"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Стало зябко: та встреча произошла полтора века назад. А Румата слегка поклонился Селине: — Здравствуйте, леди.
Теперь стало почти смешно: все производят Селину в леди. Но руку Румата целовать не стал.
— Я желал встретиться с вами, Румата, — по возможности светски сказал Илья. — Может быть, присядем?
Он прислонил винтовку к столу и отодвинул стул для Селины. Румата без возражений сел, несколько неуклюже. Голова с красными продолговатыми глазами возвышалась над макушкой Ильи.
Хотя было весьма неуютно, Илья сказал: — Спасибо, что вытащили нас оттуда. Боюсь, там была бы настоящая бойня.
— Вполне
— Я так понимаю, — ровно сказала Селина, — что вы не захотели серьезного конфликта?
— Конечно. Я знаю, что вы заложили взрывчатку под экранирующую кровлю. Если ее взорвать, структуре континуума ничего не сделается, но транспортные возможности ваших недругов будут серьезно ограничены. Боюсь, они воспримут это как объявление войны. А мы не хотим войны прямо сейчас, так что извините, взрыватели я дезактивировал.
— Но война все равно случится? — спросил Илья.
— Да, приготовления идут слишком давно. К сожалению, у вашей цивилизации очень извилистый путь. Вы едва не погубили среду обитания на планете, эмоционально слишком необузданные, и лакомый кусок для весьма разнородных сил. Они объединились, чтобы прийти в ваш мир.
Голос звучал отстраненно, и в нем словно позвякивали льдинки.
— Пресловутые Темные века… — сказал Илья.
— К счастью, уже не века. Во многом благодаря вашей семье они отодвинуты, а время сокращено. Скорее всего, один век. Но его не избежать.
— Послушайте, Румата. Мой дед и отец мечтали о свободном объединенном мире, и их мечты во многом сбылись. Раз уж этот мир обречен на уничтожение, мы хотим кое-что сохранить. Но для этого нужны большие средства, нужно возобновить добычу платины в Хель-гейт. Этому мешают хэ-ути, они развили там какую-то деятельность…
— Транспортный коридор и военная база, — заметил Румата.
— Я говорил с лордом Морионом, хозяином подземного слоя, смежного с нами. Он готов помочь вытеснить хэ-ути, но перед этим нужно заблокировать точку перехода на озере Узун-кель. Он тоже не хочет большой войны. Я очень надеялся, что вы поможете в этом.
— Как ни странно, довольно бескорыстная цель, — сказал Румата. — Я проверил, денег для роскошной жизни у вас и так достаточно. А вы, леди, — он неожиданно повернулся к Селине, — какова ваша цель?
Селина поколебалась. — Помочь мужу, — наконец твердо сказала она.
— Да? — то ли сомнение, то ли что-то другое послышалось в голосе Руматы. — Я вижу, что свою цель вы отставили в сторону. Но иногда окольный путь оказывается самым верным.
Он помолчал.
— В целом, общение с вами оставляет благоприятное впечатление. Я не раз разочаровывался, но опять помогу. Вихрь, пронизывающий шесть измерений континуума, постепенно затухнет. Появится в другом месте, вдали отсюда. Переход продолжит функционировать еще в течение месяца, но с ограниченной функциональностью — из пещеры в сторону мира хэ-ути. Дней через десять вашего времени поговорите с ними. Они успеют эвакуироваться, если же нет… разбирайтесь сами. Настоящей войны у них уже не получится.
— Спасибо, Румата, — сказал Илья.
— До свидания. — На этот раз Румата не воспользовался дверью, а просто исчез.
— Б-р-р, — вырвалось у Селины. — Прямо мурашки
по коже. Но поздравляю, Илья, твой план сработал. А вообще, жутко нудный тип. Неужели и мы станем такими через тысячи лет?Она огляделась: — Пора бы выбираться. Только я слышала, что важно не ошибиться дверью…
Все исчезло. Они стояли на высохшем дне Узун-кель, и в лица задувал ветер с дождем. Селина обхватила плечи руками, куртка осталась Бог весть где.
— Полезай в глайдер, — сказал Илья. — Мне еще надо взрывчатку забрать.
Вернулись в Усть-Неру без проблем, а к ночи дождь усилился и лил, не переставая, неделю. Во время таких ливней на Индигирке случаются настоящие наводнения. Только на следующую неделю прибыла экспедиция из Якутска в сопровождении журналистов, и вереница глайдеров отправилась на Узун-кель. Вода уже снова покрыла металлический диск. Илья без интереса смотрел, как ученые расставляют по берегам аппаратуру глубинного зондирования.
— Что это такое, как вы думаете? — спросил один из журналистов.
— Ворота в другой мир, — скучно сказал Илья. — Но для нас они закрыты. Приборы показывают, что ниже диска идет сплошной камень, и сейчас ничего нового не обнаружат.
— Будете снова откачивать воду?
— Зачем? — пожал плечами Илья. — Удовлетворил свое любопытство, и хватит.
Журналисты постепенно отстали, а руководителю экспедиции Илья строго запретил проводить какие-либо взрывные работы. «Отрежьте только кусочек металла, если получится. И к центру диска без крайней нужды не приближайтесь». Хрунову дал указание демонтировать насосное оборудование и отправить обратно в Усть-Неру.
Дома Селина спросила: — А вдруг кто-нибудь вывалится из нашего мира, как случилось с нами?
— Румата сказал, что переход какое-то время продолжит работать, но только из пещеры. Туда им не попасть. Кроме того, я предупредил.
Селина сделала гримаску, а Илья задумчиво сказал: — Надо связаться с Джозефом. На этот раз соберемся в полном составе.
Воспользовался трансидом и сказал, что необходимо срочно встретиться. Послушав, положил трансид и глянул на Селину:
— Говорит, что нужно восстановить доступ на первый горизонт. Зачем, не объясняет. Хорошо, скажу Хрунову.
Через три дня все было готово. Джозеф приехал поездом, на улицы Усть-Неры смотрел с любопытством — наверное, казались убогими после столичного Эдмонтона. Поужинали в ресторане, строганину Джозеф оценил. Утром отправились на рудник, но звонить Хрунову Илья не стал.
— Ему не обязательно знать о наших контактах с подземным царством, — сказал он. — Хотя теперь я думаю, что лорда Мориона следовало предупредить заранее.
— Взял привычку не советоваться со мной, — пожаловалась Селина. — Трудно с вами, мужчинами. Я бы сразу сказала, что на переговоры явится Кайлит. Не будет лорд Морион у тебя на посылках.
— Да?.. Возможно.
В полете Илья рассказал Джозефу, что с ними произошло за последнее время. Тот взглянул на Селину:
— Нас никто не подслушает?
— Вы прикрыты щитом рогны, — хмуро сказала Селина.
— Спасибо. Я переговорил с госпожой Кэти Варламовой. Если мы сумеем возобновить добычу, у нас будет около двадцати лет — меньше, чем я рассчитывал. Потом она рекомендует взорвать шахту.
— А что случится? — спросил Илья.
Джозеф неопределенно покачал головой, а Селина покосилась на Илью, но ничего не сказала.