"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Поэтому, пран Гвен, входя в зал малого совета, уже приблизительно представлял, что услышит и даже внутренне согласился с любым заявлением новых правителей.
Обстановка в небольшом зале разительно отличалась от виденной несколькими днями раньше. Скорее всего, понадобилось согнать половину дворцовой прислуги, чтобы вытащить обшитую бархатом, тяжёлую мебель, сорвать мрачные, но с претензией на кричащую роскошь шпалеры и портьеры с оборками, бахромой и рюшами, собрать наросшую по углам паутину и вымести неизбежную пыль. Вместо этого стены украшали искусно вышитые гобелены с изображениями чёрных единорогов и серебряных барсов. Прямо напротив входа висел портрет покойного Лазаля в кирасе и герцогской короне. Гвен хорошо помнил, как для этой работы выписали знаменитого художника из Вирулии — маэстро Джинаверде
По левую руку от новой герцогини стоял пран Эйлия альт Ставос, а по правую — его отец, пран Родд. Отступив на приличествующие по этикету два шага сбились в кучку придворные, сложившие ещё дедушке Маризы. Испуганными они не выглядели, скорее озадаченными. Здесь же присутствовали все лейтенанты гвардии и пара офицеров в сюркоттах стражи. Ближе к выходу выстроились полукругом праны из аркайлских Домов. Альт Раст уткнулся им в спину, но даже из такой невыгодной позиции узнал главу Дома Красного Льва, барона Брего альт Нурда, двух сыновей прана Дирана альт Ланне из Дома Белого Оленя — Юджина и Фьерро, полтора десятка пранов из Домов пониже и победнее — вассалы «серебряных барсов» и другие. Пран Гвен заметил Дома Жёлтого Горностая, Лазоревого Ежа, Чёрного Выверна, Червлёного Коня, Пёстрого Полоза, Золотой Серны… Ну, и конечно, Огненной Саламандры. Придворный маг-музыкант Регнар альт Варда стоял здесь же, кусая губы и старательно отводя глаза. Хотя зачем Маризе нужно было вызывать музыканта?
Стараясь не задумываться о хитросплетениях интриг, пран Гвен поклонился. Увидит его герцогиня или нет, а этикет соблюдать положено.
Мариза увидела. Коротко кивнула в ответ и даже улыбнулась уголками губ.
«Удивительно, — подумал сыщик. — За что такая честь?»
Насколько он помнил, дворцовые перевороты всегда заканчивались тем, что военачальников, командование стражи и гвардии, тайным сыском и сыском уголовным меняли. Оставались на своих местах лишь те, кто тем или иным способом поддерживал смену власти. Может быть, его бездействие расценено именно таким образом?
Мариза говорила. Причём, судя по всему, говорила уже давно. Главный сыщик начал слушать первую тронную речь герцогини с середины и мог только догадываться, что она наверняка объяснила всем присутствующим, что правление безумца, задержавшегося в детстве, медленно, но неотвратимо ввергает державу в пучину нищеты, хаоса и упадка. А уж жадные праны из Дома Охряного Змея вполне способны ускорить пришествие горя и безвременья. Дочь Гворра и Леахи как раз заканчивала рассказ о том, сколько ущерба удалось предотвратить благодаря столь своевременному отречению Айдена. В частнсоти, упомянула заговор баронессы Кларины и самопровозглашение нового наследника, якобы внука Лазаля.
— Кстати, пран Гвен, что вы можете пояснить по поводу заявлений Домов Сапфирного Солнца и Бирюзовой Черепахи об отделении от Аркайла? — задала она неожиданный вопрос.
Чуть менее опытного придворного её слов, возможно, застали бы врасплох, но не альт Раста.
— Готов пояснить, — заявил он, делая три шага вперёд через расступившуюся толпу гостей. — Мои осведомители доносят ежедневно о положении дел в мятежной провинции. Малолетний Эрар коронован ими в местом соборе, как герцог. Конечно, с нарушением всех обычаев и правил. Кларина альт Рутена, урождённая альт Баррас признана герцогиней-регентшей. Главным казначеем назначили Клеана альт Баррас, а главнокомандующим — Этуана альт Рутена. — По залу пробежал ропот. Все знали, что новоявленный главнокомандующий не так давно начал бриться. — На самом деле всё, что касается наступления либо обороны, определяет капитан Жерон альт Деррен из Дома Черного Медведя — кондотьер, предводитель Роты Стальных Котов из Кевинала.
— Вот видите? — Мариза с едва ли не торжествующим видом обвела взглядом собравшихся. — Значит, отрицать кевинальский след мятежа никто не сможет.
