"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— А-а-а, поручик! А вы какого лешего тут делаете? — взгляд его стал максимально подозрительным, захотелось даже взять его за грудки и ударить лбом в переносицу.

— Служба, господин Арис… — сдержался я. — Вы, небось, тоже здесь не к вдовушке со второго этажа на вареники пришли?

Спецслужбист наконец рассмотрел аксельбант на моей груди, а потом и Серебряный крест.

— Это кем вы сейчас служите? — недоверчиво спросил он.

— Адъютант его превосходительства! — не без гордости выдал я.

— А как… А разве… Да вы хоть знаете… Я это так не оставлю! — смешался он и побежал вниз по лестнице.

И не оставил.

Несколько дней спустя я снова поднимался по лестнице с полными руками корреспонденции и покупок, так что мне пришлось стучать в дверь ногой, потому как позвонить в звонок было совершенно невозможно.

В квартире прибиралась Настенька — она и открыла. Я выложил письма и карточки с телеграммами на журнальный столик, планируя потом разобрать ее по папкам и собирался пойти в свою комнату, как вдруг из генеральского кабинета раздался голос Артура Николаевича:

— Ваше благородие! Зайдите ко мне!

Я вошел и увидел генерала, который сидел за своим столом, разглядывая простую картонную папку с надписью «Дело?…» и моей фотографией в уголке.

— Был тут у меня один ретивый сотрудник… — начал он. — Вот, знакомлюсь с вашей биографией.

Я не знал как на это реагировать и чего ждать. С одной стороны, странно было, что он не ознакомился с ней до того, как я занял должность адъютанта. С другой — при старой администрации хватило бы розданного беженцам склада, или случая с диверсантами, не говоря уже о бардаке во ввереном мне подразделении, чтобы отправить меня к черту на кулички или вообще — в арестансткие роты… Но — мы жили не при старой администрации.

— Ничего не скажете? — генерал закрыл папку и хлопнул по ней ладонью.

— Скажу, ваше превосходительство! Ваш мундир доставлен в прачечную, корреспонденция с почты — на журнальном столике, телятина и овощи с рынка — в буфете. Плотником обещал быть послезавтра — по поводу рамы на кухне. Дует, сил нет.

— Вот и хорошо, поручик, продолжайте… Принесите мне сразу «Курьера», остальную корреспонденцию рассортируйте, займусь позже. А что касается господина Ариса — работа у него такая. Он еще в имперском политическом сыске работал, оттуда и ухватки… Не берите близко к сердцу.

Конечно, я взял всё это близко к сердцу. Вечером мы ужинали вместе — была у генерала Крестовского причуда — он не любил ужинать в одиночестве, и в редкие вечера, когда не было гостей, я составлял ему компанию.

— Я склонен доверять молодым. Мы, старики, скоро уйдем — и Империя будет вашей. Такие люди как его светлость Тревельян, господин Вознесенский и их товарищи — вот будущее нашей родины. Я вам крамольную мысль скажу — Империю профукали нынешние полковники. Да-да, поколение этих сорока-пятидесятилетних холеных и во всех отношениях положительных господ. Они жили в слишком хорошие времена, а когда эти времена закончились — полковники просто не справились с управлением, сдали страну тридцатилетним голопанам с синими бантами. Самое крамольное — это то, что последний император тоже был полковником…Поэтому у меня одна надежда — мы, старики, продержимся еще лет десять-пятнадцать, и за это время нам нужно подрастить себе смену — из вас! Да-да, такие как вы, поручик, тоже будут очень нужны… Чтобы такие как Тревельян и Вознесенский не превратились в холёных и во всех отношениях положительных господ… А такие, как Арис, не уподобились лоялистам.

* * *

Я должен был забрать парадный мундир его превосходительства из прачечной через полчаса — нам предстоял торжественный выход. Это было первое мероприятие подобного рода за четыре недели моей службы адъютантом. Артур Николаевич усмехался в бороду:

— Ваше дело стоять слева и чуть позади меня, иметь бравый вид и бдить! Вот и бдите — и не задавайте лишних вопросов.

