"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

Либра не понял, о чём она, но переспрашивать было не время.

— Ну, у Джестера срабатывало, — проворчал он. — Между прочим, целый титан повёлся.

— У древних очень инертное мышление, — со вздохом покачал головой Ксандр, прекрасно всё расслышав. — А уж тот, кто носит прозвище Разрушитель, по определению не может блистать умом.

Либра хмыкнул, соглашаясь. Он и сам считал уловку довольно глупой. И удивлялся, как она могла сработать. Повторить же решил только потому, что варианта получше в голову не пришло. Но надежда оказалась напрасной.

— Думаю, дело не в древнем титане, — возразила Эстер. — Скорее уж в Джестере.

Матросы уже успели закрепить на мачтах снятые и свёрнутые на время стоянки паруса, оставалось только натянуть шкоты, чтобы полотнища с серебристым скорпионом наполнились ветром и унесли бриг прочь от берега и странного типа на причале. Минута-две, но за это время многое могло произойти…

— Ты не убил Джестера, потому что Абсолют обещал, что он умрёт последним, — предположил Либра.

Ксандр передёрнул плечами, не соглашаясь, но и не опровергая, и ухмыльнулся. Эстер удивлённо вытаращила глаза.

— Я думала, это Джестер так шутил.

— С ним никогда не поймёшь, шутит он или всерьёз, — отозвался Либра, цокнув языком и тем самым подавая условный сигнал.

Эстер мгновенно вскинула громадный бластер наизготовку и вдавила кнопку стрельбы. Ксандр успел отпрыгнуть в сторону. Но одновременно с выстрелом эльфийки, Либра дёрнул рычаг баллисты. Уклоняясь от залпа бластера, Ксандр, как и задумывали его противники, оказался точно на траектории полёта огромной стрелы. Окованное металлом бревно врезалось ему в грудь и продолжило полёт, унося тело на два десятка метров, до ближайшей стены.

— Если он после такого выживет… — пробормотал Либра.

Какая бы ни была броня, не может же она поглотить всю силу удара. Даже если сама одежда из метаматериала не пострадает, тело под ней должно превратиться в отбивную.

— Отплываем, капитан?! — выкрикнул боцман.

— Если он мёртв… — начала Эстер.

— Тогда Джестеру наша помощь больше не нужна, — перебил её Либра. — А если жив, то лучше нам свалить отсюда побыстрее и подальше. Курс на город орков! — громко приказал он. И добавил тише: — Как только этот замок с ИскИном вырастет и сформируется, я слетаю на нём сюда и проверю, что к чему.

Эстер окинула взглядом берег, лежащее у стены склада тело, придавленное стрелой баллисты. Поймав себя на том, что инстинктивно прижимает ладони к животу, она кивнула. Всё же причина позаботиться в первую очередь о собственной безопасности у неё есть. А здесь и сейчас они и так сделали всё, что могли. На большее просто не хватит орудийной мощи. Сходиться же в рукопашной с существом, способным развивать такую скорость, как продемонстрировал Ксандр, просто бессмысленно.

***

Когда парус брига превратился в пятно на горизонте, Ксандр легко отбросил снаряд баллисты, поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Делал он это больше демонстративно, поскольку к костюму из метаморфирующего полимерного метаматериала грязь не прилипала. От выстрела и удара о стену Ксандр с виду ничуть не пострадал. Поправив сбившуюся на затылок ковбойскую шляпу, он развернулся в сторону графского замка и немного постоял, засунув большие пальцы за ремень.

— Ну, думаю, я дал им достаточно форы, — пробормотал он.

Грузчики, прятавшиеся за штабелем ящиков, забились ещё глубже, когда мимо них с невероятной скоростью промчалась размытая человеческая фигура, обдав их волной разрезаемого воздуха.

Глава 27. Титанический троллинг

Недаром говорят: если дело идёт слишком легко, значит, ты делаешь что-то не так. Например, идёшь прямиком в ловушку.

Уж не знаю, где Ксандр отыскал эту троллиху, как она получила силы — благодаря ему или как-то иначе. Но факт в том, что этот тип, кажется, перестал быть самой большой угрозой для нас. Появилась побольше — этак четырёхметровая.

Как можно победить титана или кого-то, обладающего силой титана? А вот без понятия! Разумеется, Эмму с её братцами однажды уже побеждали и смогли заточить на долгие века. Но сделано это было с непосредственной помощью Абсолюта. Чего нам прямо сейчас не светит.

Будь моя жизнь сериалом, сейчас следовало бы появиться надписи на экране «Продолжение следует». А дальше — пустить титры, и ждите следующего сезона. Этак через год. А за это время сценаристы уж придумают, откуда бы я мог выкатить рояль, достаточно большой, чтобы переехать на нём троллиху-титаншу.

Эх, где ж моя команда сценаристов с кучей ценных советов? Придётся крутиться самому, как обычно. В принципе, в качестве огромного рояля сгодился бы летающий замок, в котором помимо ИскИна найдутся и крупнокалиберные орудия на стенах. Ага, если бы тот замок успел вырасти из «яйца». Но это ж надо было ждать, а я как всегда тороплюсь… Хотя уже совсем непонятно, куда.

— А ты с нами драться собираешься? — на всякий случай поинтересовался я. — Мы вроде с тобой не ссорились…

— Вы только что поубивали полтора десятка моих соплеменников! — нахмурилась троллиха.

— Вообще-то только четырнадцать, — зачем-то уточнил Экхард.

Попытки Его Высочества умничать сегодня как-то на редкость неудачны. Или это я более критично настроен?

— Но драться с вами я не собираюсь, — неожиданно продолжила троллиха, проигнорировав замечание принца. Только я выдохнул с облегчением… — Я собираюсь вас просто раздавить!

А счастье было так близко! И так мимолётно. Но пока она не начала нас давить и болтает, надо постараться, чтобы так и продолжалось как можно дольше.

— Знаешь, а ты явно поумнее своих сородичей, — заметил я. — Это у вас такая половая сегрегация или из-за титанических сил?

— Ты думаешь, магия может добавить кому-то ума? — склонив голову набок, поинтересовалась троллиха.

— Ну-у… — я слегка задумался. — Я думаю, что если бы все тролльские женщины были такими умными и красивыми, при таких-то самцах, то у вас бы давно победил радикальный феминизм и прекратилось размножение.

— Феми… чего? — озадаченно переспросила она.

Ну вот, кажется, троллихи просто до такого не додумались. Объяснить, что ли? Следующие поколения троллей меня будут проклинать. Моё имя никогда не забудут в веках — ну, хотя бы до вымирания троллей. Интересная перспектива…

— Ну, всякое там равноправие, — пожал плечами я. — Вот почему ты одна женщина среди четырнадцати мужиков? Это даже вдвое больше, чем гномов у Белоснежки. То есть, явный перебор. И то наверняка ты тут только из-за своих сил. А подруги по родным пещерам сидят, тролльчат нянчат?

— Вообще-то среди убитых вами были и мои соплеменницы, — огорошила меня троллиха. — Ты был прав, я такая из-за магии.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Да она ж меня троллит! Троллиха меня троллит! Докатились.