"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Простите, ваше высочество, но мастер, разбазаривающий свои рецепты, однажды окажется на паперти арионнитского храма с протянутой рукой, – усмехнулся Каладиус.
– Трудно с этим поспорить, мессир, – рассмеялся Келдон, который, похоже, действительно уже чувствовал себя куда лучше. – Надеюсь, что ещё одна чашка вашего божественного эликсира не пустит вас по миру?
– О, вы можете пить его сколько угодно, ваше высочество! – заверил маг. – Я сейчас налью вам ещё. И чтобы искупить свою вынужденную скупость, я хотел бы напомнить о моём обещании угостить вас завтраком.
– Ещё пять минут назад я с отвращением думал о еде, но после вашего
– Счастлив это слышать, ваше высочество, потому что, судя по ароматам, завтрак уже почти готов!
К этому времени также уже спустились легат Понтс и центурион Башас, а вскоре к ним присоединился и мессир Традиус. Каладиус постарался сделать так, чтобы завтрак прошёл в максимально узком кругу, и ему это удалось. Он, как заправский хозяин, повёл принца в небольшую комнату, которая в прежние времена служила уютным кабинетом для тех, кто не желал ужинать в общей зале. Там уже был сервирован стол стараниями трактирщика и его слуг. Кастрюли и котелки с яствами стояли на отдельном столике и были накрыты металлическими колпаками, чтобы не дать им простыть раньше времени, но из-под этих колпаков доносились вполне соблазнительные ароматы.
– Позвольте мне сегодня быть распорядителем, господа, – произнёс Каладиус, жестом приглашая трёх своих спутников занимать места. – В протокреаторианстве существует концепция о том, что высшая сила – есть слабость, а истинное возвышение – есть унижение. И поскольку я временами считаю себя протокреаторианцем, то хотел бы сегодня быть вашим слугой. Тем более, что быть слугой принца Латиона – великая честь для любого.
– Что ж, воля ваша, мессир, – кивнул польщённый принц Келдон.
Поклонившись, Каладиус взялся за бутыль, чтобы разлить вино, но его остановил больше похожий на стон возглас великого князя:
– Прошу вас, мессир, никакого вина! – буквально взмолился он. – Ваш чудесный эликсир, конечно, творит чудеса, но сейчас я даже глядеть на вино не могу!
На мгновение Каладиус изменился в лице, и в глазах его мелькнула явная досада. К счастью, никто этого не заметил. Но уже через секунду он улыбнулся.
– Что ж, ваше высочество, никакого вина! – проговорил он. – И коль вы даже глядеть на него не желаете…
И вдруг маг швырнул бутылку прямо в горящий камин, взметнув оттуда целую тучу пепла. Вино зашипело на раскалённых углях, вытекая из откупоренного горлышка. Традиус, который в отличие от принца не злоупотреблял вином минувшим вечером, не удержался от горестного возгласа. Однако Келдону эта выходка явно понравилась, и он расхохотался. Вслед за ним рассмеялись все, даже мессир Традиус.
– И чтобы ничто нам не напоминало о вине… – и четыре глиняные кружки полетели вслед за вином в огонь.
– Вы – невероятный оригинал, мессир! – утирая глаза, воскликнул Келдон.
– Спасибо, ваше высочество. И коль уж я сегодня ваш распорядитель завтрака, то сделайте милость – обождите ещё десять минут. Я сейчас приду.
И Каладиус поспешно вышел. Он вернулся, как и обещал, примерно через десять минут, держа в руках поднос с пятью серебряными глубокими тарелками.
– Если уж мы хотим как следует позавтракать – зачем есть из этих дрянных глиняных плошек? – провозгласил он. – Ещё зимой я однажды наткнулся в одной лавке на чудесный серебряный сервиз, и решил прикупить. Вот он и пригодился!
На самом деле, Каладиус купил эти миски всего пару дней назад как раз на подобный случай
и теперь был несказанно рад собственной предусмотрительности.– Да вы просто балуете нас, мессир! – воскликнул принц.
– Пусть так, – не стал отрицать маг. – Я знаю, ваше высочество, что вы – не гастроном, но всё же мне хотелось показать вам особенности палатийской кухни. Я считаю, что если вы хотите постичь страну – отведайте её национальных блюд! А вам, ваше высочество, это необходимо, коль уж волею судьбы вы вынуждены выступить на дипломатическом поприще. Заверяю, блюда, что таятся под этими крышками, могут удивить не только вас, но и, пожалуй, остальных присутствующих. Наш добрый хозяин и его поварята трудились всю ночь, не покладая рук!
– Ну прекратите же нас томить, мессир! – шутливо взмолился принц Келдон. – Признаюсь, что у меня уже не на шутку разыгрался аппетит!
– Тогда предлагаю начать с первого блюда, – улыбнулся Каладиус, хотя на его лысине проступили бисеринки пота. – Это весьма необычное блюдо, господа, и, ручаюсь, до сегодняшнего дня никто из вас его не пробовал. Между тем, в палатийской глубинке это блюдо пользуется большим почётом. Говорят, что оно дарует человеку здоровье, а мужчине – невиданную мужскую силу!
– Не думаю, что в ближайшие дни мне это потребуется, но вы меня заинтриговали, мессир! – рассмеялся принц. – Так что же это за чудесное кушанье?
– Это бульон из бычьих фаллосов, ваше высочество, – невозмутимо ответил маг.
– Вы должно быть шутите! – вскричал великий князь под дружный ропот присутствующих.
– Ничуть. Вот, судите сами, – и Каладиус поварёшкой выудил из кастрюльки скрученный, словно колбаса, кусок сизого хрящевидного мяса.
– Убей меня Асс, если я притронусь к нему! – воскликнул принц, причём уже вполне серьёзно.
– Местные жители почитают это отличным деликатесом! И должен заметить, это действительно очень вкусно и питательно!
– Вы пробовали это???
– Конечно, и не один раз! За триста лет жизни трудно вспомнить блюдо, которое бы ты ни разу не отведал. Кстати говоря, знаете, как называют этот бульон местные жители? «Проснись». Говорят, он здорово помогает при похмелье, именно поэтому я решил, что мы должны начать с него!
– Во имя богов, давайте приступим к следующему блюду, если, конечно, вы не припрятали там жареные коровьи лепёшки!
– Нет, ваше высочество, следующим блюдом будет паштет из жаворонков, но должен заметить, что вы позволили мне быть распорядителем этой трапезы, и я прошу довериться мне.
– Воля ваша, мессир, – задумавшись, кивнул Келдон и тут же расхохотался. – Клянусь, это будет забавно! Отличный анекдот, над которым будет смеяться весь Кинай. Но только лишь бульон! Ради всех богов, мессир, не заставляйте меня пробовать член!
– Пусть будет один бульон, хотя вы сами не знаете, чего лишаетесь! – засмеялся Каладиус.
Заметно трясущимися руками он наполнил тарелки дымящимся бульоном.
– Хочу отметить, ваше высочество, что ваши люди в соседней комнате также завтракают, так что за них можете не переживать.
– И тоже бычьим хреном?
– Нет, подобные деликатесы у нас исключительно для принцев! – несколько натужно посмеялся маг.
Центурион Башас, заметив дрожь в руках старика, поспешил вскочить и передать тарелки с золотистым наваристым бульоном своим сотрапезникам.
– Местные жители пьют этот бульон прямо из тарелки, а не едят ложкой, – предупредил Каладиус, усаживаясь на своё место.