрака гневно сверкнули:

– Тогда почему ты сидишь? Почему ничего не предпринимаешь?

– Потому что даже не представляю себе, как все произойдет и кто за всем стоит!

Маша откинулась на спинку стула:

– Не тупи. Зацепок достаточно. Используй свои способности! Мы еще никого не видели сильнее тебя.

– Подожди, Машка, - перебил ее Ваня. – Думаю, ты догадываешься, что когда Зона схлопнется, погибнет весь район, в котором ты живешь. Тем, кто хочет это устроить, наплевать на человеческие жизни. Но ты должен спасти людей. И нас заодно.

– Знать бы еще, что делать.

– А мне кажется, знаешь. Ты ведь недавно беседовал с заключенным на болотах. Он мне сам рассказал.

Отпираться не было смысла, и Максим подтвердил слова призрака:

– Ну да.

– Вот и вперед.

– Я еще не готов. Нужно собраться…

– Время есть. А мы поспособствуем в твоем трудном деле. Чем сможем, конечно. До свидания, Максим Безымянный! – Ваня встал и вышел прямо сквозь запертую дверь.

– Пока! – Маша помахала рукой и последовала за своим спутником.

На стуле остался какой-то предмет. Максим потянулся за ним: это были водонепроницаемые, противоударные электронные часы. Настоящая мечта любого уважающего себя сталкера. Кем-то установленный обратный таймер отсчитывал секунды. И до нуля оставалось не так много времени, как хотелось бы.

Ночью Максим спал плохо. Ему снилось, как он сидит за индикатором радиолокатора и пытается навести ракету на что-то тяжелое, страшное, мчащееся с огромной скоростью. Но ничего не выходит и раз за разом этот предмет стирает его с лица земли. После смерти наступает возрождение – мучительное, как агония, и все повторяется сначала.

Проснулся Максим с чугунной головой. Ее словно сдавили гарротой, и неизвестные садисты то закручивали, то ослабляли винт. Перед глазами все плыло и крутилось – комната как будто вошла в штопор и падала в бездну.

Олеся уже хлопотала у электроплитки.

– Будешь есть? – спросила она.

Максим простонал что-то невнятное. Олеся тут же бросилась к нему:

– Что с тобой? – она обвела рукой его голову и щелкнула пальцами. – Гипертонический криз! Давление зашкаливает! Жаль, нет тонометра. И так видно, что за сто семьдесят. Переворачивайся на живот и спускай штаны!

– Нет времени! – упрямый Максим попытался встать, но тут же рухнул обратно на кушетку. Жену лучше слушаться. Он мгновенно выполнил все ее требования.

Олеся достала из сумочки одноразовый шприц, ампулу дротаверина и вколола мужу лекарство.

– Полежи чутка, - сказала она, положив руки Максиму на шею и затылок. – Сейчас все исправим.

Через пятнадцать минут мучители понемногу раскрутили гарроту. Комната прекратила неуправляемое падение и выровнялась. Зато желудок скрутило от голодных спазмов.

– Теперь не больше ста тридцати на… девяносто. Где-то так.

– Это все призраки, - Максим показал жене новые часы. – Их подарок.

Он сел, взял тарелку манной каши и в подробностях рассказал Олесе о, без всякого преувеличения, судьбоносной встрече.

– Раз надо идти, значит надо. Я уже привыкла.

Максим собрал вещи, зарядил и положил в карман коляски ТТ, взял карабин наперевес и открыл дверь. Олеся тщательно проверила, выключила ли она электричество и покатила коляску на улицу.

– Мы не пойдем обратно в обход тоннеля, - сказал Максим уже на краю поселка. – Это долго. Ломанемся через лес, потом двинемся вдоль периметра. В лесу обитает монстр, но, надеюсь, местное чудище-снежище нас не заметит.

Максим помог жене перетащить коляску через овраг, потом принялся раздвигать ветви и крапиву, чтобы малыш не поранился и не обжегся. Собственные страдания были ему не в новинку. Одним волдырем больше, одним меньше – какая разница?

Увы, занятый возней с коляской, он упустил направление и нужный вектор. Подобную небрежность Зона не прощает.

Неожиданно Максим услышал знакомое курлыканье и с ужасом понял, что находится на протоптанной дорожке. Птицеподобный монстр был уже рядом. Он мчался, раскрыв ужасный клюв – судя по виду, могучий, как гидравлические ножницы. И не было гранаты, чтобы остановить чудовище.

Прежде чем Максим успел отреагировать, Олеся бросила коляску и неспешно шагнула навстречу жуткому созданию.

– Что ты буянишь, друг сердечный? А, кушать хочется. Максим, консервы остались?

Монстр встал перед ней, задрал к небу клюв и жалобно закурлыкал. Очевидно, они с Олесей нашли общий язык. Монстр поднял крыло и нежно погладил ее по голове. Раздался звук, словно громыхнули металлическим листом.

Максим выхватил банку тушенки и бросил ее в чудовище. Монстр подхватил ее клювом, вскрыл, точно консервным ножом, языком и, причмокивая, высосал. Банку он смял в бесформенный ком и проглотил.

– Благо… дарю, - прокурлыкала страшная птица и скрылась за деревьями.

– Это санитар, - сказала Олеся. – Он ест все, что оставили нерадивые посетители – консервные банки, пластиковые бутылки и прочий мусор. Но никогда не трогает то, что принадлежит самой Зоне.

– Людьми, правда, иногда питается, - Максим покатил коляску вперед.

– Органика ему нужна. Немного, но нужна. Он выходит на тропинку клянчить консервы, а в него летят пули. Что еще остается бедняжке?

Максим не стал говорить жене, что однажды оторвал «милому» санитару леса голову. Гранатой. Вместо этого он съехидничал: