"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Прошел почти час, прежде чем мы причалили к удобному пляжику, скрытому нависающими с обрыва плакучими деревьями.

– Вон там подниметесь – махнул рукой Трофим. – Кони тоже пройдут. В доме обогреетесь, да и в добрый путь!

Гномы важно поручкались с паромщиком на прощание. Заслонив широкой спиной обзор, Мартин сунул переправщику небольшой кошель, в котором, судя по форме, были не только деньги. Мне же агент лорда Иана подмигнул на прощание зеленым глазом и, махнув рукой, одним движением снялся с мели, потянув свою полегчавшую посудину назад, к дому.

Подъем на обрыв тоже оказался обманкой – под деревьями вилась прихотливая тропинка, огибавшая все неудобья. Храпящие и фыркающие кони двигались вперед, глухо стуча копытами по мерзлой земле. Через дюжину минут мы выбрались наверх и увидели еще один дом, зеркальный близнец первого.

Мартин довольно хохотнул, заметив, как я обернулась, чтобы посмотреть на виднеющееся за рекой строение:

– Трофим – человек со странностями. У него два абсолютно одинаковых дома на разных берегах.

Мы заглянули в этот дом, и я убедилась в его идентичности с тем, что остался за спиной: даже лохматый тулуп все так же свешивался с остывшей печки. Выпив наскоро согретого кипятка с медом, мы отправились дальше, в Сантану.

Вайнор Вадерский

Эта деревенька мало чем отличалась от пары дюжин предыдущих. Те же невысокие дома с земляными крышами, женщины в ярких полушубках, дети, играющие в камушки, и степенные мужчины с окладистыми бородами.

Единственное, что насторожило – та скорость, с которой нас проводили к старейшинам. Впрочем, слухи по землям гномов распространялись быстро. В местном трактире нам накрыли стол и старательно чествовали, подливая гвардейцам сладкие наливки, способные свалить с ног быка.

Уже наученные местному гостеприимству, мы с магами перемигнулись, да посадили поближе к старейшинам троих самых могучих сержантов, способных выпить полведра. Сами же потихоньку вышли во двор. Стоило расспросить местных жителей.

Женщины смеялись и отмахивались даже от внешне безобидного Нерсила. Мужчины бурчали в бороды и ссылались на занятость. Все казалось напрасным. Разочаровавшись, я вошел в конюшню – поглажу своего вороного, угощу припрятанной морковкой, кони порой добрее людей.

У денника маячила невысокая фигурка. Я насторожился. Девочка-гномка рассматривала меня, спрятавшись за опорный столб.

– Кто ты? – спросил я, подходя к лошадям.

– Г-ганера, – почти прошептала девочка.

– Ты что-то хотела? – поинтересовался я, поглаживая бархатистый храп ближайшей кобылки.

Вороной ревниво стукнул в перегородку, гномка вздрогнула и шагнула вперед, в полосу света. Оказывается, передо мной не девочка, а вполне взрослая девушка, меня смутил ее невысокий рост. Однако она явно чем-то расстроена.

– Я хотела сказать, что белоголовая женщина, которую вы ищете, была здесь! – выпалила гномка и замерла, ожидая моей реакции.

У меня еле получилось удержать себя в руках. Не кинуться к девушке выпытывая подробности, не бежать к старейшинам – дергать их за бороды, требуя правды.

– Вот как? – Я осторожно пожал напряженными плечами. – Была, значит… Теперь ее нет?

– Нет. Уехала в горы. – Девушка тоже задержала дыхание, словно борясь с неким сильным чувством, а потом коротко выпалила: – С ювелиром Мартином!

О, это чувство я узнал! Ревность! Страшная, корежащая душу ревность. И она немедленно протянула ко мне свои загребущие лапы:

– Ювелир Мартин? А кто он ей? Муж? Брат?

– Любовник! – прошептала гномка, пунцовея от гнева. – Я сама видела, как они обнимались!

– Спасибо, что сказала! – Я бросил девушке большую золотую монету, и осторожно уточнил: – А кто он тебе?

Швырнув золотой обратно, гномка скрылась в глубине конюшни.

Я был уверен, что там есть второй выход, на случай пожара, а потому даже не пытался догонять ее. Подошел к вороному, скормил обещанную морковку, рассеянно перебирая короткую шелковистую гриву, а потом медленно вернулся в трактир.

Не глядя по сторонам, прошел мимо пирующих, и поднялся в отведенную мне комнату.

Через полминуты в дверь постучал граф Радолен. Жаль будет отсылать парня в академию, его чутье не подвело его ни разу:

– Ваше Величество, прикажете подать ужин сюда? – осторожно спросил он, делая вид, что осматривает солидный интерьер лучшего трактирного номера в землях гномов.

– Нет, Радолен, подай перо и бумагу, хочу отправить вестника в столицу, – ответил я, продолжая сдерживать себя изо всех сил.

Граф быстро вынул требуемое из дорожной шкатулки, предупредительно зажег пару свечей и удалился. Я сел к столу и неверной от дрожи рукой нацарапал несколько строк лорду Иану. Потом отправил вестника и рванул душивший меня воротник: надеюсь, глава СБ все выяснит достаточно быстро, иначе Рудные горы станут Рудной долиной в самое ближайшее время.

Следующие полчаса после отправки письма я нервно бродил от окна к двери., прислушиваясь к скрипу половиц, стуку ставен и треску поленьев в камине. Наконец, утомившись ожиданием, решил выйти на улицу – вдруг ответ дойдет быстрее?

Сунувшийся было с докладом Нерсил быстро ретировался, заметив мою недовольную физиономию. Пара гномьих старейшин вообще предпочла не заводить разговор, а любезная кругленькая жена хозяина трактира испуганно попятилась, встретив меня в дверях.

На улице похолодало. Уже стемнело и звезды усыпали небосвод. Мне казалось, в моей груди ворочается огромный неуклюжий зверь, желающий одного – вырваться на свободу и своими неведомыми звериными тропами отыскать пропавшую пару. Отыскать и хорошенько потрепать неизвестного мне Мартина.

Аж зубы скрипнули в предвкушении, но тут мне в руки свалился шарик вестника. Внутри обнаружилась короткая записка от лорда Иана:

– Ювелир Мартин, старый знакомый леди Иниры. Отношения дружеские, порой деловые. Влиятельное лицо в гномьей общине. Возможно, чем-то обязан маркизе.

Стало чуть-чуть легче. «Деловые отношения… возможно, обязан…» Это неплохой вариант для зимовки. Так Инира поехала в горы?

Еще немного побродив вокруг трактира, я вознес молитву Звездосветному. Кому как не покровителю звездных дорог знать, куда направилась беглянка? Завтра мы двинемся к Рудным горам, уже не сомневаясь в направлении.