"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Инира
До Сантаны мы добрались уже в сумерках. Ворота небольшой крепостицы были закрыты, но окружающие тракты пестрели харчевнями, постоялыми домами и обыкновенными избами.
Гномы тут прекрасно ориентировались: моментально обсудили преимущества ночевки в трактире и в частном доме, перебрали знакомых и уверенно направили лошадей к большому зданию, скрытому облетевшими деревьями.
Дом казался огромным и нескладным из-за множества пристроек, навесов и сараев, окружавших его. Пробравшись по широкой раскатанной колее к высокому крылечку, гномы
Широкая дверь, дрогнула. На крыльцо выступил осанистый гном в толстом буром кафтане расшитом пестрой тесьмой:
– Кого Светлые принесли? – он всмотрелся в полумрак держа руку на оголовье поясного топорика: – Ба! Мартин! И Утфор! И …тут взгляд гнома наткнулся на меня, и он замолчал.
– Теплого вечера, Сотнор! Мы проездом, на пару дней, – торопливо сказал Мартин, – эта дама с нами.
Гном удивленно моргнул: я по-прежнему была одета по-мужски. Впрочем, его заминка была недолгой:
– Прошу в дом, – заговорил хозяин, отворяя пошире могучую дверь. – За лошадьми сейчас мальчишку пришлю.
Мы затопали сапогами, входя в просторные темные сени. Тут резко пахло сушеными фруктами, травами, копченостями и соленьями. Гномы хорошо видели в полумраке, а вот я едва не вписалась носом во что-то твердое – оказалось это был хозяин дома. Вздохнув он щелкнул кремнем зажигая маленькую лампу, похожую на шахтерскую.
Теперь мне стало видно, что сени просто огромны. Они тянулись в обе стороны, насколько хватало взгляда. Длинные широкие полки от пола до потолка были сплошь уставлены мешками, горшками, кувшинами и сундучками.
– Все работаешь? – усмехнулся один из гномов, ткнув пальцем в это изобилие.
– А куда деваться? – хозяин дома развел руками, – все хотят припасы от Сотнора, и норовят явиться на закупки лично.
Гномы понимающе хмыкнули. Только тут до меня дошло:
– Так вы знаменитый Сотнор? Мастер припасов?
Гном приосанившись усмехнулся:
– Я! – он обвел рукой бесконечные ряды: – поди тоже покупала?
– Покупала конечно! – я постаралась вложить в свои слова как можно больше восхищения. – Любой путешественник знает, что ваши припасы самые лучшие!
Гном довольно покивал головой, а входя в дом проговорил что-то вроде заклинания- разрешения:
– Проходите, гости дорогие, да будет мой дом местом покоя для ног ваших!
Если это, то самое, что я думаю, этот дом защищен не хуже иной сокровищницы!
Вслед за хозяином дома мы вошли в просторную прихожую, тускло освещенную небольшой лампой. Здесь оставили плащи сапоги и шляпы. Хозяин вручил нам чистые полотенца и проводил в мыльню:
– Сейчас стол накрою, но с дороги помыться надо, а то Агора меня без соли съест.
Гномы добродушно посмеялись и пошли усердно тереть руки и лица.
– А кто такая Агора? – потихоньку спросила я у Мартина.
– За столом увидишь, – буркнул он, ныряя лицом в таз с теплой водой.
Умывшись и даже переменив часть одежды, мы прошли за молчаливой служанкой в просторную столовую. Богатые буфеты с красивой посудой, вышитая скатерть на огромном овальном столе – все говорила о богатстве хозяина дома.
Впрочем,
«припасы от Сотнора» марка знаменитая. Я сама не раз покупала плотные холщовые пакеты, маркированные веткой оливы и всегда оставалась довольна качеством сухпая.Едва мы присели к столу, как через дверь в противоположном конце комнаты вошли два молодых гнома с большими подносами в руках. Они в минуту уставили стол всевозможными закусками, пирогами и чайным набором.
Стол положительно радовал взор и обоняние – все благоухало и дышало свежестью.
– Гостей не ждали, – повинился хозяин дома, – горячее утром подадут.
– Прибедняешься, – хмыкнул Мартин впиваясь зубами в румяную ножку копченой курицы.
Сотнор ухмыльнулся в ответ и тоже погрыз крылышко, давая сигнал к началу трапезы.
Я задумчиво рассматривала все поставленное на стол. Есть хотелось, но… Неуверенно шевеля ложкой, я положила в тарелку немного творога, сдобрила его сметаной, зеленью, рубленым яйцом. Когда в пеструю массу на моей тарелке добавились копченая колбаса и острый сыр, Сотнор глянул на меня подозрительно, а Мартин едва не подавился.
Вдруг за спиной отворилась дверь:
– Сотнор, у нас гости? – пропел мелодичный женский голос.
– Да, дорогая! – услышав этот голос, хозяин дома тотчас подорвался с места и кинулся встречать уютно-полноватую гномку, закутанную в роскошную ало-синюю шаль.
– Почему же ты мне не сказал? – спросила женщина с мягкой укоризной и села на моментально выдвинутый стул.
– Я думал, ты спишь, Агора, – повинился Сотнор, лично раскладывая перед женщиной прибор. – Будешь кушать?
– Буду, – гномка приветливо улыбнулась всем, – только представь гостей.
– Забыл! – Сотнор махнул рукой в сторону гномов: – Мартина и его друзей ты знаешь, а эту леди зовут…
– Инира, – я вежливо поклонилась хозяйке дома.
– Очень приятно! – Агора посмотрела на мою тарелку и начала руководить мужем: – положи мне пожалуйста клюквенного джема, копченой селедки и…сыра с перцем!
Пока Сотнор подвигал ближе выбранные женой блюда, остальные гномы торопились запить впечатление от меню Агоры. Она же спокойно намазала селедку джемом, покрошила сверху сыр и принялась есть. Мне сразу захотелось копченой селедки.
– А вы, когда ждете малыша? – светски поинтересовалась гномка, съев половину того, что лежало у нее на тарелке.
Я поперхнулась чаем. Потом утерла лицо салфеткой и честно сказала:
– Пока не знаю, не умею вычислять срок.
– О, это просто, – гномка изящно отмахнулась ручкой, – я вам помогу. Вы ведь задержитесь у нас на пару дней?
Я осторожно посмотрела на Мартина, и тот ожесточенно закивал головой, не выпуская из рук пышный пирог.
– Думаю, задержусь, – тут я получила пинок под столом и сообразила: – мы ждем караван на юг, но надо успеть купить припасы…
– Дорогой, – Агора выразительно посмотрела на мужа, подчеркнув интонацией свое желание. – я бы хотела, чтобы гости побыли у нас пару дней. Мы с Инирой посидим у меня, а вы решите свои вопросы, хорошо?
– Конечно, дорогая! – гном кажется вздохнул с облегчением, когда его супруга отодвинув тарелку повела меня за собой.