"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

– Да?!

– Ники! – тут же заорал Мор на том конце. – Ты где?!

– Недалеко от оранжереи, – ответила я, лихорадочно прикидывая, что такого экстренного могло случиться, чтобы Толье так орал посреди ночи. – Что произошло?

– Пока ничего. Я раздобыл все материалы, а тебя неизвестно где носит…

Я облегченно выдохнула: с приятелем стряслось всего лишь недержание эмоций, в просторечии именуемое нетерпением. И не более. Он жив, здоров, а не в больнице с переломом поясницы. Значит, разговор с ним подождет.

– Мор, мне сейчас неудобно говорить, я тебе перезвоню позже. Порешу одно маленькое тельце и перезвоню.

– Может, дельце? – въедливо уточнил друг.

– Может, и дельце, – согласилась я. – Как пойдет.

И я оборвала разговор. А рыженькая, зараза такая, даже не подумала испугаться! Наоборот, ее глаза отчего-то заблестели от радостного азарта. Прямо как у той ведьмы-оптимистки, которую зимой вели на костер, а она радостно орала: «Ура! Наконец-то согреюсь!»

– А я думаю, что мне твое лицо кажется смутно знакомым, будто я у тебя сенсацию из-под носа увела… – задумчиво произнесла журналистка и посмотрела на меня с прищуром. – Ты же та самая Николь Роук! Истребительница демонов!

– Демона, – поправила я ее. – И убивала я его не одна…

– А можешь подробнее? – подалась навстречу мне всем корпусом журналистка.

– Нет! – рявкнула я так, что с ближайшей ветки едва не упала задремавшая там ворона.

– На вопросы отвечать не хочешь, камеру мою украла… – тут же перешла в атаку под знаменем шантажа репортер. – А она, между прочим, дорогая, на заявление потянуть может…

Видимо, репортер решила взять меня на испуг. Ха!

– Главное, укажи, при каких обстоятельствах я ее у тебя позаимствовала, – напомнила я.

Рыжая тут же возмущенно фыркнула в духе: «Ищи дуру!» А я решила прояснить ситуацию:

– Твоего граверата у меня нет. Когда догнали, отняли.

– Отняли – и все? – поразилась рыжая с интонацией: «Что? И даже бока не намяли?»

– И все, – подтвердила я.

Репортер на миг приуныла. Но, видимо, долгая печаль не была прописана в ее базовых настройках, потому как она почти тут же воспрянула духом и попыталась выцыганить у меня если не полноценное интервью, то хотя бы материал для заметки.

В самый разгар торгов на нас как снег на голову и свалился радостный Толье.

– Вот ты где! – возвестил приятель, осекся, увидев, в чьей я нахожусь компании, и покрепче прижал к груди папку с бумагами, которую держал в руке.

Не знаю, как он с первого взгляда распознал в рыжей акулу пера, но факт остается фактом. Приятель, едва ее увидел, требовательно спросил:

– Зачем ты сюда притащила эту журналюгу?

Причем произнес он одно, но мне почему-то отчетливо послышалось «ворюгу».

– А ты зачем блазня привел? – в свою очередь прошипела гадюкой я.

– Кого? – не поняли рыженькая и Мор.

А я без слов кивнула за спину приятеля.

Тот так же беззвучно обернулся и увидел, как призрачный страж академии выплывает из-за кустов.

– А сейчас медленно отходим к оранжерее, – командным шепотом произнесла я и сама подала пример.

Но едва я плавно, текуче шелохнулась, как и блазень сорвался с места, и… Одним словом, тихо и незаметно скрыться у нас не получилось. Было скорее шумно и очень быстро. Второй забег, демоны дери, за сегодня. Зато закончился он для нас неожиданно – на дереве.

Забраться на последнее было идеей Мора, который утверждал, что блазни видят только в одной плоскости, перед собой. Мы это и проверили опытным путём. Оказалось – правда. Хотя, может, свою роль сыграл и морок, который шустро создала рыженькая.

– Отличные чары, – придирчиво разглядывая плетение, нехотя произнес Мор.

– Спасибо, – гордо отозвалась рыженькая. – Твоя личина тоже ничего.

Приятель при этих словах как кол проглотил. А я похолодела. Откуда она узнала?..

Глава 6

Не иначе как удивление было на наших лицах столь очевидным, что репортер снизошла до пояснения, правда больше похожего на насмешку:

– Пытаться провести мага иллюзий на личине? Ну-ну…

– Что же ты тогда, иллюзорница, забыла среди репортеров? – уязвленно прошипел Мор и обжег рыженькую взглядом, а затем деловито посмотрел вниз, туда, где под деревом ищейкой сновал блазень.

Я искоса глянула на приятеля: странно, он ответил журналистке куда спокойнее, чем я ожидала. Словно успокоился, поняв, что хоть и прокололся, но не критично.

– Справедливость! – патетично ответила рыженькая, тряхнув короткими волосами.

Зато теперь мне стало понятно, как она смогла так близко подобраться к террасе ресторации и подслушать разговор Дэна с белобрысой невестой. Интересно, а как добывали информацию другие репортеры? По губам читали? Или прослушивающие амулеты подкидывали заранее?

– Ты, наверное, не полностью озвучила девиз газетчиков, – язвительно заметил Мор и охотно продекламировал: – «Клевета за справедливость» будет точнее.

– Ах ты… Да что ты понимаешь! Люди должны знать правду!

– Еще скажи, что есть такая правда, за которую не жалко и жизнь отдать, – Мор произнес это так, что стало ясно: у него к репортерам личные счеты. Причем весьма большие.

– Да, есть! – запальчиво отозвалась рыжая.

– Нет такой правды. Потому что жизнь дается только раз. А правды много, и она у каждой подзаборной шавки своя.

– Вот демоны! – взвилась журналистка так, что блазень, который и так подозрительно долго терся под нашим деревом, насторожился. Пришлось шикнуть на девицу. Она вняла предупреждению и уже на порядок тише (и возмущеннее) добавила: – Как можно жить с такой философией?!

– Долго! И не встречаясь с такими, как ты! – охотно просветил Мор.

– Слушай, с чего ты на меня так взъелся? – Рыженькая бдительно прищурилась.

– Не люблю журналистов.

– Значит, ты против свободы слова? – подозрительно спросила репортер.

– Я против того, когда свой нос суют куда не следует, а потом трезвонят об этом всем. В результате могут пострадать или погибнуть люди. Но вам-то чего: гонорар от редактора получили, сенсацию сотворили, кусок славы урвали…

– Говоришь как закостенелый законник. – Рыженькая от злости сжала кулаки.