"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

— Друзьям не лгут — помотал я головой. — Ладно, разберемся, что за тайны хранит карлик. Ещё бы узнать, много у него людей, которых он так же обманывает? И зачем ему всё это?

«Хозяин, ты неверно относишься к старейшему» — в словах Пылавира послышался смех. — «Он не человек, и многие его поступки нельзя объяснить нормальным людским поведением. То, что для тебя будет глупым и ненужным, для духа покажется забавным. Попробуй изменить отношение к поступкам старейшего, и ты начнешь понимать его. У дриггов это получается»

— Я не хочу понять его мотивы. Мне нужно конкретно знать, что он от меня хочет. И вообще, надо пойти поспать.

* * *

Еще сутки ушли у нас, чтобы добраться до приграничья. Двигались по морю, так как поселений на берегу больше не было, вплоть до того посёлка, из которого несколько месяцев назад мы с Шупакой уплыли на небольшой рыбацкой лодке.

Здесь нас встретили. Помимо жителей в селении расположился немалый отряд, состоящий из десяти дриггов, и полутора сотен граничников. Повезло, что у встречающих был маг четвертого круга, и он рассмотрел наши суденышки. А могли встретить залпом из баллист, ведь у нас часть плавучих средств были трофейными.

— Капитан Гайдун. — представился встречающий нас офицер. — Вы откуда?

— Капитан Варда. Зачищали юго-западное побережье империи от вражеских отрядов. — ответил я, внимательно рассматривая собравшихся воинов. Да, выглядят чуть лучше, чем мои бойцы, но только внешне. Глаза у всех потухшие. Похоже не верят, что их ожидает что-то, кроме смерти от своих.

— Как там, в империи? — Гайдун, услышав мой ответ, немного воспрял.

— Настоящий император в бегах, в столице сидит узурпатор. — начал я перечислять. — Наисвятейший Ланг-по поддерживает незаконно занявшего трон. Почти все служители церкви подчиняются Ланг-по. Граничников, паладинов и архейцев вылавливают повсюду, и опаивают ядом, ссылаясь на проверку скверны. Древние рода аристократов подняли мятеж, и сейчас собирают армию. Государство дриггов находится в осаде.

— И что же нам делать? — капитан не ожидал от меня такой информации, и сейчас не знал, радоваться ему, или печалиться.

— Собирать всех наших. — ответил я. — Вижу, среди вас есть шаманы. Нужно, чтобы они вызвали и отправили духов на разведку, во все стороны. Нам понадобятся абсолютно все граничники, которых мы сможем собрать.

— Говорят, на западе, в горах, есть посёлки, куда не добрались легионеры. — поделился со мной информацией капитан. — Там наверняка есть наши. Только это далеко, в дне пути. Мы не рискнули туда отправлять разведчиков. Слишком рискованно.

— И много здесь когорт? — поинтересовался я у Гайдуна. — Давно видели имперских солдат?

— Не мало, один легион точно. Только им сейчас не до поисков граничников, по всему приграничью открываются порталы, и оттуда лезут какие-то оборванцы, а иногда небольшие группы тварей. Мы тоже иногда выходим на зачистку, но редко. Не хотим светить своё место пребывания.

— Ну, теперь нас вдвое больше, так что разберемся. — ответил я, и повернулся к собравшимся воинам: — Братья! Граничники! После того, как разлом был уничтожен, цель нашего существования пропала. Нас сначала бросили, а затем предали. Так считаете вы, и так же думал я. Но моему отряду за эти месяцы удалось многое узнать.

Я рассказал всё, что мне удалось узнать о ситуации в столице, в империи, и в мире. Разве что скрыл своё обучение на острове изгоев, ну да это личное, касающееся только меня.

Мой рассказ произвёл совершенно неожиданный эффект. Я рассчитывал, что будет много сомневающихся, и кто-то пожелает остаться здесь, в приграничье. И был приятно удивлён, когда все присутствующие согласились пойти со мной.

Постепенно в посёлке, обитатели которого уже смирились с участью изгнанников, началось шевеление. Дригги застучали бубны, призывая духов, воины начали собираться в долгую дорогу. Даже местные жители присоединились к нам, доставая из амбаров и погребов припасы.

— Господин полковник, зачем мне солонина и вяленая рыба, если завтра придёт враг, который убьёт мою семью, а все припасы заберёт себе. — поделился со мной своими мыслями один из рыбаков. — Море — вот оно, не даст умереть с голода. Вы долгое время жертвовали собой ради нас, неужели мы не можем отплатить хотя бы своими припасами?

Так, за разговорами, наш усиленный отряд, разросшийся до трёх с лишним сотен бойцов, постепенно превращался в полноценное войсковое соединение, с обозом, и даже с баллистами.

А потом начали возвращаться духи, принося с собой новости.

Глава 17 Вместе победим!

Трое суток нам пришлось провести в прибрежном посёлке. Всё это время мы не бездействовали. Частично зачищали окрестности от чужаков, несколько раз столкнулись с легионерами, но самое главное — новые отряды граничников. Я помнил ту бойню, что произошла у второй стены, и искренне считал, что нас почти не осталось. Но откуда простому командиру башни знать полную численность всех воинов границы. Только в первые сутки на зов духов откликнулось двести бойцов, и две трети из них были в звании сержанта и выше.

На второй день начали прибывать отряды, и к вечеру нас уже было шесть сотен. А на исходе третьего дня с гор вернулся Брада, и привёл ещё четыреста воинов. К ним добавились ещё несколько отрядов, и в итоге под моим началом оказалось более тысячи граничников. Практически все сумели сохранить свои доспехи, артефакты и оружие.

И вот тогда стало ясно — такую армию не прокормит даже небольшой городок. Поэтому я созвал совет, состоящий из старших офицеров. Вообще, с радостью бы переложил должность командира на плечи одного из трёх майоров, пришедших со своими отрядами. Однако те сразу приняли моё старшинство, и даже сообщили об этом при своих воинах. Хитрецы, чего уж. Вот только была одна проблема — я не имел опыта командования столь большим отрядом. Поэтому выдвинул встречное предложение: все значимые решения должен был принимать совет командиров.

— Еды у нас на четыре дня, потом начнём голодать. — были мои первые слова в качестве командира тысячного войска. — Ближайшее место, где мы можем закупить продукты — Сарда. Но опять же, запасов золота и серебра мало, чтобы содержать такое большое войско долгое время. Так что жду ваши предложения.

— Можно брать зерно и солонину под роспись. — поделился мыслью один из майоров — Басил. — Если истинный император жив, и где-то скрывается, мы найдём его, и поможем освободить трон. Соответственно все наши долги будут списаны.

— Церкви. — подал голос кто-то из лейтенантов. — Слуги Единого причинили нам столько вреда, что должны нам до скончания веков.

— Мы можем предложить защиту. — предложил второй майор — Ранк. — От чужаков.

— Не для того мы собрались в одном месте, чтобы опять разделиться на малые отряды. — тут же отбросил я последнее предложение. — Считаю, нам пора выдвигаться в глубь империи, и забрать с собой всех жителей приграничья. Доберемся до земель дриггов, объединимся с ними, а дальше будет видно. По пути заберём с собой всех ветеранов граничников, кто способен держать оружие. Запасы возьмём у легионеров и служителей церкви — они служат предателю, а значит враги империи. Сегодняшний день все отдыхают, готовятся к походу. Завтра на рассвете выдвигаемся. И хорошо бы направить в селения приграничья гонцов, чтобы они сообщили местным жителям, что граничники покидают эту местность, и готовы забрать с собой всех, кто согласен оставить свой дом.