"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

– Незамедлительно – это значит, у вас пятнадцать минут на сборы, – негромко подсказал он. – Охрана ждёт у ворот.

Ильнар почувствовал, что снова мёрзнет.

– Охрана – или конвой?

Капитан переглянулся с Киром, вздохнул и развёл руками.

– В цепи заковывать не просили. Только довезти. И ещё вот это.

Он сунул руку в карман и вытащил сложенный вчетверо листок бумаги. Мелкий округлый почерк, при виде которого перехватило дыхание, три слова, две буквы подписи…

«Я тебя жду».

Листок пах знакомыми духами. Ильнар поднёс его к лицу и зажмурился, пытаясь дышать ровно. В голове сами собой всплыли слова Кира: «Пока Кеара в монастыре, ты сделаешь всё, что прикажут».

О, да. Он сделает.

– Кир, – с усилием проговорил он, – собери мне копии отчётов. Фин – учебная программа на столе в классной комнате, просто повторите разные плетения. Мне нужно десять минут, переодеться и собрать вещи.

Курьер молча кивнул и посторонился.

Ильнар стиснул записку в кулаке и вышел из кабинета.

«Я иду к тебе».

Глава 31. Тысячу раз да

Кабинет, в котором заседал Совет Безопасности, напоминал конверт для срочной почты: белые стены, пол и потолок, алые знамёна с серебряными гербами за спинкой императорского кресла, в качестве адресной строки – длинный стол, вместо букв – два десятка человек в строгих тёмных костюмах. Ильнар опознал начальников СМБ и Тайной канцелярии, министра обороны и пару генералов, выступать перед такой аудиторией с капитанскими погонами было страшновато. Майор точно смотрелся бы внушительнее, однако его высокое начальство видеть не пожелало – помимо копии приказа в переданном Киру конверте имелось категорическое указание оставаться на базе.

Терять Изменённого из-за возможной ошибки мага Император не хотел.

Фон в кабинете снижать не стали – намекнули, что это проявление вежливости по отношению к инициированному, которому было бы непросто провести несколько часов при полном нуле. В качестве ответной вежливости ему предлагалось смириться с замершей в углах охраной, автоматическими орудиями, прячущимися в стенах, и защитными амулетами на всех присутствующих. Демонстративное недоверие – но сам факт присутствия мага на совещании такого уровня говорил об обратном.

Заседание продлилось почти два часа. Сперва Ильнар думал, что генералы собрались выслушать доклад, а потом уже сделать выводы о целесообразности существования проекта. Но Император после каждого пункта прерывал его и начинал задавать вопросы, отвечать на которые приходилось всем по очереди. С отчётами, которые приходили из Диких земель, члены Совета явно ознакомились заранее, они добавляли фактов и цифр, спорили, задавали собственные вопросы, выслушивали ответы с весьма скептическими лицами…

К концу собрания скепсиса поубавилось. Ильнар чувствовал, что охрип, но это было мелочью. Зато ему решились доверить ещё одну партию инициированных, одобрили расширение штата, примерно определились с финансированием – а ещё не удавили на месте за предложение расковырять-таки щиты на Алемском накопителе.

Последний вопрос обсуждали особенно долго, сомневались, ругались, опасались. На схемах всё выходило гладко – перебросить через портал дополнительные отряды, окружить зону риска стационарными щитами, выставить по периметру мощные орудия. Магам не придётся ни думать о защите, ни отлавливать разбегающихся тварей – лишь пройти в эпицентр и запечатать разрыв. Учёные реконструировали несколько возможных вариантов дальнейшего развития событий – самый оптимистичный предполагал, что небольшие разрывы будут открываться в течение последующих пятидесяти лет, до тех пор, пока ткань реальности в должной степени не восстановится. Были расчёты, предполагающие использование порталов, были прогнозы о будущем Диких земель, были осторожные предположения о возможности строительства новых накопителей…

Вопрос, которого ждал Ильнар, задала министр здравоохранения – единственная женщина в Совете, невысокая, пухленькая, с идеальной, волосок к волоску, укладкой и доброй улыбкой.

