"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Что произошло?
– Не знаю. Не успел разобраться. Может, кончилась энергия?
– Здесь?! Ладно, посмотрим!
Картина выросла, на линии, обозначавшей дорогу, светился яркий огонек.
– Энергия нашлась и ее немало…
– И это надгробный памятник.
– Нет, Дандо, – покачал головой повелитель, – в этом я разбираюсь хорошо. Живее всех живых. Куда они идут?
– Можно посмотреть узлы, но по одной линии их слишком много…
– И тем не менее самое привлекательное здесь…
Слуга кивнул и развел руками.
– Нужно уточниться, итак… – повелитель встал.
– Вы хотите переставить фигуры?!
–
– ?!
– Подвину клетки на поле для игры, – и владыка засмеялся.
– Но тогда же?!
– Связи вернут все на место, и будет легкий шторм. Игра началась, Дандо, первый мяч бросил, кстати, ты! Астероид помнишь?
У слуги потемнело в глазах, он начал кое-что понимать, и окорок из собачьей ноги, бивший по затылку, показался такой мелочью…
________
В бархате ночи, под звездами неведомого мира над хрустальным, едва светящимся холмиком, замерли три силуэта. В полной тишине у одного открылись большие желтые глаза, кошачьи зрачки раздвинулись. В пригорке отчетливо щелкнуло, по вершине пробежало несколько трещин. Обладатель желтых глаз нагнулся, взял отколовшийся кусок и бросил вперед. Прозрачный камень описал дугу, но налетел на что-то, по звуку похожее на твердую резину, отскочил обратно, затем скатился по склону вниз.
– Все целы? – наконец нарушил тишину Марк.
– Угу, – отозвался Ян.
Обладатель желтых глаз кивнул.
– Уже хорошо.
– Шеф, вы как? – спросил Пуфф.
– Обдумываю.
– Да. Озерная болезнь отступила. Сначала сделал, потом подумал, что, – констатировал Марк.
– А может, это и хорошо, – согласился, Пуфф, – и веселее.
– В закрытой стеклянной хлебнице, неизвестно где – весело.
– Ну, стекло можно…
– Кокнуть! – воскликнул Пуфф, и желтые блюдца просто засветились от предвкушения предстоящего безобразия.
Собственно, это остановило Яна от дальнейших необдуманных действий по высвобождению путешественников.
– Это еще что?!
– Где? – удивился котище, и желтые глаза сузились.
– Не притворяйся, тебя глаза выдают. Где набрался этих слов паразитов?
– Нет на мне никаких паразитов, подождите, а, вот, это что?
– Не переводи разговор…
– Да ну вас, в самом деле. Не время для урока словесности!
Черная лента, в которой застрял стеклянный шар, окрасилась багровыми тонами, как и туман, в котором она плыла. Марк и Ян обернулись. Гладкий шар, светящийся как остывающий темно-красный уголь, занимал полнеба. Кокон с путешественниками качнулся и начал медленно всплывать из дороги. Ян непроизвольно зажмурился, открыл глаза, еще раз зажмурился и машинально погрузился в иную плоскость мира. Знакомый объект, похожий на апельсин на черенке, напомнившем растянутую резину, приближался к троице. Одна долька выступала. Ян открыл глаза.
– Это кажется…
– Захват из озера, – перебил котище.
Над поверхностью шара росла лиана, похожая на инверсионный след сильно петляющей ракеты.
– Нет. Это опять перекресток ста дорог.
– Отлично, мы знаем, как им пользоваться, потер лапой и все, – обрадовался Марк.
– Не разделяю ваш оптимизм, – котище уставился на свою лапу.
– Ну, я не настаиваю, дорог, может, и меньше или больше. Дольки не посчитать.
Сферическая прозрачная «хлебница» уже едва касалась дороги, когда лиана нависла над путешественниками.
– А это что или кто? – проворчал
Пуфф.– Пылесос, – фыркнул Ян, – ну откуда я знаю. Может, канал между доменами в прослойке так выглядит.
– А не знаешь, не тыкай во что попало жезлом, – строго сказал Марк и осекся.
– Типа субординацию нарушил? – Ян усмехнулся, – постараюсь. Мои действия более-менее мог прогнозировать и предвидеть только один субъект.
– Я, – выпятил грудь Пуфф.
– Ты и сейчас здесь и в основном провоцируешь, а Локи мог и предвидеть. Да ладно, может, еще когда-нибудь встретим. Смотрите, она раскрывается!
Конец лианы поделился на сектора и развернулся словно цветок, капсула с путешественниками отделилась от дороги и поплыла навстречу.
– А как оно там? – поинтересовался Марк.
– Где?
– В иной плоскости… Где «апельсин».
Ян прикрыл глаза и попытался сосредоточиться.
– Так же. Чищеный апельсин с выдвинутой долькой. Сегмент активен. Все. Постойте, а что вы видите?
– Я кишку от пылесоса, лиану или что-то такое…
– Согласен, – подтвердил Пуфф, – правда, не думал, что кишки у пылесоса так выглядят…
– Хобот, – поправился демон.
– Объяснил. Мне казалось, что кишки внутри, а хобот снаружи?! Но у пылесоса, – Пуфф задумался.
Тем временем расстояние между прозрачным шаром и лианой сократилось достаточно, объект попал в зону захвата, и обсуждение, на что это похоже, пришлось отложить. Все, что успел инстинктивно сделать демон, создать поручень, вмонтированный в остаток холма.
– Вцепились, живо!
Из покачивающегося исполинского цветка в сторону шара вытянулся лес длинных и тонких нитевидных отростков разной длины. Вдоль извивавшихся нитей пробегали желтые огоньки. Рост щетины сопроводился выбросом искрящейся пыли. Несмотря на сохранившийся в шаре микроклимат перекрестка ста дорог, фиксацию положение хрустального холма, мягкий наконечник приемного рукава, оболочку сильно тряхнуло.
– Прямо оплодотворение подсолнуха, – мрачно изрек Пуфф.
– Лучше помолчи, – Ян прикрыл глаза.
Он успел заметить, как выдвинутая «долька» встала на место. Затем из-за объекта раздвинулись и пропали опоры, чем-то похожие на крылья стартового комплекса.
– А вот теперь уж точно старт.
Сфера погрузилась в желтый «мех», бутон закрылся. Рукав начал складываться. Изнутри он оказалась практически прозрачным, и теперь троица могла наблюдать за окрестностями. Красноватый объект занял почти все небо, на его поверхности, у основания лианы стала различима неоднородность, подобная застывшим кругам на воде пепельного цвета.
– Какого же размера эти кольца… – начал Марк.
– Неизвестно, можно ли здесь вообще говорить о размерах, – возразил Ян.
Словно услышав их, шар начал быстро удаляться, уменьшаясь. Рукав с шаром и пассажирами вытянулся, словно не успевая за породившим лиану миром. Затем немного догнал. Рукав, в котором оказались пассажиры, болтало как последний вагон поезда.
– Как ты догадался, что будет так мотать?
– Не знаю. Ян, судя по твоим описаниям, вся эта система возвращается в изначальное стабильное состояние. Причем хорошо еще эта интерпретация перекрестка, с которой состыковали нас, движется к месту покоя головой вперед. Хотя понятие «покой» здесь весьма условно… Да, отклонился от темы. Мы похожи на репейник на хвосте бегущего домой кота.