"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Действительно, всё, как и тогда: холл полон розовых и алых цветов, в бассейне плавают лепестки роз, на столике бутылка шампанского и два фужера. Помнится, Селина выпила почти всю бутылку и свалилась как мертвая — еще бы, из монахинь замуж. Выпьет и он.

— За тебя, Селина, — сказал он и чокнулся с пустым бокалом. — За нашу любовь.

Скоро в бутылке осталась половина, надо заказать еще.

— Так и будешь пить в одиночку? — сказал знакомый голос.

Илья вздрогнул и повернул голову. Селина! Сидит на краю бассейна и болтает ногами, в том же серебристом коротком платье, только копоти не осталось. Он рванулся к ней…

— Потише! — сказала Селина. — Обнять меня все равно не получится, я вроде трехмерной проекции. Всё штучки даймонов, снизошли из-за нашего юбилея.

— Где ты? — сдавленно спросил Илья.

— Госпожа Ассоль не позволяет говорить. Но ты взгляни на потолок.

Илья поднял голову: по потолку плывут серебристые блики. Кажется, будто слышен плеск волн, накатывающихся на берег.

— А… — сказал он. — Я рад за тебя.

— А я не очень, — вздохнула Селина. — Ничего, отыщу… Ну вот, мужа нет рядом, и удалось сдержать язык за зубами. Ты, Илья, про меня так… подзабудь. Есть шанс, что мы еще встретимся, но он очень мал. Поживи другой жизнью, поспокойнее, пока есть возможность. Ты цветочки мои навещал?

— Забыл, — пробормотал Илья.

— Хоть завтра съезди. Я же не смогу тебе напомнить, наш разговор — очень особый случай. Я не госпожа Кэти. К сожалению, время уже вышло. Пока!

Селина послала воздушный поцелуй и… исчезла.

Этой ночью впервые за долгое время спал хорошо. В конце следующего рабочего дня захватил бутерброды и бутылку пива (не хотелось обедать в ресторане) и поехал в Триумфальные сады.

Оставил мувекс, и по аллее прошел к памятнику. Все, как было, только за цветами действительно требуется уход. Надо созвониться с дирекцией, заплатить, если надо. Но сначала перекусит.

Он сел на скамейку, достал бутерброды и открыл пиво. Сделал несколько глотков, любуясь пейзажем. Вон там проглядывает Каскади-дом…

Из аллеи вышла женщина, за ней катил бочкообразный робот-уборщик. Она приостановилась:

— Здравствуйте. Не помешаю, если тут приберусь? Никак руки не доходили, занята в другом месте, а леди Селина просила приглядывать.

— Здравствуйте, — отозвался Илья. — Я как раз ее бывший муж, Илья Варламов.

— Я вас знаю, — сказала женщина. — Мы немного общались с леди Селиной, а вас я видела в холораме. Мое имя Тамара.

— Приятно познакомиться, — вежливо сказал Илья, вставая. — Работайте, а я еще посижу. Надеюсь, не скажете журналистам, что сенатор Илья Варламов распивает пиво в общественном месте?

— Ну, что вы? — рассмеялась женщина.

Приятной наружности, лет тридцати. Слегка вытянутый овал лица, носик правильной формы, темные волосы зачесаны в стороны от пробора. Одета в свободную блузу и шорты.

Она достала из контейнера на боку робота садовый инвентарь и стала копаться в цветах.

— Быстро все зарастает, — пожаловалась она. — Если леди Селина вернется, устроит мне нагоняй.

— Она не вернется, — сказал Илья. — Боюсь, рогны ушли навсегда. Есть и другие миры помимо этого.

Женщина покачала головой: — Мы, в Садах, дружили с рогнами. Прощаясь, они сказали по секрету, что вернутся. Правда, может быть, через сотни лет.

— Все равно, что никогда, — горько сказал Илья.

Женщина поглядела на него. И глаза красивые, как будто карие.

— Вы любили ее, — тихо сказала она. — Надо же, брак с рогной. Говорят, с ними очень непросто.

— Это так. Ничего, привыкаешь.

Женщина возобновила работу. Изящные маленькие икры, и шорты не скрывают приятных округлостей… да чего он пялится?

— Ну и что вы там обсуждали, на Всемирном конгрессе? — непринужденно спросила Тамара.

— В основном наших новых приятелей, хэ-ути. Кто такие, да как с ними быть? Военные повеселели, в них опять появилась нужда.

— Я слышала, в вашем Колымском крае эти… хэ-ути не смогли выбраться на поверхность?

— Да, — сказал Илья. — У нас дело было так…

И стал рассказывать, приятно пообщаться с миловидной женщиной. Кое-что, естественно, опустил, но Тамара не обратила на нестыковки внимания. Слушала заворожено, даже про сорняки позабыла. Илья увлекся, стал рассказывать и о своей жизни…

— Да что вы сидите на корточках? — спохватился он. — Садитесь на скамейку, у меня и бутерброд лишний есть.

— Спасибо, — отозвалась Тамара. — Села на другой конец скамейки, от бутерброда тоже не отказалась.

— Толком не пообедала, — сказала она. — Все равно не успеваю высадить рассаду. Уже темнеет, а подбирать сочетания цветов лучше при солнечном свете.

— У нас в это время еще светло… — начал было Илья, и запнулся. А почему бы не продолжить знакомство с приятной женщиной? — Знаете, Тамара, доделайте свою работу завтра. Я тоже приду, пораньше. В отеле скучно, родственники у меня в Москве так себе, а знакомства больше официальные.

— Давайте, — легко согласилась Тамара. — Сейчас скажу роботу полить цветы, и что делать с рассадой.

Молча пошевелила губами (видимо, пресловутый внутренний трансид), и робот стал кататься по дорожкам, отмеряя порции воды из телескопической лейки. Тамара немного рассказала о себе: занимается садовым дизайном, живет одна, с замужеством не сложилось. Потом молчали, глядя, как красноватый глянец разливается по листве. Тихо, спокойно. Наконец робот укатил, и Тамара вздохнула:

— Пора и домой. Намоталась с утра. Приятно было познакомиться, господин Варламов.

— Просто Илья, — сказал он. — До завтра, Тамара.

Поглядел, как она уходит по аллее: легкая походка, и бедра красиво покачиваются. «Потянуло тебя на темненьких, — усмехнулся про себя. — А что, симпатичная женщина. Может, надо было пригласить в ресторан? Нет, она сегодня устала, лучше завтра». Вызвал мувекс и уехал.

На следующий день ушел пораньше. От идеи пригласить в ресторан отказался, нет у него времени на долгие романы. Уж как получится. Купил две бутылочки шампанского и дорогущее суши, привезенное из Японии. Когда приехал в Сады, Тамара возилась с цветами. Выглядела наряднее: ладные джинсы и красивая блузка. Хотя видно, что работать в них не так удобно.

— Добрый день, Тамара! — сказал он. — Уже трудитесь?

— Добрый день… Илья. С утра. Уже немного осталось.

Действительно, цветочная композиция приобретала законченный вид. Илья посидел, не желая отвлекать Тамару болтовней, но наконец не утерпел:

— Тамара, бросайте. И так все хорошо, потом доделаете. Я хочу вас угостить.

Та глянула искоса и, ополоснув руки под лейкой, села.

— Ого! Шампанское и суши, как в ресторане.

— На открытом воздухе приятнее, — сказал Илья. — Да еще в такой красивой обстановке. Надеюсь, репортеры не набегут. Только пить придется из горлышка.