"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

— Ну, примите мои соболезнования, — пожал плечами я. — Где тут у вас выход?

— А вы как сюда вошли?

Вот не надо мне вопросом на вопрос отвечать! Я тоже так умею. И точно переиграю какого-то подземного орка в этом деле. Но толку не будет.

— Тот выход, который вход, нас не устраивает, — покачал головой я.

— Да плевать мне на вас! — взревел орк. — Мы, мы сможем выбраться тем путём!

— И совершенно незачем орать. Я не глухой, — проворчал я. — А тот путь вам не подойдёт, если летать не умеете. Вон разве что эта зелёная принцесска всё же вспомнит или сообразит, как включить в доспехах вертикальный взлёт. Пока что она утверждает, что так не умеет. Но, может, у вас тут свои специалисты есть?

Однорукий орк невесело рассмеялся.

— Мы всё позабыли. Даже вот это, — он махнул единственной рукой на рябящие помехами экраны, — наладить не можем. Всего-то четыре поколения, а все знания утеряны.

Так, четыре поколения это примерно сотня лет. Ну, по человеческим меркам, уж не знаю, соответствуют ли им орочьи. Впрочем, наши провожатые тоже что-то говорили про сто лет. Значит, всё правильно, я угадал и вообще молодец.

— Значит, не судьба, — пожал плечами я. — И другого выхода у вас нет?

— Если бы был, стали бы мы сидеть в канализации, прячась от иномирной плесени, порабощающей разум?

И опять ответ вопросом на вопрос. В роду у этого типа точно не было евреев? То есть, по фэнтезийным стандартам — гномов. Хотя это я опять возвращаюсь к штампам литературы родного мира. Которым местные орки не соответствуют.

— Давай начистоту, — предложил я. — Выхода совсем нет? Или, если мы уничтожим эту плесень, спасём ваш город и всех выживших — то и выход неожиданно появится?

Орк задумался. Кажется, всерьёз, а не демонстративно. Он не собирался просить нас их спасать? Ох, какое облегчение. А заодно и неожиданный поворот. Хоть кто-то не вообразил, будто встретил в моём лице героя — на своё счастье. В смысле, на счастье не вообразил, встречи со мной уж точно никому ничего хорошего не принесли.

— В подвалах храма был центр управления, — наконец, изрёк однорукий. — Плесень появилась в том же здании. Ну и заполнило его, само собой. Если её уничтожить, то можно попытаться запустить системы. Но четыре поколения…

— А чем поможет запуск систем?

— Ну, тогда заработает и…

Следующее сказанное им слово я не понял. Услышал только какой-то набор рычащих звуков. Видимо, на чистейшем орочьем. Похоже, такого понятия просто нет в моём языке. И магия, отвечающая за перевод, не смогла подобрать аналог. Хм, первый раз с таким сталкиваюсь.

— Объясни на пальцах, что это такое, — велел я.

После нескольких минут сумбурных объяснений, в буквальном смысле включающих жестикуляцию, мы всё-таки разобрались.

— Метро! — воскликнул я. — Это же грёбаное метро!

Конечно, вряд ли это было именно метро, в привычном мне понимании. Но нечто подобное. Подземный транспорт с вагонами. И без разницы, как именно они движутся.

— Я так и сказал, — кивнул орк.

На этот раз вместе с набором звуком на орочьем я услышал будто недублированный перевод, озвучивший знакомое мне слово «метро». Ага, магическая система перевода пополнила свой словарь.

— Так. Значит, если мы уничтожим плесень в храме, то сможем запустить метро и на нём доехать… Куда? До другого города? До поверхности? Кстати, входы во все другие города запечатаны, если ты не в курсе.

— Можно и на поверхность, — кивнул орк. — Если сумеем запустить.

— Если эти одичалые не справятся, я разберусь, — неожиданно заявила Эмма.

До сих пор мои спутники помалкивали, предоставив мне вести переговоры. Ну, как минимум до тех пор, пока я не начал бы насмехаться над собеседником, провоцировать его и нарываться на то, чтобы всех нас попытались убить. Но сегодня я что-то не в настроении юморить, хочется побыстрее выбраться из этой дыры. Так что всё строго по делу. Быстро решить, быстро уйти. Одна нога тут, другая там, как говорят сапёры.

— Может, ты тогда заодно и плесень поджаришь? — обратился я к титанше. — В смысле, боевой магией, а не на ужин.

— Да уж я поняла, о чём ты, — усмехнулась она. — Пожалуй, можно попробовать. Конечно, силы у меня уже не те. Но на какой-то мох должно хватить.

— Этой гадости там много, — пискнул один из орков-подростков, провожавших нас по тоннелям.

— Ничего, полуфеноменальных внекосмических сил должно хватить, — отмахнулся я. — Моя подруга прибедняется. Она посильнее десятка ваших архимагов будет. Если у вас вообще архимаги водились, и вы представляете, о чём речь.

— Десятка — вряд ли, — возразила Эмма. — Может, троих. Или пятерых.

О, всё-таки признала своё могущество. Уже прогресс. Только вот, если она нынешние свои силы не считает значительными, то какими же они были раньше? И почему мне на голову всё ещё не свалился её братец, титан Эрих, которого я обдурил и заставил прыгнуть во Врата? Уж с такими возможностями, создать портал для него не должно быть проблемой. Возможно, он просто наплевал на какого-то жалкого человека, который что-то там когда-то ему сказал. В конце концов, из ловушки, где был заперт несколько тысяч лет, он при этом выбрался. А чего ещё надо? Или он просто не торопится. Что для бессмертного несколько дней? Или лет. Вообще, неизвестно, с какой скоростью течёт время в том мире, куда его выкинули. Может, он ещё только выдыхает первый вдох свежего воздуха свободы.

— Кстати, — снова обернулся я к орку, — а тут не пробегал такой придурок в шляпе и с изогнутым мечом?

Однорукий покосился на мою шляпу, но удержался от комментариев. Какая выдержка, прям завидую. Хотя я бы так жить не смог, скучно же, если не пользоваться случаем кого-то подколоть.

— Пробегал, — кивнул он. — Оставил за собой несколько трупов. Потому мы и послали наблюдать за поверхностью молодняк.

Значит, всё-таки отправили тех, кого не жалко. Странный подход. А как же «дети — наше будущее» и всё такое? Хотя принцип «бабы ещё нарожают» тоже в истории практиковался частенько.

— И пошёл он к храму, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

Эмма заметно вздрогнула. Пожалуй, у неё действительно есть причины беспокоиться. Её магические атаки с силой, равной мощи минимум трёх архимагов, Ксандр отразил, не вспотев и не поранившись. Наверное, мне тоже стоило бы начать его бояться. Но это не в моём стиле. Пожалуй, кто-то сказал бы, что я для этого слишком туп. Но, кажется, всех таких критиков я уже поубивал.

— Значит, он расчистил дорогу, и нам будет проще, — кивнул я. — А может, вообще он всё сделает сам. Ну, или его плесень сожрёт.