"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– А, наверное, когда они прознали, что я буду в этом вшивом городишке! – прошипел Келдон, сжимая кулаки.
– Я тоже так думаю, ваше высочество, – кивнул Каладиус. – Здесь находился агент организации, который и завербовал нашего несчастного дурачка.
– Кто он? Трактирщик назвал его? Нужно немедленно послать к нему легионеров!
– Не беспокойтесь, ваше высочество, я осмелился сам отдать такой приказ, уж извините, легат Понтс… – легат в ответ несколько кисло кивнул. – Этот человек – какой-то местный аптекарь, или что-то вроде того. Знахарь или учёный – этого я толком не понял. В общем, я думаю, что именно он и передал яд.
– Ублюдок!.. –
– Он живёт за городом, так что его доставят сюда не раньше, чем через час.
– Ничего, мы подождём… Так этот прохиндей утверждал, что за ними стоит кто-то из Палаты? – вновь вернулся к более важным вопросам Келдон.
– Ну ему намекнули, что это кто-то весьма влиятельный из Шинтана, – Каладиус был вынужден балансировать между желанием сгущать краски и правдоподобием своей версии, ведь очевидно же, что никто не станет отчитываться перед простым исполнителем о руководителях общества. – Я думаю, что столь дерзкую атаку могли осуществить лишь с ведома кого-то весьма и весьма влиятельного. Убийство наследника трона – это нешуточное дело.
– И они поплатятся за это, клянусь! Проклятые крысы! – рявкнул принц, вновь раздражаясь. – Сразу видно, что эти крючкотворы совсем разучились воевать и потеряли последние крохи достоинства! Яд – это самое презреннейшее из всех орудий, орудие труса! – и он машинально потёр саднящее до сих пор горло. – Кстати, мессир, за всей этой суматохой мы так и не отблагодарили вас как следует за спасение!
– Что вы, ваше высочество… – притворно потупился Каладиус.
– Нет, прошу! – великий князь порывисто вскочил на ноги и отвесил глубокий поклон. – Я от всего сердца благодарю вас, мессир, и прошу – распоряжайтесь мною как сочтёте нужным! Отныне я – вечный ваш должник!
– Как и я! – поднялся на ноги легат Понтс. – Надеюсь, мессир, однажды я сумею вернуть этот долг!
– Отныне я ваш преданный слуга, мессир! – поклонился центурион Башас. – Повелевайте мною как сочтёте нужным!
– А я говорю, что отныне я не просто ваш слуга, но и ваш подчинённый, ибо я прямо сейчас ходатайствую перед легатом Понтсом и его высочеством о том, чтобы вы стали командиром магического подразделения! Никто не достоин этого больше вас, мессир!
– Льщу себя надеждой, что вы будете не моими слугами, но моими добрыми друзьями, господа! – растроганным голосом произнёс Каладиус. – Ибо дружба таких людей как вы – самая большая ценность в этом мире!
– Уж в этом вы можете быть спокойны, мессир! Говорю это от лица всех присутствующих! – заявил Келдон и протянул магу руку.
– Благодарю вас, – Каладиус по очереди пожал четыре руки, правда, так и не снимая своих тонких чёрных перчаток.
– Мы должны как-то отомстить этим торгашам! – заявил Понтс. – Такое преступление не может остаться безнаказанным!
– Уж не предлагаете ли вы сжечь Белли? – поинтересовался принц, причём в его тоне читалось не предосуждение, а простое любопытство.
– Почему бы нет? Мы не знаем, сколько ещё изменников находится здесь!
– Я думаю, есть способ лучше, – заговорил Каладиус. – Быть может, Второму легиону нанести удар по какому-нибудь из близлежащих городков? Показать им, на что способны легионы Латиона!
– Хорошая идея, мессир! – подхватил Келдон. – К Гурру это перемирие! Снесём ко всем дьяволам эту паршивую страну! Убьём их мужчин, сожжём дома, изнасилуем женщин! Именно так встарь поступили
бы эти северяне! Покажем, что их ветер с севера – лишь газы из задницы болотной лягушки! Пришла пора показать, что такое южный ветер!– Великолепная речь, ваше высочество! – похвалил Каладиус. – Именно такие речи нужно произносить перед войском накануне битвы! Но вы должны отправляться в Латион. Вы должны рассказать его величеству о том, что произошло. Предоставьте нам делать свою работу!
– Я могу вернуться в Латион через пару дней, – отвечал разочарованный Келдон. – В конце концов, это на меня было совершено покушение, и я имею право отомстить!
– Принцы, ваше высочество, мстят не как простые смертные. Ваш Второй легион станет мечом в вашей руке, и с вашем именем воины войдут в поверженный город!
– Вы правы, мессир, – неохотно сдался принц. – Тогда, быть может, вы последуете за мной? Я представлю вас при дворе, и даю слово – вас ждёт там блистательная карьера!
– Это было бы чудесно, ваше величество, но меня, кажется, только что произвели в командиры, а командир не должен покидать свой отряд, – улыбнулся маг.
Конечно, у Каладиуса был великий соблазн бросить эту полукочевую солдатскую жизнь, к которой он до конца, наверное, так и не привык. Но он понимал, что пока не время показаться при дворе. Сейчас слишком большое внимание было бы приковано к его персоне. Кому-нибудь вполне могла бы прийти в голову мысль просмотреть архивы Академии, чтобы выяснить, пусть даже из чистого любопытства, когда там обучался легендарный волшебник. Кроме того, в Латионе были маги более сильные и опытные, нежели Традиус, и для них нужно было придумать весьма убедительную версию того, как он волшебством сумел очистить кровь от яда. В общем, быстро поразмыслив, он решил, что для него будет пока ещё рано отправляться в столицу.
– Это прекрасные слова, мессир! – воскликнул принц.
Так во взаимных расшаркиваниях и комплиментах прошло время до момента, когда посланные за алхимиком легионеры вернулись и доложили, что тот исчез, причём, похоже, день или два назад, поскольку цепной пёс, судя по всему, не ел уже довольно давно.
– Должно быть, он сбежал сразу же, как передал яд, – скрипнул зубами принц. – Понимал, каналья, что наши легионы перетряхнут тут каждый камешек, чтобы отыскать убийц! Надеюсь, однажды он попадёт в мои руки! Понтс, отправьте дюжину ваших лучших ищеек по окрестностям – он не мог уйти далеко!
– Слушаюсь, ваше высочество! – отсалютовал легат.
– Что ж, думаю, что мессир прав, и мне нужно отправляться в Латион. А вы, легат, не теряйте времени! Уверен, что в ближайшие дни вы уже сможете нанести первый удар. Обещаю, самое позднее – через три недели у вас будет подкрепление для более глубокого проникновения. Может хоть в этот раз нам удастся дойти до клятого Шинтана!
– Но ваши люди, – напомнил Понтс. – Они всё ещё движутся к Терренау. Они попадут в ловушку, когда мы начнём наступление!
– Вы правы, легат. Я пошлю одного из своих людей предупредить их.
– Вот ведь палатийцы удивятся, когда не дождутся обещанной делегации, а вместо этого Латион начнёт боевые действия! – усмехнулся Каладиус.
– Не удивятся, – отрезал принц. – Уверен, что они поймут.
Глядя вслед скачущему во весь опор принцу, Каладиус крайне сомневался, что палатийцы поймут, что же произошло. И это было ему чрезвычайно на руку.
Глава 25. Справедливое возмездие