"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

— Злой ты. Уйду я от тебя. — улыбка сползла с лица старейшего. — Вот почему мы не слушаемся вас, людей. Нет в вас добра, только гордыня одна, да зависть чёрная.

— Так мы по этому поводу вообще не расстраиваемся. — поделился я своим мнением с карликом. — Ты мне зубы не заговаривай. Чего припёрся?

— Резерв, говорю, придержи. Может пригодится. Да, и сообщи своим помощникам, что я не надолго тебя заберу.

— Меня что? — насторожился я. — Эй, мелочь кривоногая, иди к демонам со своими штучками! Мне нельзя исчезать!

— Предупреждай, говорю, идиот! — в голосе старейшего окончательно исчезли все нотки веселья, лишь усталость и какая-то обреченная решимость. От этого стало не по себе.

— Лейтенант Шторн, передай Капитану Барде, что я отлучусь ненадолго! — крикнул я старшему группы телохранителей. А в следующий миг мир вокруг закружило, с каждым мигом ускоряя движение. Мне даже пришлось зажмурить глаза, чтобы в них не попала пыль. Не прошло и пяти секунд, как моё тело ощутило невесомость, а затем меня швырнуло в никуда.

* * *

Приземление вышло жёстким. Если бы не защитный артефакт, вряд ли бы обошлось без травм. А так отделался несколькими ушибами, и злостью к старейшему.

Вскоре вихрь вокруг меня прекратился, и я обнаружил себя, стоящего посреди снежной долины, а вокруг, в радиусе полусотни метров валялись: листва, ветки, трава и прочий мусор, захваченный с берега реки. Вот же чертов дух! Куда он закинул меня в этот раз? А главное — зачем?

— Бум-м! — донеслось откуда-то слева. Знатно грохнуло, похоже кто-то использовал особо сильное заклинание. Бросив взгляд в сторону звука, я увидел разряд молнии, возникшей прямо посреди ясного неба. Хм, магия, редкая стихия — молния. Мощное плетение, не ниже пятого круга. Интересно, кто это там развлекается? А главное — с какой целью? Отсюда весь вид закрывает небольшой заснеженный холм. Да, где я вообще нахожусь?

— Посмотрим, кто там так шумно веселится. — пробормотал я, быстро создавая простейшее согревающее плетение. Закончив утепляться, тут же сформировал на себя огненную индивидуальную защиту, затем создал атакующее плетение — всё пятого круга. После чего двинулся в направлении шума. При этом уже догадываясь, что меня ждёт впереди.

Глава 20 Закрыть портал

Двигаясь на вершину заснеженного холма, я ожидал увидеть за ним легионеров, сражающихся с чужаками. Как выяснилось, угадал лишь от части. Стоило мне взобраться, перед глазами открылась картина, которой мне ещё не приходилось встречать.

Огромная заснеженная долина, раскинувшаяся на несколько километров в ширину, и столько же в длину. В самом центре — прямоугольный портал, настолько большой, что мне ещё не доводилось видеть такие. Шириной в добрую сотню метров, и порядка восьми в высоту. А прямо перед ним черная бурая клякса, из которой тут и там торчат человеческие тела. Обширная, метров пятьсот в диаметре, и я даже знал, из чего состоит эта грязная субстанция. Тела тварей из разлома, уже успевшие раствориться в зловонную огнеопасную жижу.

Были и люди, продолжавшие сдерживать тварей, которых прямо на моих глазах в очередной раз выплеснуло из портала. Порождения разлома неспешно вышли из голубоватого марева портала, и в них тут же полетели заклинания, не давая чудовищным созданиям расползтись по округе.

Отряд защитников насчитывал около двух сотен воинов, из которых едва ли десять процентов были магами. Разбившись на группы по три-четыре десятка, они атаковали выползших наружу огромных ящеров.

То, как действуют воины, их боевое снаряжение — баллисты, арбалеты, щитоносцы с длинными копьями, всё это было мне до боли знакомо. Но как? Откуда здесь взялся столь большой отряд граничников? Кто руководит ими?

Вместо ответов я получил звуковой удар по ушам. Оглушительный треск, сопровождающий разрыв самого пространства. В каких-то ста пятидесяти метрах справа от меня, прямо на склоне холмах формировался портал. Нет, не прямоугольный, как в долине, а обычный, круглый. Более того, он был чёрный, словно сотканный из самой тьмы.

Наконец магическое проявление окончательно сформировалось, и из портала вышел тот, кого я никак не ожидал здесь увидеть. Хозяин островного государства изгоев. Архилич. А следом за ним появился ещё десяток незнакомых мне магов.

— Маршани, короткий переход, на правый фланг обороняющихся! — прозвучала команда бессмертного существа. — Там самое слабое место, твари могут прорваться. Живее! А я пока установлю блокирующее поле, чтобы враг не создал ещё один портал.

— Господин, слева от нас наблюдатель. — донёсся до меня голос одного из магов, а в следующий миг я ощутил на себе тяжёлый, пронизывающий взгляд архилича.

— Ты?! Граничник, как тебя сюда занесло?

— Тем же способом, что и на твой остров, господин Бессмертный. — изобразил я уважительный поклон. — Известный нам карлик решил, что моё присутствие необходимо здесь.

— Странно. Ну что ж, можешь влиться в мою команду.

— Нет, я лучше помогу своим. — ответил я. — Заодно побуду связным с вами, чтобы не возникло конфликтов на пустом месте.

— Разумно. Да, смотрю на тебя, и понимаю, что ты стал сильнее с последней нашей встречи. Впервые вижу столь стремительное развитие, даже у меня такого не было. Смотри не переусердствуй, а то сгоришь. Как лучина.

— Пойду к своим. — повторил я, не зная, что ответить на слова архилича. Я специально не изнурял себя тренировками, как и любой действующий одарённый граничник. То, что у меня столь стремительный рост как внутреннего ядра, так и проводимость энергии — это не мои заслуги. Просто так сложились обстоятельства. Иного выбора просто не было — или я выживаю, или погибаю.

Чтобы скорее присоединиться к братьям, которые неведомым образом очутились в этом заснеженном месте, я ускорился, перейдя на бег. На ходу призвал одного из малых духов огня, и послал его вперёд. А сам, быстро приближаясь к граничникам, высматривал командующего. Когда наконец смог разглядеть его, даже на миг сбился с шага. Бригадный генерал Астарк. Да как это возможно?! Хотя… Легат сказал мне, что командир первой защитной линии находится в войске повстанцев, вместе с другими восставшими дворянами. Однако то, что я видел сейчас своими глазами, всё переворачивало с ног на голову.

В бой мне пришлось вступить сходу, когда до задних рядов сражающихся оставалось метров двести. В этот момент портал выплеснул очередную партию тварей, и их оказалось слишком много. А если учесть, что обороняющиеся не успели справиться с предыдущей волной, всё это грозило потерями среди граничников.

Уже готовое плетение огня пятого круга сорвалось с руки, и вскоре в направлении тварей понёсся огромный огненный дракон — полуразумное заклинание. Целью выбрал самых мощных тварей — с мелочевкой справятся и обычные воины.