Перед тем, как зайти в прачечную, я наконец, наведался в библиотеку. Пожилая сухонькая дама выдала мне довоенный еще альманах «Кто есть кто в Династии» — он тогда издавался ежегодно, с фотографиями и комментариями. Времени было в обрез, и я листал страницы с бешеной скоростью.

«Его Высочество, великий князь Артур Николаевич!». Меня как громом ударило — Крестовский — это по матери! Родной дядя последнего императора, дитя морганатического брака без права на престол, великий исследователь Севера, председатель Императорского географического общества! Единственный пятый генерал-аншеф за всю историю Империи — этот чин ему присвоили в знак заслуг по освоению и изучению северных земель и Полярных островов…

Многое становилось на свои места, многое, но не всё. У меня было такое чувство, как будто меня контузило во второй раз, когда я забирал белоснежный мундир из прачечной и потом, когда помогал его превосходительству (Его Высочеству?) облачиться.

Наверх на мундир он накинул плащ, и мы вышли из подъезда. Нас встречал огромный черный автомобиль. За рулём сидел Арис в форме преторианца без знаков различия. Он даже кивнул мне, когда я открывал заднюю дверь перед Артуром Николаевичем.

Мы промчались по пустым улицам города и выехали на шоссе. Там к нам присоединились еще автомобили — целая колонна. Через сорок минут мы свернули в лес и по хорошей асфальтированной дороге доехали до внушительных размеров арки. На арке красовались череп и кости и девиз преторианцев: «Победа или смерть!»

Я выбрался первым и осмотрелся. Из автомобилей высыпали молодые люди в мундирах лейб-гвардии. Я нашел взглядом Тревельяна и Вознесенского. Доктор что-то сказал акустику и они оба рассмеялись.

Дождавшись, пока лейб-гвардия построиться, я открыл дверцу его превосходительству, и приложил открытую ладонь к виску, салютую по-имперски. Мы прошествовали сквозь арку к каменной трибуне — Артур Николаевич, я — слева и чуть позади, и два десятка лейб-гвардейцев — в каре, окружая нас со всех сторон.

Грянули звуки торжественного марша. Ровные ряды преторианцев чеканили шаг. Генерал Крестовский поднял руку в приветствии:

— Здравствуйте господа преторианцы!

— Здра-ви-я же-ла-ем Ва-ше Вы-со-чес-тво! — не теряя дыхания отвечал цвет и гордость имперской армии.

— Его Высочеству Регенту — ура! — раздался звонкий голос командующего парадом молодого статного генерала.

— Ура, ура, ура-а-а-а!!! — их клич был подобен грому.

Генерал-аншеф Крестовский, Его Высочество Регент — хозяин и правитель Империи, улыбался в бороду и жмурился от лучей солнца, которое выглянуло из-за облаков и испортило серьезность момента, заиграв солнечными зайчиками, отражаясь от обнаженных клинков, пуговиц на мундирах, поясных пряжек и кокард на фуражках.

XVII. КАЗЕННЫЙ ДОМ И ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА

(наверное, это начало второй части книги?)

Давно ли мне били морду? Сложно сказать. На самом деле это очень ёмкое понятие — «бить морду». К этому сакральному действу нельзя отнести спортивные поединки, дуэли и сражение на поле боя. Битие морды предполагает самозабвенное нанесение ударов кулаками по лицу неприятеля и получения от процесса морального удовлетворения.

В той же ситуации, но ежели морду бьют тебе, удовольствие получить весьма сложно. Есть исключения — один знакомый подпоручик осознанно и добровольно напрашивался на мордобитие, желая усугубить чувство собственной ничтожности и никчемности в рамках вселенной. Чувство это его светлость Тревельян непременно обозвал бы экзистенциальным кризисом, и возникло оно у вышеупомянутого подпоручика в результате отвергнутой любви и на фоне алкогольного опьянения мало совместимого с жизнью.