"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Да я… — раскрыла рот Искра, а потом осеклась и добавила лишь одну фразу: — Я больше с тобой не разговариваю.

— Прям по-взрослому, — насмешливо сказал я, глядя на надувшуюся девушку, которая демонстративно отвернулась от меня и сложила руки на груди.

Глава 9

Вскоре колдунья намалевала сложную вязь из пересекающихся друг с другом линий и принялась что-то толочь в глиняной миске. Попутно она стала рассказывать легенду о солнечном камне. Дескать, когда-то он взорвался по вине шести злых чародеев, которые хотели завладеть его силой. Но чародеи не сумели прибрать к рукам даже осколки, так как их умыкнула троица разудалых героев, которые потом спрятали частицы прямо под носом у этих чародеев — в их же башнях. А те искали осколки долгие годы, потому что собранный воедино камень обладал немыслимой силой. Но шли десятилетия, а никто из чародеев так и не нашёл ни одного осколка, а потом их всех одолели могучие витязи. Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.

Я по окончании повествования скептически пробормотал:

— Так себе легенда. Неужели герои сами не могли собрать камень и зажечь светило, раз у них были все карты на руках?

— У них не хватало славы, да они и не знали тайный ритуал, который может соединить вместе осколки камня, — строго бросила старуха, не прекращая толочь.

— Ясно, — пробормотал я, решив больше не наседать с расспросами на бабку.

А та прекратила наконец-то готовить порошок, отложила пестик, влила в миску какую-то жидкость и торопливо произнесла, вытянув в мою сторону морщинистую руку с пигментными пятнами:

— Осколки, скорее.

Я беспрекословно выудил из мешка второй кусочек камня и вложил оба в ладонь старухи. Она взяла их и бросила в мутную жижу, образовавшуюся в миске, после чего достала из-под стола свой осколок и булькнула его туда же.

А я, глядя на всё это, встревоженно проронил:

— Они же не растворятся?

— Нет, — отрицательно покачала головой колдунья и поставила чашку в центр рисунка, выведенного на столе.

— А зачем сразу три? Одного было бы недостаточно? — это уже спросила ведьма, внимательно наблюдая за процессом.

— Чем больше осколков — тем выше точность мест в этой локации, где томятся частицы, — поведала старуха и бросила в жижу щепотку чёрного, сыпучего вещества. Оно заставило жидкость забулькать, а затем от миски повалил густой чёрный дым, который быстро заполнил всю комнату и проник в мои лёгкие, вызвав яркие видения. Мне как наяву довелось узреть безжизненный лес, по которому бродили призраки, а часть перекрученных, больных деревьев стояли опутанные серебристой паутиной. И среди этого леса лежали руины башни. А потом это видение пропало, сменившись другим. Теперь я глядел на полузатопленный город, где львиная доля зданий оказалась разрушена, а по улицам бродили чудовищные твари, похожие на помесь рыб с людьми. И на этом второе видение тоже исчезло, а дым рассеялся, явив моему обалделому взору всё ту же комнату, где стояли старуха и Искра.

Я пораженно выдохнул, посмотрев на опустевшую миску, на донышке которой сиротливо лежали три осколка солнечного камня:

— А можно ещё? Я давно телик не смотрел. И какой это был канал? Нэшнл географик?

— Мне непонятны твои речи, — прохрипела бабка и, будто обессилев, присела на стул, с которого стала взволнованно вещать: — Первая частица в Чёрном лесу, а вторая — в сгинувшей столице, городе Руй. Вам придётся навестить оба эти места.

— Чёрный лес, — пробурчал я, вспомнив перекрученные деревья и гнетущую атмосферу, которая передавалась даже через видение. — Хоть бы раз отправили в Белый, где все звери были бы приветливыми, а птицы пели бы нам песни группы Руки Вверх.

— И куда в первую очередь стоит наведаться? — дельно спросила ведьма, задумчиво наморщив лоб.

