"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Сын мой, — наконец сказал он. — Вы заблудший сын католической церкви. Сознаете ли вы, что без длительного покаяния отпустить столько грехов нельзя?

Вот это номер! Без отпущения грехов не подойдешь к причастию, а следовательно брак завтра невозможен. Но может, это к лучшему?.. Нет, это раньше плюнул бы и ушел. А сейчас неудобно перед Хельгой, она будет страшно огорчена.

— Нас пригласил отец Себастьян, и было мало времени. Я сожалею, что не подготовился должным образом.

— Отец Себастьян? Откуда вы?

— Из России. Совершенно неожиданно оказался здесь.

— Неожиданно?.. Возможно, такова была Господня воля. Вот что, я накладываю епитимию — выполнить то, о чем будет просить отец Себастьян. От себя скажу только, что это касается защиты веры и очень серьезно. Согласны ли вы на такой поступок покаяния?

— Да, отец.

— Тогда выразите сокрушение о своих грехах, и я дам вам отпущение…

Метельский произнес подзабытую формулу сокрушения, а священник — отпущения грехов. Вышел из кабинки весь в мыле, как говорили в селе Иогач. Во что он опять вляпывается?

Вернулся в церковь, примостился на краешке скамьи и послушал мессу: она шла на латинском, звучала торжественно, и переводить «Сивиллу» не просил. Вместе со всеми подошел к причастию («заблудший сын католической церкви») и вернулся в лагерь. Там было что-то вроде военно-полевой кухни, поужинал под тентом при электрическом свете. Дали неизбежные макароны, денег не спросили.

В ангаре послушал разговоры — больше на итальянском, но были и по-английски. Обсуждали, естественно, выступление и смерть Папы. Звучали мнения, что теперь церковь объявит крестовый поход против Мадоса. Всё уже как-то знакомо… Метельский забрался на второй ярус койки и под гомон разговоров уснул.

Утро было солнечное, и не верилось, что в России еще кое-где лежит снег. Первым делом разыскал Хельгу: она сидела на стуле возле женского ангара (складных стульев было запасено много). Оделась понаряднее, хотя и без белого платья.

— Хорошо, что купила это светленькое в Иерусалиме.

— Выглядишь утомленной, — сказал Метельский.

— Нас до полуночи вразумляли, каково это — жить в католическом браке. Я должна почитать мужа, а ты меня любить. Ты знаешь, что нам пока нельзя есть?

— Когда-то было привычно, в Зелёна-Гура тоже по утрам ходили на мессу.

«А на другой день во Дворец наслаждений», — чуть не сорвалось с языка. Правда, родители все же ходили в разные, и его, естественно, не брали. Стал бывать только в университете.

— Все как-то странно, — вздохнула Хельга. — Тебе вот навязалась, а то жил без забот.

— Беззаботная жизнь кончилась тем утром в Иогаче. Надо бы купить обручальные кольца, но боюсь магазины еще закрыты. Ладно, потом.

Тихонько прозвенела «Сивилла», Хельга тоже встрепенулась.

— Ну вот, пора подходить к церкви.

Перед церковью были поставлены стулья: привыкли католики к комфорту, в Иогаче стульев в церкви не водилось.

— Ну вот, — слегка фыркнула Хельга. — Кому креститься, налево, а кому венчаться, направо. Опять будет беседа. Нам направо, если ты не передумал.

Расселись, пар было с десяток — этакое военно-полевое венчание. Из церкви вышел отец Себастьян и направился к ним, а другой священник к тем, что налево.

— InnomineDomini, — опять сказал отец Себастьян. — Вам надо бы долго посещать подготовительные занятия, но времени больше нет. Скажу лишь главное, а советы по жизни в браке вы получите на свои трансиды. Изучите лучше совместно… Первое. Вы должны помнить, что брак в католической церкви нерасторжим, разводы не разрешены. В этом мы отличны от Единой церкви, но такие отличия допускаются. Более того, такой брак продолжится и в Царстве Христовом. На небе или на земле, это как Господу будет угодно. Те, кто не согласен на нерушимый брак, должны встать и уйти.

Никто не шевельнулся, молчание, только Хельга задышала чаще.

— Второе. Католическая церковь всегда была против прерывания беременности, и это остается в силе. Но во время Великой скорби родителям будет очень трудно растить детей в христианском духе, а многие примут мученическую смерть. Поэтому в своей булле Его святейшество временно допустил использование противозачаточных средств, в том числе прививки от беременности. По этой причине многие пары окажутся бездетны, но Папе открылось, что такие получат особую привилегию — им будет позволено иметь ребенка в Царстве Христовом, хотя вообще в нем уже не будет ни смертей, ни рождений. И такие дети будут благословенны — рожденные в мире, откуда изгнано зло.

Хельга стиснула пальцы Метельского, и пришлось ответить, женщины всегда хотят иметь детей. Наверное, и он к этому привыкнет. Хотя едва ли они доживут до царства Христова.

— И последнее. Некоторые из вас верили в других богов, а некоторые уверовали в Мадоса, как воплощение Отца небесного. Во время брачной церемонии вы должны ясно заявить, что отрекаетесь от них. Пусть эти боги, например Один (отец Себастьян глянул на Хельгу), не существуют в реальности, но вокруг них соткался мутный эгрегор поклонения, и силы зла могут воспользоваться этим… С Господом в сердце, приступим!

— Обряд будет упрощен, — тихо сказала Хельга. — слишком много пар. Например, меня не поведет к алтарю отец, а маленькие девочки не будут разбрасывать лепестки цветов. Просто входим парами, держась за руки.

Вошли, церковь обильно украшена цветами. Передние места заняли вступающие в брак и их родственники, так что Метельский с Хельгой примостились сбоку.

— Жаль, что твоя мама уехала, — шепнула Хельга. — Она хотела, чтобы ее пригласили.

— Да, поторопилась. Но звонить ей не стал, неизвестно что будет с Римом.

— И с нами, — вздохнула Хельга.

Началась месса, эта была короче вечерней и шла на итальянском языке. После проповеди о важности церковного брака пары стали по очереди подходить к священнику и садиться на скамеечку. Всех спрашивали: пришли ли добровольно, готовы ли хранить верность друг другу, будут ли воспитывать детей согласно учению церкви?.. После ответов «да» священник связывал руки молодоженов лентой, и они, стоя лицом друг к другу, читали супружеские клятвы. Затем жених и невеста надевали друг другу обручальные кольца, священник произносил «Отче наш» и благословлял новобрачных. Те целовали распятие, расписывались в церковной книге и уступали место следующей паре. Все шло, как по конвейеру, хотя без спешки. Метельский с Хельгой и здесь оказались последними. Метельский автоматически повторил свои три «да», Хельга тоже, а после этого покраснела и громко заявила: «Отрекаюсь от Одина! Отрекаюсь от Мадоса!» Обошлись без колец, и тоже расписались в книге.

— Ты, я вижу, вписал свою настоящую фамилию, — прошептала Хельга. — Ну и я теперь Хельга Метельская.

После поздравлений вышли из церкви, на площади откуда-то взялись столы с цветами и закусками. «Свадебный подарок от городской коммуны», — пояснила «Сивилла». Чокнулись шампанским, перекусили, от поздравлений на итальянском звенело в ушах.

— Умеют итальянцы радоваться жизни, — сказала Хельга, налегая на полюбившееся мороженое, — даже в нелегкие времена. А я наконец-то почувствовала себя замужней женщиной. С Кводрионом как-то не всерьез.