"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

В лапах у археолога оказался изъеденный коррозией кусок металла, больше всего напоминавший косу. Пуфф постучал им об соседнюю плиту, чтобы стряхнуть остатки песка.

Плита три на три метра бесшумно просела, следующая за ней сдвинулась вперед, а «пропавшая» заняла освободившееся место вместе с частью песчаной кучи. Если б не поделенный таким образом песок, заметить следы обмена было невозможно.

– Обалдеть, рокировочка. Старшие товарищи – прошу в карету.

Пуфф обхватил лапами не успевших ничего сказать компаньонов, перебежал на чистое поле, установил их как шахматные фигуры, затем вернулся за косой и постучал по соседней плите. Эффект повторился. Экспериментатор так увлекся, что куча песка теперь едва виднелась позади. К шахматным фигурам, наконец, вернулся дар речи.

– Как догадался?

– Конвергенция, тьфу, интуиция! Ваще опыты люблю.

– Молодец, – согласился Марк, но словечко не применять. Пока прощаем. Куда только ехать? Компас что-то подвел.

– Очевидно – куда ведут трубы.

– Я попробую понять, – предложил Ян.

– Нам эта идея не нравится, – произнес Пуфф, Марк кивнул.

– По оси симметрии, между накопителей, силы должны уравновешиваться. Попробую. Метаться на ощупь здесь можно века.

Ян закрыл глаза, пытаясь собрать информацию из других плоскостей мира. Вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло. На осевой линии был штиль. Всасывающая система, похожая на тонкие нити, уходила вниз от каждого дерева. Вверху, по малоактивным и поэтому плохо различимым каналам куда-то текла энергия. Течение было слабым и, видимо, служило лишь для контроля состояния системы. Большинство емкостей интерпретировалось как заполненные. Это «куда-то» находилось впереди и справа за регулярным лесом батарей. Ян открыл глаза.

– Как ходит королева?

– Как хочет.

– Не шали.

– Ладно, прямо и далеко.

– Туда нам и нужно.

– Тогда – поехали, – и Пуфф с размаху приложился к плите импровизированной косой.

Напольная плита понеслась вперед. Смена происходила плавно и быстро, колонны почти слились, боковые галереи мелькали одна за другой, встречный поток воздуха развивал волосы. Как только транспорт остановился, Пуфф снова ударил по плите.

– Создатели так же делали? – спросил котяра, осматривая инструмент.

– Мне кажется, у них был посох, – ответил Марк, помолчал и добавил, – я думал, что полет на чихолете – вершина местных фантазий, оказалось – недооценил.

Ян прикрыл глаза. Центр был справа.

– Остановится, поворачивай.

– Это как? – удивился Пуфф.

– Треснешь в правую плиту.

– Логично!

После нескольких итераций Ян, наконец, почувствовал финишную прямую.

– Туда!

Колонны неожиданно закончились, открыв зал немыслимого размера. Посредине, с потолка свисала перевернутая флюоресцирующая пирамида Хеопса в натуральную величину! Вершина упиралась в пол. Поверхность монумента выстилали панели того же тона, что и распавшаяся транспортная шайба. По своду, от колонн к основанию пирамиды тянулись квадратные трубопроводы. Путешественники некоторое время завороженно смотрели на сооружение. Всё это сооружение отражалось в полу.

– А ты, «чихолет», – передразнил Пуфф.

– Мне кажется, венец творения себя переоценивает. То блистер, то вот эта штука, – вздохнул Ян.

– Ты о ком? – живо заинтересовался Пуфф.

– Да так, потом. Какие идеи?

– Подойти и нажать пимпочку. Все штуки управляются пимпочками.

– Пуфф, ты серьезно?

– Вполне. После знакомства с фотокамерой и методом, коим она управлялась… У хозяек, кстати, проблем не было.

– Может, поискать инструкцию? – попытался возразить Марк.

– Размер ее представляешь? У фотоаппарата книга немаленькая…

– Но это не камера! Сложнее будет.

– Больше – да. Вообще, что оно делает – неизвестно. Может, зимой улицы освещает или подметает. Что вы, в самом деле, посмотрим, – и Пуфф стукнул своим инструментом, словно посохом.

– Вооружен и очень опасен, – резюмировал Марк, наблюдая, как быстро меняются плиты, и растет нависающая над головой пирамида.

– Ну не очень я вооружен, – котище покрутил в лапах импровизированный посох.

– Покажи, – заинтересовался Ян, – инструмент убывает, поездка не бесплатная, однако!

– Действительно, была коса, теперь посох…

– А если там ничего нет? – спросил Марк.

– А где тут еще приделать выключатель?! – возразил в свою очередь Ян.

– Блин, на пирамиде Хеопса, на вершине. Причем вверх тормашками.

– Уважаемый преподаватель, вы употребили сразу два непонятных термина – «блин» и «вверх тормашками», недопустимых в речи столь интеллигентного существа как хранитель прихожей Замка тысячи миров, – котище обернулся, его морда просто светилась ехидством.

– Какой ты вредный и злопамятный.

– Ага. Эмоциональный ты наш. Я по технике – спец.

После еще пары ударов посохом троица оказалась в центре зала. К удивлению Марка и Яна вершина заканчивалась чуть выше головы плоским квадратным выступом метр на метр, более всего походившим на кнопку.

– Ну, что я говорил, – Пуфф уперся посохом в прямоугольник и попытался нажать.

Вершина немного поддалась.

– Помочь слабо? Ведь договорились, без магических фокусов, вот теперь и толкайте. Чихать это было нормально, а нажать выключатель – это видите ли шизофрения!

Марк и Ян посмотрели друг на друга и, чувствуя себя полными идиотами, уперлись руками в «кнопку» над головой. Несмотря на весь комизм ситуации, квадратный выступ медленно пошел вверх, затем засветился немного ярче основного монолита. Яну показалось, что что-то потекло, заполняя внутренние каналы пирамиды. Размышление прервал Пуфф.

– А вот и лифт!

От края грани, откуда-то сверху, на тонких, едва видимых нитях быстро опускалась лимонная светящаяся платформа. Как только она коснулась поверхности пола, плиты через одну засветились, образовав пунктир от центра к лифту, затем начали меняться местами как в галерее, и путешественников аккуратно доставили к подъемнику.

Глава 12. Первый пеленг

Солнечный диск. Пустынна земля. Белый песок. Круг из огня. Ставка на риск. Заря последнего дня. Жизни виток. Она забирает тебя. Каменный лифт. Застыла плита. Кони черны. В небе луна.

Квадрат подъемника, равный напольной плите толщиной около четверти метра из прозрачного желтого материала, висел на тонких переливающихся тросах, уходивших к основанию пирамиды на потолке. Внутри стекла, по центру, был виден странный, почти метровый символ. Изображение казалось залитым в массе материала.

– Загружаемся? – спросил Пуфф.

– Можно погулять по батарее, – ехидно заметил Ян.

– Да, вариантов нет, и это меня беспокоит, – согласился Марк, машинально достав из кармана путеводную цепь, маятник висел совершенно безжизненно.

– Тебя смущает однозначность перемещения нас в этом Хаосе?

– Ну, не совсем.

– Но мы же всегда двигались по компасу, по маршруту на место, где твоя сестра?! – удивился Пуфф.

– Что-то не так.

– Потом разберемся, поехали.