"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

И тут вдруг девушка заметила меня и её глаза наполнились ещё большим страхом. Кажись, она приняла меня за очередное чудовище. Ну, да я же весь в грязи и тине, а на шлеме — кувшинка. Но когда мне удалось подняться на ноги, то она узнала меня, и её взор наполнился надеждой. А я подмигнул ей и опустил топор на хвост чудовища, отхреначив ему самый кончик, словно сделал обрезание. Крокодил сразу же издал странный, низкий звук и мигом потерял к ведьме всякий интерес, стремительно развернувшись ко мне.

Я взглянул в его холодные, бесчувственные глаза опытной сотрудницы паспортного стола, а потом прошептал одними губами:

— Мама.

Монстр же не стал тянуть кота за яйца и решил отчекрыжить их мне. Он молниеносно бросился на меня, раззявив пасть, полную острых, жёлтых зубов. И если бы не моя великолепная ловкость, которая случайным образом поднялась почти до ста единиц, то крокодил бы вцепился в меня, а так я сумел отпрыгнуть в сторону и помчался к Искре, проваливаясь в раскисшую почву почти до середины икры. А девушка в это время ползала на четвереньках в грязи и что-то усиленно искала, закусив от напряжения нижнюю губу. Мне пришлось изменить направление бега, чтобы крокодил снова не заинтересовался ведьмой, поэтому я рванул чуть в сторону, а опростоволосившийся монстр ещё больше разозлился и помчался за мной. Он быстро сокращал расстояние, да ещё я поскользнулся и упал на пузо. А затем, не поднимаясь на ноги, рефлекторным движением схватил какую-то изогнутую палку и швырнул её в крокодила. Но уже в полёте «палка» зашипела и стала извиваться, а потом исчезла в пасти монстра, который охотно сожрал её и даже не замедлил бег. Он всё так же неумолимо приближался ко мне, взрывая мощными когтями влажную почву. Мне надо было как-то остановить его, задержать. И тогда я вспомнил о питомце. Мне удалось быстро вызвать его, и тот появился возле меня и сразу же яростно зашипел, вздыбив шерсть на спине и люто глядя на крокодила. А монстр малость офигел и остановился.

Искра же в этот миг отчаянно крикнула:

— Рей!

Я бросил на неё лихорадочный взгляд и увидел, что ведьма летит ко мне, оседлав облепленную грязью метлу. Девица вытянула руку, и я схватился за неё, а затем запрыгнул на летательный аппарат, который, не сбавляя скорости, понёс нас прочь от разочарованного крокодила, перед пастью коего исчез даже темнопард. Я вернул его в перстень.

Ну а когда мы прилично отдалились, Искра облегчённо выдохнула, не поворачивая головы:

— Фух, повезло.

— Ага. А то бы я его завалил, — воинственно бросил я, стирая с лица грязь и водоросли.

Ведьма испустила сдавленный смешок и следом серьёзно проронила:

— Эта локация ещё опаснее, чем горы. Здесь надо быть предельно внимательными.

— Ну, любая локация опасна, если там рассерженный Рей.

— Всё, не переигрывай.

— Окей, — сказал я, вытащив головастика из кармана. — Искра, вот тут чуть правее, к тому высокому, раскидистому дереву. Как раз возле него и пролегает нужная нам тропка.

— Хорошо, — кивнула ведьма и скорректировала курс метлы.

Мы быстро достигли цели, а затем полетели над извивающейся среди болота широкой дорогой из твёрдой почвы, покрытой травой, редкими деревьями и кустарниками. И порой мне попадались на глаза булыжники, которые были плотно подогнаны друг к другу и выглядывали из влажной земли. Похоже, когда-то здесь пролегала мощёная дорога, а сейчас она скрылась под слоем грязи. А если учесть виденный нами пограничный столб, то можно сделать вывод, что в прошлом эта часть болота и не была болотом, а являлась вполне проходимой пограничной территорией. Видимо, у данной локации есть какая-то история, которую нам ещё предстоит узнать.

