"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Так случилось, что мой отец, Толуман Варламов, оставил мне эту шахту. Ну, не только мне, нас двое. Мы хотим возобновить добычу платины, однако появилась некая сложность…

Морион кивнул: — А, хэ-ути.

Кто это такие? Хотя помнится, госпожа Кэти упоминала о неких тварях…

— Боюсь, вам не дадут этого сделать, — продолжал Морион. — Мы присматриваем за этими существами, потому что их слой смежен с нашим. Их поведение причиняет неудобства, однако в основном они нацелились именно на ваш мир.

— Вы не могли бы подробнее рассказать о них, Ваше величество? — спросила Селина. — Извините, что отвлекаем от дел.

— Это ничего. Приятно помочь близкой родне отца. А уж такой очаровательной женщине, тем более. Только здесь не очень удобно, и лучше не только рассказать, а кое-что показать. Так что приглашаю вас в Мраморный чертог.

— А это далеко? — спросил Илья.

Морион слегка улыбнулся: — Поверху далеко, как говаривала мать, под горой близко. Это не займет много времени.

— Идемте, Ваше высочество, — спокойно сказала Селина.

В одной из стен (опаловый свет исходил именно от них) открылся вход в коридор. Сначала Морион, а потом и они шагнули в него. Раздался звенящий гул, а пол и стены вокруг задрожали.

— Мы используем энергию магм, чтобы скользить между земными слоями, — громко сказал Морион. — Конечно, для этого нужен дар наподобие вашего, леди Селина. Удивительно, что он проявился у меня. Мать была королевой подземного мира, но отец — обыкновенный человек.

Селина улыбнулась: — Не совсем обыкновенный. На него пал выбор самой Хозяйка Сада. Его тетя, госпожа Кэти, — она кивнула на Илью, — по секрету рассказала об этом.

Морион покачал головой: — Благодарю вас, леди Селина. Я не стану болтать.

Гул стих, а пол успокоился. Только это был уже не просто каменный пол, а из мрамора. И стены из мрамора всех оттенков, а в них светильники-самоцветы, золотые змейки скользят по полу. Да уж, королевское великолепие! Селина ахнула от восторга.

Из стены выступили две девушки в золотистых нарядах и поклонились.

— Скажите леди Цитрин, что я буду занят, — сказал Морион. — Принесите вина в мой кабинет. — Он повернулся к Селине: — Извините, я не стану вас пока представлять. Время дорого, у вас оно идет куда быстрее. Пройдемте.

Далеко идти не пришлось, в стене открылась дверь лифта. Да и освещение везде электрическое — значит, технический прогресс добрался и сюда.

Кабинет оказался большим, с причудливым сочетанием минеральных диковин и книжных полок. Они и книги здесь печатают? Илья мельком глянул: названия на русском и английском и, похоже, обычных земных издательств.

Морион сел перед большим прямоугольным кристаллом и указал на кресла рядом с собой. — Садитесь.

Снова появилась золотистая девушка, с подносом. Поставила на столик бокалы, разлила вино из темной высокой бутылки.

— Рекомендую, — сказал Морион. — Вино сделано из винограда, выращенного на земной поверхности, но почва обогащена редкими сочетаниями минералов. За знакомство!

Илья осторожно отпил. Будто слабый электрический ток пробежал по жилам.

— Очень приятное, — сказала Селина. — У вас искусные мастера, Ваше величество.

— Конечно, у нас в основном занимаются не сельским хозяйством. Наша техника во многом копирует земную, но есть и уникальные технологии, например выращивания кристаллов. Вот это заменяет земные холорамы.

На месте кристалла появился проем, а в нем подобие картосхемы. Что-то знакомое…

— Мы вынуждены иметь свою разведку, потому что происходящее у вас тесно касается и нас. Многомерная топография очень сложна, но если упрощенно, наши миры замыкают линейку трехмерных, различаясь только временными координатами. Дальше идут четырехмерные миры, и первый из них — так называемых игв. К сожалению, они заинтересованы в вашем мире, а кратчайшая дорога лежит через нас. Вот их подземная магистраль, она проложена от прокола многомерного континуума возле одного озера, прямо к вашей Хель-гейт. С этим местом у них связаны большие планы.

— Озеро Узун-кель, — пробормотал Илья. — Так называемая точка перехода. А что за планы?

— Сами игвы не могут жить в вашем мире. Но они создали свои подобия, хэ-ути, способных обитать в трехмерных мирах. Для их выращивания нужно что-то вроде инкубаторов, согреваемых теплом магм. Один из них создается как раз в районе Хель-гейт. Это месторождение уникально, там был мощный выброс из земных глубин, и магматический очаг сохраняется до сих пор. Им нужна платина из вашего слоя, потому что их установки работают только на ней. Видите, — изображение в кристалле сменилось на уже привычную схему Хель-гейт (и это разведали!), — к востоку от шахты возникает настоящий подземный город, центр будущей экспансии по земной поверхности. А для его охраны созданы боевые машины, п'урги…

— Похоже, мы встретились именно с таким… — сказала Селина. — Извините, Ваше высочество.

— Ничего, — отмахнулся Морион. — Вам повезло, что выжили. Когда со мной была Кэти с мужем, я был вынужден призвать борга.

Да, похоже, плакали их планы возобновить добычу в Хель-гейт. Сражаться с такими чудищами… Или?..

— Насколько я понял, — медленно сказал Илья, — для вас их деятельность создает неудобства?

— Это мягко сказано, — сердито отозвался Морион. — Они тоже черпают энергию магм, но грубо, полагаясь только на технику. У них нет опыта, накопленного нами за тысячи лет. В результате нарушается равновесие горных слоев, это и вам грозит землетрясениями. Больше того, они воруют женщин для своих генетических экспериментов!

— То есть, их присутствие нежелательно ни нам, ни вам. А если заставить их уйти? Пусть пытаются в других местах. Вы упомянули о каких-то боргах, да и мы смогли бы помочь.

Селина беспокойно заерзала.

— В принципе, гарнизон п'ургов в Хель-гейт невелик, — задумчиво сказал Морион. — Но они могут перебрасывать подкрепления по своей магистрали, так что получится настоящая война. На такое я не пойду. Вот если бы заблокировать эту точку перехода…

— А такое возможно?

— Только слышал об этом, — вздохнул Морион. — Что есть некие даймоны, которые надзирают за такими вещами. Но у нас нет контактов с даймонами.

— Госпожа Ассоль тоже упоминала их, — вступила Селина. — Помнишь, у меня случилась перепалка с тем глайдером?

— Толку-то, — уныло сказал Илья, — В общем, пока перспектив не видно.

Он допил вино и встал. — Спасибо за информацию, Ваше высочество (получилось, почти как у Селины). Нам пора, наверху наверное прошло много времени. Как я понял, если мы найдем возможность заблокировать точку перехода, можно опять обратиться к вам?

— Вполне, — кивнул Морион. — Жаль, что не могу познакомить с женой и местными красотами. У вас действительно мало времени.