"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Госпожа Кэти говорила о даймонах, но тоже не распространялась. А что вы хотите делать, Илья?

— Еще раз переговорить. — Илья снял трубку телефона, подержал и повесил обратно. — Если есть военная база, должен быть и арсенал. Не хватало, чтобы они взорвали что-нибудь. Тогда прощай, Хель-гейт.

— Гм, — сказала Селина, — а я и не подумала. Только соваться в эту дыру снова не хочу…

Послышался гул, пол качнулся, и в дверное отверстие ворвался пыльный вихрь. Селина закашлялась.

— Похоже, там все рухнуло, — выговорила она. — Остался ли кто в живых?

— Ничего, подождем, — Илья сел на стул, снова верхом. — Кайлит говорил, что они научились проникать в наш мир.

Ждать пришлось дольше, чем в первый раз. Наконец послышался треск, словно рвали плотный материал, и росчерк зловеще-синего огня обрисовал подобие дверного проем. Оттуда выступила… да пожалуй, та же фигура в металлическом скелете, только порядком закоптелая.

— Рад, что вы живы, — холодно сказал Илья. — Но мы не закончили разговор. Повторяю, переход из вашего мира закрывается. Он будет функционировать менее двадцати дней, и только в вашу сторону. Эвакуируйте все, что вам нужно.

— Невозможно, — проскрипела фигура. — Ангар и часть туннеля завалены.

— Сами виноваты, нечего было прибегать к силовой акции. Надеюсь, теперь понимаете, что они бессмысленны.

— Не трогайте наши склады… и добытую платину. — Фигура покачивалась и говорила с явным трудом. — Со временем… мы сможем забрать ее и ценное оборудование.

— В обмен на это обещайте не устраивать диверсию, какой-нибудь взрыв. Со своей стороны гарантирую, что мы не тронем ничего в секторе, оговоренном с госпожой Кэти Варламовой.

— Нас… это устраивает, — слова давались хэ-ути со все большим трудом. — До встречи… в будущем.

Фигура, а следом и проем исчезли. Селина покачала головой:

— Б-р-р. Надеюсь, что в далеком будущем. А ты молодец, Илья. Говорил, как имеющий власть.

Илья вздохнул: — Будем приниматься за работу, Джозеф. Боюсь, дел по восстановлению на руднике прибавилось. Но думаю, сюрпризов нам пока устраивать не будут. Кайлит произвел впечатление, да и хэ-ути придется искать другие пути. Пока мы выиграли.

Глава 8

8. Десятый аркан: «Колесо фортуны» (Wheel of Fortune)

Колесо на карте демонстрирует вечность движения универсума и человеческой жизни, и одновременно его иллюзорность, так как происходит возврат к исходной точке. Существа, изображенные на колесе, различны в разных версиях карт, но колесо венчает сфинкс в короне и с мечом — символ освобождения от круговорота взлетов и падений судьбы.

Осень 17-го года прошла в хлопотах: ремонтные работы, подбор персонала на рудник. Приходилось то и дело мотаться в Усть-Неру, хотя основные заботы легли на плечи Джозефа и Хрунова. Еще и занятия в университете — хорошо, что в поезде можно было отоспаться. Однажды, наконец-то выспавшись, перебрался к Селине на диванчик, но та с улыбкой отодвинулась.

— Милый, мне сегодня нельзя. У меня месячные.

— Как, разве ты?.. — а потом сообразил: — Ты хочешь забеременеть?

— Почему бы и нет? Ты по горло занят, а мне совершенно нечего делать. И убивать нас как будто перестали. У тебя растерянный вид, ты не против?

— Нет, конечно, — пробормотал Илья. — Просто отвык от мысли, что…

— Что твои старания могут к этому привести? Будет жаль, если они так и пропадут впустую. Потерпи, через пару дней сможешь их возобновить…

Однако и на следующий месяц — и даже через год! — они ни к чему не привели.

Добыча платины в Хель-гейт возобновилась, но Илья перестал вникать в технические тонкости: охлаждение нижних горизонтов, роботизированные комплексы… Джозеф с Хруновым подобрали квалифицированную команду специалистов. Несмотря на немалые расходы, пошла хорошая прибыль, и Илья старался побаловать жену. Но Селина оставалась хмурой.

— Поеду, посоветуюсь с госпожой Ассоль, — как-то сказала она. — Доктора не находят никаких отклонений. И у тебя все оказалось в порядке. А со всякими медицинскими уловками… не хочу.

Вернулась расстроенная, упала на постель и заплакала. Между всхлипываниями сказала:

— У меня не будет детей! Дело не в здоровье, какая-то преграда на тонком уровне. Даже госпожа Ассоль не сразу разглядела. Она тоже была огорчена, а потом посоветовалась, уж не знаю с кем, и сказала — так лучше для тебя и для всего мира. А мне плевать на мир, я хочу выносить ребенка от тебя! Кто-то со мной очень жесток.

Она заплакала навзрыд, и Илья сел рядом, утешая и гладя по волосам. Немного успокоившись, Селина горько сказала:

— Я еще подшучивала над тобой, насчет пользы умеренности. А оказывается, это я обречена на воздержание, мне никогда не прижать к груди собственного ребенка… Хотя знаешь, госпожа Ассоль сказала странную вещь. Что у меня все-таки будет дочь, но не телесно, а в духе. Не понимаю, да и не хочу понимать. За что меня так обидели?

Так что несколько дней ходила как потерянная, о чем-то думая. А потом сказала:

— Илья, чем мы все-таки будем заниматься? Как я понимаю, Хель-гейт и другие твои предприятия прекрасно функционируют и без тебя. Самоуправление трудовых ассоциаций, как ты это называешь. Заказник на Катуни… ну, там нужны только деньги, а энтузиастов хватает. Хотя надо бы наведаться, как там Тайша? Но по большому счету, этого мало. Ведь госпожа Кэти надеялась на нас.

Тот разговор совсем забылся: хлопоты с рудником, да и учеба. А вот бедной Селине нечем себя занять. Видно, что руки совсем опустились… И тут осенило.

— Ты знаешь, в перерыве между делами я заглянул в школу Усть-Неры. Мы ведь набираем квалифицированных специалистов, и им важно качественное образование для своих детей. А в Усть-Нере со старшими классами проблема. Учеников мало, и хороших преподавателей для них нет. Приходится учить дистанционно, а на психологии нам говорили, что детям важны живые учителя. Что если мы будем дополнительно финансировать обучение в старших классах, чтобы школа могла пригласить хороших педагогов? Ты что-то рассказывала о школах Розы мира.