"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Ой, скажете тоже. Ну какой из меня капитан?

— Превосходный, — бросил я, широко оскалившись. — Вы, наверное, даже справитесь с судном уровня «Погибели тёмных». Кстати, что-то давно я его не видел.

— Да оно сейчас на приколе возле крепости клана Михаил, а потом вроде бы должно полететь в Библ, чтобы взять на борт горючее.

— Вот какая вы знающая, — в очередной раз польстил я женщине, благодаря коей знал, что воздушные корабли используют в качестве топлива специальный порошок, который под действием огня превращался в хитрый газ, способный держать тушу судна в небесах.

— Вы меня перехваливаете, — ещё больше засмущалась та.

Я же ещё немного посмущал её, а потом покинул дом, оставив на столе двадцать серебряных монет.

Ну а оказавшись на улице, я подумал, что все пути ведут в Библ, поэтому мне надо двигаться именно туда, но не порожняком, а взять какое-нибудь задание. Надеюсь, в Ай найдётся что-нибудь подходящее.

Я снова принялся кружить по городу, параллельно незаметно сорвав листок с предложением уничтожить «Погибель тёмных», а потом отыскал целый караван из десяти телег, который намеревался двинуться в Библ. И в этот отряд требовались охранники, которым платили, исходя из их уровня и славы. Меня глава каравана, коим оказался двухметровых минотавр, оценил в пятнадцать золотых монет и столько же единиц славы. Конечно, я рассчитывал на большее, но всё же, по понятным причинам, согласился. Да и дорога, по заверению минотавра, должна быть сродни лёгкой прогулке, так как охрана у каравана будет знатной.

Тут я у него спросил, косясь на золотое кольцо, торчащее из носа:

— А вам нужна ещё троица превосходных бойцов, среди которых следопыт, дриада и сатир, швыряющий молнии?

Тот подумал немного, переступив здоровенными копытами, а затем утробным голосом выдал:

— Да.

— Вот и славно, — улыбнулся я, ещё раз скользнув уважительным взглядом по мускулистой фигуре, покрытой стальными пластинами, под которыми виднелась шерсть. Этот парень жутко напоминал мне того, которого я вместе с Искрой завалил в башне Баль-Дура. Правда, у этого вполне себе нормальные штаны, вместо юбки, да и вооружён он двумя серпами, а не мечами. Но сходство всё же поразительное.

Я опять улыбнулся ему и уточнил:

— А когда караван отбывает?

— Час, — коротко бросил минотавр, посмотрев на шеренгу телег, запряжённых теми самыми яками, один из которых давеча заслужил моё неодобрение.

— Отлично, не отчаливайте без меня, — весело проговорил я и потопал прочь.

Вслед мне донеслись серьёзные слова рогатого вожака:

— Уйдём, если опоздаешь.

Я ничего не стал ему отвечать, а свернул за угол и поскакал к местному базару. Мне удалось быстро достичь его, после чего я купил немного еды и тёплый плащ, который обошёлся в две золотые монеты. А также я посмотрел на тёмные амулеты, которые имелись в продаже. Все они обладали пределом в пятьдесят уровней, две сотни секунд и могли оживлять химеру массой до пятидесяти килограммов. Ровно так, как и говорил эльф — местные амулеты были в два раза мощнее того, который висел у меня на шее, и стоили по пятьдесят золотых монет. Таких денег у меня пока не имелось, поэтому я лишь облизнулся, глядя на амулеты, а потом надел плащ, печально вздохнул и двинулся в таверну.

Она была недалеко от базара, так что я быстро добрался до неё и вошёл внутрь. А там меня ждала долгожданная картинка… Троица моих вчерашних спутников восседала за одним из столов, над которым от напряжения уже проскакивали искорки электричества. Дриада бросала презрительные взгляды на эльфа, а тот старался не встречаться с ней глазами и при этом украдкой пронзал сатира яростным взором. Пашка же молча играл желваками и иногда тяжело вздыхал.

И вдруг Тила проронила, явно не в первый раз:

— Леопольд, ну вот с каким бы ты переспал мужиком, если бы тебе пришлось?

— Ни с каким, — резко ответил тот.

— Ну вот нет у тебя выбора, — настаивала тёмная. — В мире больше не осталось девушек или от этого зависела бы судьба целой планеты. С каким бы мужиком ты переспал?

— Отстать, а, — попросил эльф, скорчив кислую физиономию.

— Не отстану, — отрубила дриада.

— Чёрт с тобой! Пусть будет Бред Питт, — сдался Лео, сложив руки на груди.

— Ах ты гомик! — вскричала дриада и наставила на него палец.

— Да не гомик я! — заорал парень, привстав с табуретки под удивлёнными взглядами троицы незнакомых игроков, которые по одному сидели за столами и поглощали обед.

— Ты сам только что признался, — желчно уличила дриада.

— Успокойт-е-э-есь, — попытался образумить их сатир.

— Молчи! — прикрикнула на него разбушевавшаяся девица.

— Ага, молчи, — поддакнул ей эльф.

— А мне-то можно говорить? — вклинился я в перепалку, подкравшись к их столу. — У меня буквально пара слов.

— Говори, — тотчас бросил Леопольд, отчаянно желая сменить тему.

— Я через полчаса свалю из Ай вместе с большим караваном и туповатым минотавром в город Библ. Вы со мной? Я уже договорился — вас возьмут, а оплатят услуги исходя из уровней и количества славы.

Игроки молча переглянулись, а затем сатир проблеял, вставая на ноги:

— Я пойду-у-у.

— И я, — решил эльф, чья обида на Пашку оказалась не столь сильной, чтобы разваливать команду.

— Ладно, я тоже прогуляюсь, — нехотя произнесла дриада, немного успокоив эмоции.

— Вот и чудно, — улыбнулся я и направился к хозяину таверны, бросив через плечо: — Ждите меня на улице. Мне надо ещё кое-что сделать.

Игроки послушали меня — и вышли вон, а я подгрёб к владельцу заведения и сказал ему:

— Любезный, если меня будет искать красивая тёмная эльфийка с ником Лана, то скажи ей, что я двинулся покорять Библ. Окей?

— Могу и забыть, — многозначительно протянул тот, скосив рот в кривой усмешке.

— Да что же вы все такие алчные? — пробурчал я и вложил в его ладонь пять серебряных монет. — Этого хватит. Да и клопы у тебя в комнатах, так что большего ты не заслуживаешь.

— Как клопы? — вытаращил он глаза.

— Вот так, — осуждающе бросил я, лихо развернулся и покинул таверну, испытывая толику радости из-за того, что отомстил этому крохобору. Конечно, он не найдёт никаких клопов и успокоится, но к этому времени явно понервничает, ведь мои слова слышали игроки.

Ну а когда я оказался на улице, то махнул рукой троице спутников, которые уже без напряжения смотрели друг на друга, и мы все потопали к каравану. И уже через несколько десятков метров до нас стали доноситься зычные крики погонщиков, бряцание оружия и протяжное мычание яков. Караван готовился покинуть Ай.

Мы прибавили скорости и прибыли как раз вовремя. Я сразу же отправил трио к минотавру, а сам стал разглядывать других охранников. Среди них были и тёмные и светлые игроки, что вносило опасную нотку в предстоящее путешествие. Между представителями разных сторон могут возникнуть конфликты, как только мы покинем зелёную зону. Но что я знаю о подобных переходах? Такие смешанные составы охранников явно не новинка, а значит — конфликты случаются не так уж часто, иначе бы хозяева караванов нанимали бы представителей лишь той или иной стороны. Наверное, можно чуток расслабиться, но не полностью.