Пока же ведьма надавила на метлу и та пошла на снижение. Кажись, Искре опять нужен отдых. Я сразу же напрягся, ведь в памяти ещё мелькали детали сражения с чудовищным крокодилом. Надеюсь, нас здесь не постигнет такая же участь.

Меж тем наши ноги коснулись земли, и мы слезли с метлы, а затем девушка сразу же прикрыла глаза и расслабилась. Я же поглядел по сторонам, а потом бросил взгляд на лицо ведьмы и увидел прилипшую дохлую мошку. Хм… надо бы убрать. Я потянулся к её коже пальцем, сопроводив свои действия следующими словами:

— Искра, не дёргайся. У тебя к щеке прилипла муха. Я её сейчас уберу.

— Поразительно, ты оказывается можешь быть заботливым, — изумлённо выдала она, не открывая глаз.

— Да, есть грешок, — сконфуженно проронил я, избавив девушку от мошки.

— И почему же ты такой великолепный ещё не женился? — неожиданно поинтересовалась ведьма.

— Дык я ещё молод, да и не нашёл ту единственную.

— Ту единственную? — переспросила тёмная и с усмешкой добавила: — Красивую, умную и верную девушку, которая не падка на деньги? Спешу тебя заверить, что это полумифическое создание, которое редко кто видел. А если и видел, то далеко от столицы.

— Ну, так и я не столичный франт, — произнёс я и громко сплюнул под ноги, не забывая следить за обстановкой.

— То-то я смотрю, ты приспосабливаешься ко всем условиям.

— Это ещё чего. Вот мой дед. Тот просто эталон. Его однажды забрали в милицию из-за драки, так он там через год стал начальником отдела.

— Забавная история, — улыбнулась девушка, а потом открыла глаза и оседлала метлу.

Я присел позади неё, а потом наш транспорт взмыл над дорогой, оставив её метрах в трёх под ногами. Выше Искра метлу не поднимала, посчитав такую высоту оптимальной. Правда, нам по пути встречались деревья, но ведьма ловко их облетала. И в целом полёт проходил нормально, но в какой-то миг я услышал истошные женские крики, прорывающиеся сквозь свист ветра в ушах:

— Помогите! Помогите!

— Искра, тормози, — поспешно прошептал я, склонившись к шее девушки.

Та замедлила метлу и пробормотала, прислушиваясь к воплям:

— Кто-то кричит. Баба какая-то. Наверное, блондинка, попавшая в беду.

— Ага. Где-то впереди и немного левее, — произнёс я, вглядываясь в туман. — Проверим?

— Ну, блин, — протянула ведьма, явно колеблясь. — Ладно. Только не на метле, а то у меня уже маны нет. Придётся своими ножками топать.

— Хорошо, — бросил я, спрыгнув на землю и двинувшись на крики. — Но если там ловушка, то мы сможем улететь?

— Скорее всего, — ответила девушка и пошла за мной.

— Это обнадёживает, — прошептал я, взяв в одну руку топор, а в другую — щит.

Ведьма же вытащила свой арбалетик и с неудовольствием глянула на луну. Похоже, ей ещё не приходилось стрелять в таких условиях. Хорошо бы, если б и не пришлось. Пока же мы просто шли вперёд на громкие вопли. И они уже звучали с истерическим надрывом, который сложно сыграть. Кажись, неизвестная девица и правда попала в беду. Всё моё мужское естество кричало, что я должен помочь женской особи. Но осторожность била естество тапком по голове и рычало, чтобы оно заткнулось.

И пока во мне шла такая борьба, мы успели преодолеть значительное расстояние, а затем увидели смутный человеческий силуэт, вздрагивающий возле ствола дерева. А ещё через пару пройденных метров я сумел рассмотреть зарёванную девушку в грязном плаще и со спутанными волосами, висящими неопрятными сосульками. Она-то и кричала. И вот сейчас девица открыла было рот для очередного вопля, но заметила нашу парочку и испуганно замерла.

Ведьма окинула её оценивающим взглядом и крикнула:

— Ты чего разоралась?! Ванну принять негде?