"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Как спалось?
– Спасибо, командир.
– Дио, я тебя ищу.
– Из-за соседнего шатра появился Манлам.
– Файр сказал, что ты пошел сюда. Обоз отправляется через четверть часа. Это условное время выхода авангарда. Пока дело дойдет до хвоста, пройдет не менее полутора часов. Может, больше. Распорядитель просит, чтобы мы замыкали колонну, обеспечив охрану с тыла. Естественно, от уплаты за проезд наш отряд освобождается. Поздно ночью прибыли рыцари, с которыми мы столкнулись на тракте. Они будут идти в центре обоза на таких же условиях. Распорядитель плачется, что не хватает стражников. И разбойники в последнее время обнаглели. Говорят, обзавелись собственным
– Этого нам только не хватало.
– Нападали на два последних обоза.
– И как я понимаю - в хвост.
– Да, разбивали арьергард. Теперь все купцы стремятся держаться ближе к голове или центру, там, где побольше солдат.
– Сколько надо платить за проезд, если мы откажемся?
– По золотому с туира.
– Передай распорядителю деньги и скажи, что мы будем двигаться в той части каравана, которую посчитаем удобной, а если понадобится - поможем стражникам.
– Хорошо, командир.
– Манлам, прихватив кошель с монетами, опять отправился на поиски распорядителя.
– Разумное решение. Они явно хотят нас подставить.
– Думаю, нам надо выходить не с караваном, а позже. У разбойников может быть информатор на стоянке, который сообщает время выхода обоза.
– Информатор? Это интересно.
– Сет вытер черным батистовым платком испарину на лбу и вложил меч в ножны.
– Командир, не желаешь холодненького квасу поутру?
– С удовольствием.
В таверне было тесно. Все столы и даже запасные скамьи у стен были заняты. Сет насилу протолкался к стойке. Женщина неопределенного возраста с пышными формами разливала пиво в кувшины, сдувая переливающуюся через края пену. Дио обратил внимание на странный оттенок кожи зурганки.
– Где хозяин?
– Поутру отправился за припасами к складу.
– Налей квасу, да похолоднее.
– Сию минуту, сударь.
Приняв от торговки две чаши с ледяным квасом, Сет и Дио прошли за освободившийся у стены столик.
– Эй, северяне, ходят слухи, что вы отказались сопровождать обоз?
– Рядом сидели несколько человек в накидках, украшенных яркими гербами. Одного из них Дио узнал: это был секундант рыцаря, с которым дрался Файр. Ас Шам промолчал. Джиданг тоже сделал вид, что не услышал реплику соседей.
– Им проще распрощаться с деньгами, чем подставлять головы под мечи разбойников. Придется показать варварам, кто такие настоящие воины. Благородный Гурвид согласился прикрывать арьергард каравана. Жду не дождусь, когда встретимся с лесными бродягами.
Дио с Джидангом допили свой квас и вышли из таверны. Пора собираться в дорогу.
– Поедем следом за латниками. Но так, чтобы они нас не видели.
– Хорошо, командир.
Туиры, отдохнувшие и сытые, легко шли рысью по лесной дороге. Денис и Винсент ехали в голове отряда, осматривая местность. Обоз ушел на час раньше. Денис решил нагнать караван и пристроиться в хвосте на расстоянии полумили. Лес встретил путников пением птиц и шуршанием свежей зеленой листвы. Элен не переставала восхищаться красотой местной природы. Дио завел разговор с девушкой об отличии флоры и фауны Зургана от земной. Как оказалось, разница была незначительной.
– Командир, впереди обоз.
– Сбавляйте темп. Необязательно, чтобы они нас видели.
Туиры перешли на шаг. Файр, убаюканный движением животных, задремал в седле. Резкий свист и хлопок заставили техника открыть глаза. Где-то впереди дрогнула верхушка дерева. Огромная ель с невероятным
шумом повалилась на землю.– Кажется, началось!
Еще свист и хлопок.
– Дио, тебе ничего не напоминают эти звуки?
– Джиданг подъехал к командиру.
– Честно сказать, был бы в другом месте, подумал, что палят из бластера.
– То-то и оно. Это маг разбойников. Обычный лучемет.
– Денис, Декстер, Винсент, попробуйте пробраться ближе к каравану и посмотреть, что там происходит. Стас, Игорь и Элен, остаетесь на месте. Я с Файром, Джидангом, Манламом и Чжаном постараюсь зайти с тылу.
Первая телега, которую увидели десантники, стояла у обочины за несколько десятков метров до поворота дороги. Туиры лежали мертвые, запутавшиеся в сбруе и придавленные массивными оглоблями. Неподалеку от повозки в траве корчился, истошно крича, один из рыцарей сэра Гурвида. Денис склонился над раненым. Майору с трудом удалось оторвать руки латника от груди. Луч пробил доспехи как раз в центре пластины, прикрывающей диафрагму, образовав небольшое аккуратное отверстие. В том, что бродячие разбойники Зургана используют бластеры, теперь не было никаких сомнений.
– Винс, вперед! Декстер, замыкающий!
– Что с этим будем делать?
– Сантини кивнул на рыцаря.
– Пока ничего. Если доживет до нашего возвращения, посмотрим.
Срезав через лес поворот, десантники подошли к хвосту обоза. Точнее, тому, что осталось от арьергарда каравана. Лохматые мужики с мечами, копьями и тяжелыми дубинами суетились возле повозок, рассматривая добычу. Около десятка разбойников валялись на дороге залитые кровью. Ими никто не интересовался. Здесь же лежали несколько латников. Один без головы - результат точного попадания из лучемета. Остальные рыцари стояли с поднятыми руками у крайней телеги. Два мужика держали их на прицеле бластеров, а маленький юркий предводитель, с лицом, похожим на лисью морду, отдавал распоряжения.
– Это же хозяин таверны.
– Спокойно, вижу. Надо попытаться разоружить лешаков с лучеметами. Я с Декстером придержу эту ораву, а ты, Винс, действуй по обстановке.
– Понял. Жаль, что оставил Стасу арбалет. Я бы их быстро снял.
Группу Дениса опередил Дио. Чжан, неожиданно появившийся из кустов на противоположной стороне дороги, проткнул мечом ближайшего к нему разбойника. Один из лешаков, как их окрестил Денис, вооруженный бластером, развернулся и выстрелил в китайца. Сян кувыркнулся, уходя от луча, и нанес удар клинком снизу вверх в живот другого грабителя.
– Винсент, вперед!
Сантини перемахнул через телегу и ударом плеча в прыжке, как профессиональный игрок американского футбола, снес второго мужика с лучеметом. Джиданг в это время занялся лешаком, обстреливающим Сяна. Разбойник растерялся, не зная, в какую мишень палить, и поплатился за это головой в прямом смысле слова. Меч Сета просвистел в воздухе, и обезглавленное тело лохмача рухнуло на землю, дергаясь в конвульсиях. Дио, Манлам, Файр, Денис и Декстер схватились с остатками банды, нанося налево и направо смертоносные удары.
– Чего стоите!
– прикрикнул Винсент на рыцарей.
– Берите оружие и вперед!
Латники бросились врассыпную, отыскивая свои мечи и копья. В это время Сет мчался по лесу вдогонку за Моком. Хозяин таверны хорошо ориентировался на местности. Огибая заросли кустов и поваленные ветром деревья, он все дальше отрывался от Джиданга. Но более выносливый юноша собрался с силами и настиг беглеца. Мок понял, что деваться некуда. Резко развернувшись, хозяин таверны направил в грудь Сета небольшой офицерский лучемет.