"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Опять о тебе. Чудаковатый миллиардер Илья Варламов собирается спустить воду из озера Узун-кель. — Селина фыркнула: — Это прозвище к тебе крепко пристало… Экологи встревожились, но миллиардер оплатил экспертизу, и оказалось, что озеро безжизненно, а сток воды в Индигирку вырастет не более, чем на десять процентов — меньше, чем в период дождей. Радиации в озере не обнаружено. Варламов обещает, что после исследования загадочного металлического объекта откачка будет прекращена, и вода снова наполнит чашу озера…

Она усмехнулась: — Думаешь, Румата следит за новостями из Усть-Неры?

— Вряд ли, — вздохнул Илья.

Обедали и ужинали в ресторане, где им отвели отдельный столик. Общались с местными, заходили в администрацию. Все с ностальгией вспоминали времена, когда работал рудник — это был золотой век Усть-Неры. На вопросы, когда он заработает снова, Илья отвечал уклончиво.

Через месяц насосы включили, и каскады воды стали низвергаться в каменистую долину. Илья сел за вычисления с карандашом в руке. Селина удивилась:

— Ты спроси трансид, он тебе подсчитает. Всё забываю, что ты из прошлого века.

— Уже привык так. Вот смотри, объем озера по результатам съемки около двух миллионов кубометров. Работает четыре насоса, каждый откачивает примерно тысячу кубометров в час. При круглосуточной работе, минус десять процентов времени на профилактику и перенос всасывающих патрубков, озеро опустеет где-то через полтора месяца, к середине августа. Конечно, хотелось бы поскорее.

Селина легонько вздохнула: — Так и лето пройдет. Не думала, что у миллиардеров такая занятая жизнь.

— Ну, можем съездить в Якутск, развлечься. А то и в Эдмонтон.

До Эдмонтона не добрались, но в Якутске пару раз побывали. Ничего чрезвычайного не произошло, хотя несколько раз в центре озера наблюдалось сильное волнение. Дно постепенно обнажалось — удивительно, ни тины, ни водорослей.

— Мертвое озеро, — сказала Селина, глядя, как серебрится под мелкими волнами загадочный металлический диск. — Журналисты уверяют, что это опустилась летающая тарелка, а Якутская академия хочет прислать экспедицию. Будешь ее дожидаться?

— Нет, — пожал плечами Илья. — Всех отсюда выгоним, и сначала посмотрим сами.

— А Румата так и не появился, — задумчиво сказала Селина. — Похоже, ему наплевать.

Наконец металлическая структура обнажилась, вода осталась только в самом глубоком месте у плотины, и Илья приказал выключить насосы.

Рабочим дали заслуженные отгулы, а Илья занялся приготовлениями. Когда чистил старую отцовскую винтовку, Селина обиженно сказала:

— Милый, ты мне ничего не говоришь. К чему-то готовишься, а мне ни слова.

— Сам ни в чем не уверен, — вздохнул Илья. — Но тазеру не доверяю, а в записях деда прочитал, что против этих п'ургов хороши бронебойные пули. Таких в Усть-Нере не нашлось, но обычные патроны продали, даже разрешение на оружие не стали проверять.

— Мы что, собираемся начать военные действия?

— Если бы я знал. Похоже, придется импровизировать. Но завтра оденься получше — наверное, то бордовое платье с изумрудом. А по ходу дела я буду объяснять.

— Всё мужские секреты, — вздохнула Селина.

Утром полетели на Узун-кель одни, без Хрунова. Журналисты схлынули, экспедиция из Якутска еще не прибыла, берега и обнажившееся дно озера были пустынны. Илья выгрузил из глайдера три металлических контейнера, лопату, и стал подкапываться под край металлического диска.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Селина, стоя рядом в резиновых сапожках.

— План «Б», — сказал Илья, выгребая лотком гравий (как это привычно!). — Закладываю взрывчатку. Если с планом «А» ничего не выйдет, по крайней мере, сорвем эту крышку. Хорошо, что у меня рудник, и взрывчатку достал без проблем.

Он затолкал в углубление металлический контейнер, и стал маскировать его щебнем.

— А каков план «А»?

— Попробуем наведаться туда. Понимаешь, мне пришло в голову, что не стоит взрывать дверь, не постучавшись сначала. Невежливо по отношению к хозяевам, да и нелогично.

— Гм, — сказала Селина. — Но я не знаю, как активировать Темный коридор. Спрашивала на курсах, никто не знает. Думаю, и для хэ-ути его открывает кто-то другой.

— Наверняка Темный чертог, — Илья потащил контейнеры дальше. — Боюсь, у них есть некая договоренность насчет нашего мира. И в этом договоре нас явно не принимают в расчет, даже про меня забыли… А ты хорошо смотришься с винтовкой, совсем как воинственная амазонка.

Он поручил Селине нести карабин, и та перекинула ремень через руку.

— До чего я дошла, — пожаловалась Селина. — Рогна с винтовкой наперевес. Ты вертишь мною, как хочешь.

— Ну, не обижайся, — Илья стал прилаживать другой заряд. — Я любуюсь, какая ты красивая и смертоносная. Думаю, хэ-ути будут впечатлены.

— Вот уж с кем не хотела бы встретиться, — вздохнула Селина. — Надеюсь, мы к ним не попадем.

Закончив с взрывчаткой, Илья постоял. Тускло отсвечивал металлический диск, ветерок холодил потную шею.

— Вот что, — сказал он, забирая у Селины винтовку. — Сделаю одну попытку, а ты лучше оставайся здесь. Может, вытащишь меня, если там застряну. А если нет… Вот взрыватель, через день-два жми красную кнопку. Только отойди подальше.

— Еще чего! — возмутилась Селина. — Забыл, как я сумела расправиться с тем п'ургом? И вообще, не хочу оставаться молодой вдовой. Пойдем вместе.

Илья вздохнул. Во что он вляпывается в очередной раз, да еще рискуя жизнью Селины? Хотя вряд ли что выйдет.

— Ладно, — сказал он. — Я думаю, ничего не получится. Взрывчатка надежнее, но есть одно соображение… Пройдем к центру диска.

— Какое соображение? — хмуро поинтересовалась Селина.

— Этим переходом так часто пользуются, что он, возможно, активируется автоматически, стоит оказаться в нужной точке. Вряд ли хозяину Темного чертога понравится, если его отвлекают по пустякам.

Селина хмыкнула: — Иногда ты рассуждаешь здраво. Хотя все остальное безумие. Увы, кто вспомнит бедную Селину?