"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Это спасло его от четвертования, но не от заключения в Императорской тюрьме.
Слова подтверждали рассказ брайхкамера, но не давали ответа на вопрос — где же Всезнающий? Император не отличался легковерностью и приказал Эвину проверить слова брайхкамера и меркира.
Колдуна искали по всей Империи, но не нашли. Не нашли его и в сопредельных странах, хотя поисками занимался не один десяток людей. Когда стало понятно, что даже длинных рук Императора не хватит, чтоб достать до страны колдунов, куда без сомнения удалился Всезнающий, Император смирился и отпустил брайхкамера в Трульд.
Но, видно зря…
Вслед за стражем в зал вошел человек.
Замерев в своем убежище, Эвин вслушивался в голоса, проникавшие за занавес. Он не помнил Всезнающего в лицо, но тут оставалось поверить брайхкамеру, который называл одного из незнакомцев этим именем.
Справившись с волнением, брайхкамер заговорил, и первые же слова все расставили по местам.
«Не там искали, — подумал Эвин. — Мы все по земле ползаем, а следовало за море плыть, оказывается…» Он чуть слышно рассмеялся. Еще одна тайна раскрыта!
Эвин переступил с ноги на ногу.
«Есть, значит, Острова Счастья. Вот где, оказывается, еще враги у Императора завелись!».
Слушая откровения Трульда перед пришельцами, он вспомнил рассказ Мовсия о купце с Островов Счастья, что собирался купить Замские болота и сложил все одно к одному.
«Вот он где, заговор!» — мелькнуло в голове, — «Какие там Альригийцы? Мы все соседей ищем, а ими тут и не пахнет…»
То, что он услышал, казалось невероятным, но то, что он увидел, было еще невероятнее.
На его глазах один из пришельцев растаял в воздухе, и Трульд с Хэстом тщетно пытались поймать его, хватая руками пустоту. Наблюдая за ними, он потерял осторожность и едва не упал с подоконника. Слава Кархе все оказались заняты колдовством, и никто не обратил внимания на колыханье занавеса! Это отрезвило Эвина, и он подумал о том, что прежде чем рассказать Императору о том, что тут твориться, он должен будет ещё добраться до него. Да и как рассказывать о таких чудесах? Едва он подумал об этом, как явственно увидел усмешку на губах Императора. Да, конечно от брайхкамера можно было ждать всего. После Всезнающего любое колдовство не показалось бы странным, но чтобы так вот, прямо на твоих глазах…
Он вынырнул из недавнего прошлого и подумал — «Императору потребуются доказательства». Конечно, его слово стоило дорого, но какая-нибудь вещь или того лучше человек выглядели бы куда как убедительнее.
Пока он размышлял враги Императора, и колдуны с Островов Счастья договорились. Один из них начал торопливо снимать с себя одежду. Облегавшая тело краска одним куском упала на пол, и колдун, скомкав, положил ее на стол. Они еще немного поприпирались. Трульд дважды хватался за кинжал, но, в конце концов, договорились. Один за другим враги Императора вышли из трапезной, оставив у стола с колдовской одеждой одного воина.
Взгляд Эвина сперва остановился на колдовской одежде, потом на страже, что стоял рядом с обнаженным мечом и держался за нее.
Нужно было решаться.
Что сейчас произойдет, угадать большого ума не требовалось.
Выпив колдовского напитка Трульд и Всезнающий начнут искать задержанного Императором своего сообщника.
Это будет в начале. А вот потом…. Потом они начнут искать его. Что купец? Во-первых, он чужой, а во-вторых, где бы он не сидел, его охраняют и в обиду не дадут. А вот сам он, Эвин Лоэр, стоящий на подоконнике, становился очень легкой добычей — устрицей без раковины, черепахой без панциря. Времени у него, чтоб сбежать попросту не имелось вовсе. Спасать себя следовало прямо сейчас.Он прикинул расстояние до стража. Далеко. Не допрыгнуть. Даже нож метнуть он не мог. Для этого пришлось бы отдернуть занавес. Нужно что-то срочно придумать.
Эвин порылся в карманах, нашел там серебряную монету. Профиль Императора на ощупь оказался теплым и он понял, что Мовсий и тут ему поможет, не оставит своим попечением. Сквозь дыру в портьере он стал разглядывать неподвижно стоящего стража. Лицо его показалось ему достаточно алчным.
Он на счастье свел большой и указательный пальцы колечком и сунул монету в прореху.
Неслышно чиркнув по пальскому бархату, монета ударилась о каменный пол и заплясала там, укладываясь поудобнее. Серебряный звон прокатился по залу, достигнув ушей воина.
Приникнув глазом к дырке, Эвин увидел, как тот наклонил голову, словно петух, углядевший зерно. Страж уже угадал, что может звенеть так приятно — видно бывали в его жизни такие мгновения, когда ему под ноги падало серебро, и улыбнулся, предвкушая поживу. Несколько мгновений он прислушивался, надеясь, что судьба подарит ему еще что-нибудь, но та удовольствовалась только одной монетой.
Воровато оглянувшись, он сделал шаг в сторону окна. Один его глаз смотрел на дверь, а второй — на пол, под окном. Каждое мгновение он готов был отпрыгнуть назад. Второй, третий шаг, седьмой… Воин наклонился над серебряным кружком и в этот момент Эвин рванул портьеру вниз, обрушивая его на незадачливого любителя чужого серебра. Ворох ткани потек вниз, погребая под собой алчного стражника. Тот еще не понял, что случилось и поэтому не орал, призывая на помощь товарищей, а только неуверенно разводил руками, соображая, откуда что взялось, и куда же подевалась монета. Эвин не стал баловать его разнообразием ощущений. Соскочив на пол, попросту хлопнул его кулаком пониже затылка, отправляя в долгое беспамятство.
Не оглядываясь более на обездвиженного врага, он в два прыжка добрался до стола. Не тратя времени на размышления, развернул одежду, пытаясь разобраться, как этим всем пользуются. Материал скользил под пальцами, непохожий ни на кожу, ни на ткань. От него тянуло прохладой, словно он напитался холодом, идущим от гнилой крови колдунов, и сохранил его в себе. «Нелюди» — подумал Эвин с отвращением. — «И Трульд с Хэстом нелюди, раз с ними заодно переплелись…» Эти мысли крутились рядом с другими, совсем обыденными.
«Так… Как же это одеть? Рукава, штанины… Это куда? А, да, понятно».
Костюм повторял фигуру и разобраться, что к чему не составило труда.
Ткань в его руках шелестела, и ему слышался в этом звуке змеиное шипение. Натянул чужую одежду на ноги, набросил верхнюю часть на плечи, просунул руки в рукава. Костюм болтался на нем, собираясь в складки.
«А застегиваться? Ни пуговиц, ни завязок… Как же они там ходят, колдуны-то эти?» Не раздумывая, он сблизил края, и вдруг они сами собой соединились, словно срослись, и он оказался внутри одежды. Завершая свое преображение в колдуна, он натянул на голову капюшон и, как только что это делал на его глазах один из гостей Хэста, коснулся пояса….