— Лес, — твёрдо бросила колдунья, а затем вытащила пробку у какого-то пузырька и лихо отправила его содержимое в рот. — Фух, а то горло совсем пересохло.

— Что нас ждёт в этом лесу? — продолжала Искра расспрашивать старуху.

А та на мгновение прикрыла глаз, словно вспоминала, а затем принялась говорить:

— Гигантские пауки-птицеловы, живые мертвецы и проклятые деревья, которые жаждут крови. Ещё там будут летать духи, но они не причинят вам вреда, если вы не станете трогать лежащие там вещи.

— Почти как обычная лесопарковая зона, — саркастично пробормотал я, вытащив из миски два осколка и отправив их в заплечный мешок.

— Я дам вам зелья, которые помогут, — встрепенулась колдунья и стала шарить по полкам.

— Спасибо, — поблагодарила ведьма хозяйку дома.

— Ага, спасибо, — произнёс я, подумав, что слишком много брюзжу, будто уже стал дедом.

— Бабушка, а какие опасности в столице? — проговорила Искра, навострив ушки.

— Наркотики и бухло, — прошептал я, но девушка услышала и ожгла меня гневным взглядом.

А вот колдунья не расслышала моего бормотания и стала отвечать на вопрос тёмной:

— Там живут ихтиандры. Они не любят тех, кто вторгается на их территорию. Вам лучше с ними не встречаться. Надо будет как-то тайком проникнуть в башню, которая стоит недалеко от собора, чей шпиль видать почти из любого уголка города.

— Стелс-миссия, — понятливо произнёс я, покивав головой и наблюдая за тем, как старуха ставит на стол склянки с жидкостями, на коих имелись наклейки.

Мы бы и сами прочитали, что там написано, но бабка стала объяснять, притрагиваясь к той или иной стеклянной таре:

— Вот тут жидкий огонь, который высвободится как только склянка расколется. А здесь ядовитый туман. Он работает по тому же принципу. Вот ещё склянка с мазью от комаров. А вот это самое грозное оружие, — страшным шёпотом просипела старуха, взяв в руки полулитровую бутылочку с чем-то прозрачным.

— Что это? Палёная водка? Ослепляет с одного глотка? — не сумел сдержаться я.

— Нет, — совершенно серьёзно ответила колдунья. — Это святая вода. Она вам очень пригодиться супротив мертвецов и прочей нечисти.

— Спасибо, — проронила ведьма и стала засовывать все четыре склянки в свой заплечный мешок. — Мы вам очень обязаны за неоценимую помощь и гостеприимство.

— Ага. Во веки веков не расплатимся, — поддакнул я, положив на стол раскрытую карту. — И вот ещё поставьте крестики там, где примерно находятся осколки.

— Что вы, что вы. Это я должна благодарить вас, — зашамкала колдунья, вооружившись угольной палочкой и чирканув пару раз на карте.

— Ну, что вы, бабушка, — улыбнулась Искра, а затем печально вздохнула. — Жаль, что мы теперь недостанем шестой осколок. Он остался в первой локации.

— Вы всё равно много сделали и сделаете ещё больше, — ласково проворковала старуха, поправив локон Искры.

— Ой, ну хорош, а? Я сейчас блевану. Полетели уже в этот лес. Чего мы время попусту тратим? — не выдержал я этих расшаркиваний, забрав карту.

— До свидания, — бросила ведьма колдунье, сумрачно покосившись на меня, а затем потопала к выходу.

Я пошёл за ней, а бабка посеменила за нами, тараторя слова напутствия. Но до калитки она нас провожать не стала, а осталась стоять на крыльце, размахивая грязно-серым носовым платочком. Прям как на фронт провожала. По-моему, даже слезу пустила. Кажется, она вела себя вполне искренне. И мне стало немного совестно за тот план, который родился у меня в голове, но всё же я буду придерживаться именно его.