— Мы это сразу предполагали, —
глубокомысленно кивнул Брего альт Нурд, поведя плечами под чёрным камзолом в алой вышивкой, изображающей красного льва.— Теперь этому есть прямые доказательства! Продолжайте, пран Гвен.
— За относительно короткий срок мятежникам удалось разоружить или переманить на свою сторону все войска, ранее напрямую подчиняющиеся Аркайлу. Перевалы полностью в их руках. На северных и северно-восточных рубежах заняты форты. Если ваша светлость желает, я могу представить подробный отчёт по количеству пушек, аркебуз и личного состава гарнизонов.
— Почему вы не сделали этого раньше?
— Я делал. — Пран Гвен с трудом сдерживал смех. — Ежедневно я докладывал пране Леахе, но мне не удалось выяснить, отдавала ли она какие-либо распоряжения военным.
— Боюсь, у неё не оставалось времени между полдниками и обедами, — зло прищурилась герцогиня.
Пран Родд поморщился, будто услыхал площадную брань и глянул Гвену прямо в глаза.
— А как насчёт дорог, связывающих взбунтовавшиеся провинции и остальной Аркайл?
— Все более-менее проходимые для подвод и артиллерии охраняются двойными засеками. Севернее — наша, южнее — их. Торговцев пока ещё пропускают в обе стороны, но участились ограбления на дорогах и поборы с купцов. Большого потока беженцев не наблюдается. Лесные тропки свободны — по ним может пройти любой, как в одну, так и в другую сторону.
— Что говорят беженцы и купцы?
— Говорят, что в их жизни ничего не поменялось. Чернь, пран Родд, что с них взять?
— Неужели у вас нет осведомителей среди благородного сословия?
— Есть. Даже в армии Этуана альт Рутена. Они рассказывают, что никто на мятежных землях не выступает против Аркайла. Никто не заявляет о присоединении к Кевиналу. Они славят его светлость Лазаля, как величайшего правителя за всю историю герцогства. Ругают бездарных и жадных братьев альт Кайнов, и ждут не дождутся, когда же в столице прозреют и сбросят Айдена, которого иначе как узурпатором не зовут. — Пран Гвен слегка поклонился, чтобы спрятать улыбку.
Но Мариза нахмурилась.
— Полагаю, они не собираются сдаваться и принести вассальную присягу мне — законной наследнице герцога Лазаля?
— Законным они считают малолетнего Эрара альт Рутена, — холодно бросил Эйлия, до того безучастно рассматривавший гобелен. — Дать им ещё одну попытку одуматься или…
— Или! — Звонко выкрикнула Мариза, выпрямляясь на кресле. — Я — законная правительница Аркайла, и не собираюсь вступать в переговоры с какими-то бастардами!
«Да он и не сможет вступить с тобой в переговоры, — подумал пран Гвен. — Разве что «поагукаете» вместе».
— Никаких переговоров с бунтовщиками! — продолжала гневно обличать герцогиня. — Либо они сдаются на милость победителя, либо они умирают. Мне нужно раскаянье и подчинение. Тогда, возможно, я позволю им жить! — Её ноздри раздувались, в глазах появился лихорадочный блеск.
«Не поменял ли Аркайл одноглазого коня на слепого?» — подумал глава тайного сыска.
— Я приказываю! — Мариза поднялась, шагнула ближе к внимавшим её словам пранам. — Немедленно перекрыть все дороги, по которым бунтовщики получают товары из Аркайла. Лесные тропы в том числе. Для этого перебросить к их границам все гарнизоны, которые размещены поблизости. Ни единой ковриги хлеба, ни одной бочки вина! Ничего из того, что можно использовать как оружие! В то же время стягиваем войска с северной границы. Барон Брего, сколько баталий мы можем высвободить от границы с Унсалой?
— Самое большее пять баталий, — покачал головой «красный лев». — Я не уверен в дружелюбии короля Ронжара. Последние годы…
— Перебросьте их немедленно на юг! А что у нас на границе с Трагерой?
— Четыре баталии и три роты наёмников я смог бы безбоязненно высвободить. Аркебузиры, пикинеры, рейтары…
— Прекрасно! Мы заставим их раскаяться.
— А если не раскаются? — улыбнулся Эйлия.
— Тогда мы их уничтожим! Загоним в подземелья, заставим покинуть замки прятаться в лесах. Те, кто будет противиться с оружием в руках, умрут. Те, кому провидение и Вседержитель помогут выжить, будут завидовать мёртвым. И приготовьте гвардию, герцог-консорт! По-моему, ваши дворяне засиделись в столице. Не лучше ли им размяться на настоящей войне?