– А что мы будем делать с магами?

Император улыбнулся, переплёл пальцы и поверх них взглянул на противоположный конец стола.

– Что скажете, дан капитан?

Дан капитан кашлянул и вежливо попросил дану министра пояснить – каких конкретно магов она имеет в виду? Если речь о тех, которые будут закрывать разрыв, то он лично ручается за каждого, и уж точно группа, находящаяся в Диких землях, не будет представлять вреда для мирных жителей. Более того, он абсолютно уверен, что его ученики способны интегрироваться в общество и гармонично существовать среди неодарённых. В конце концов, маг – это интуит с расширенными способностями, а интуиты…

– Вы неверно меня поняли, – мягко улыбнулась министр и слегка подалась вперёд, чтобы смотреть на него поверх стола. На лацкане её пиджака блеснула брошь с лотосом в ладонях – целительница, ну ещё бы… – На данный момент в Империи зарегистрировано пятьдесят девять тысяч инициированных – что будет с ними после того, как разрыв закроется? Я даже не буду сейчас говорить о том, что это лишь одна сотая процента населения, и граждане могут нервно отнестись к идее тратить бюджетные деньги на их проблемы. Я хотела бы знать, что думаете об этих проблемах конкретно вы.

Пятьдесят девять тысяч. Ильнар повторил число про себя – привычные ему пятнадцать человек и рядом не стояли.

– Я думаю, – осторожно проговорил он, – их придётся как минимум обучить.

Тонкие брови министра изогнулись.

– На боевых магов? И вы лично готовы учить такое количество человек?

– Зачем же сразу на боевых. В моей группе, к примеру, уже есть целитель, три потенциальных мага крови, ещё двое неплохо работают с растениями… К тому же, насколько мне известно, большая часть инициированных хотела бы просто избавиться от чешуи и спокойно жить дальше. Над возможностью блокировки дара мы работаем, а методики, которые я использую сейчас, уже внедряются Орденом Исцеляющей длани, и об их успехах вы расскажете лучше меня. Сомневаюсь, что в ближайшее время у нас будет столько магов, чтобы, как до Катастрофы, организовывать целый университет.

Он позволил себе улыбку, и министр вежливо улыбнулась в ответ. А потом коснулась кончиками пальцев коммуникатора, выводя на голографические экраны над столом новые цифры.

– По нашим данным, до Катастрофы способностью к магии обладало более трети жителей страны. – Она сделала небольшую паузу, давая присутствующим осознать масштабы, и добавила: – Это, разумеется, было до того, как Орден Карающего пламени начал активно истреблять одарённых. Однако повышение магического фона до того уровня, какой был до Катастрофы, неминуемо спровоцирует рост инициаций, как среди интуитов, так и среди тех, чей энергетический уровень до сих пор не поднимался выше пяти. Семьдесят миллионов потенциальных магов. Что мы будем делать с ними?

Повисла пауза. Ильнар попытался представить семьдесят миллионов инициированных, но не смог. Некстати в сознании проявилась художница и впечатлилась – алые знамёна на белом фоне неприятно напоминали кровь.

Целительница смотрела ласково-ласково.

– Лично вы, дан капитан, продемонстрировали высокий уровень самоконтроля. Уверена, что ваши подопечные если и уступают вам, то совсем немного. Однако пока что практика говорит о том, что инициированные непредсказуемы, чрезвычайно эмоциональны и опасны. Простите, но это так. Не стоит забывать также об Ордене Карающего пламени, который двести лет внушал гражданам, что магия вредна, а маги спровоцировали Катастрофу. Не окажется ли, что благие намерения о закрытии разрыва в Диких землях приведут Империю к новой гражданской войне?