"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Нет, госпожа. Я посоветовала подальше от поселений. Куда-нибудь за Алмазные горы, а место ты выбирала сама.
– Что-то плохо я помню ту поездку, – потерла виски ночница. – И голова разболелась.
Она вышла из комнаты и побрела по своим покоям, отчаянно пытаясь справиться с внезапно появившейся головной болью.
Зимерла закрепила воздействующее на Зевану заклятие, в селах Софинии называемое «гниль на рыбу», испепелила поднос с ненавистной едой и, развалившись на подушках, уснула, на этот раз по-настоящему. Ей приснилась большая, запеченная в шауранских специях баранья нога с хрустящей
Примерно такой же сон снился и задремавшей на узкой жесткой корабельной кровати Хельге. Сновидения о разнообразной мясной еде не позволили уснуть глубоким сном, заставив проснуться, чтобы не подавиться обильно отделяющейся слюной. Девушка попыталась снова заснуть, но образы нежной дичи в наваристом бульоне, ароматного рагу и поджаристого шашлыка отчаянно мешали этому. Она тихонько покинула каюту и, прогулявшись по палубе, чем вызвала недовольство дозорных, не нашла ничего лучше, кроме как навестить Варга. Тихонько постучав в дверь, чтобы случайно не разбудить владыку Милителии, если он почивает, девушка собиралась уже уйти, но услышала громоподобное:
– Тебе-то чего не спится, ходячее недоразумение?
Хельга вошла внутрь.
– Доброй ночи, владыка, – поздоровалась она.
– Надеюсь, она будет доброй, – непонятно отозвался Варг.
Он сидел за большим столом все с теми же разложенными морскими картами, что и несколько часов назад.
– Мне снилась еда из мяса, – усмехнувшись, поведала Хельга. – Из-за этого я не могу больше уснуть.
– Это как раз несложно предугадать, – рассеянно рассматривая выученные наизусть морские пути, рифы и расположение островов архипелага, сказал Варг.
– А что тогда сложно? – поинтересовалась Хельга.
– Сложно понять, что подвигло наших кровавых сородичей расширить ареал обитания.
– Вы считаете, они пришли, чтобы завоевать Ночные острова?
– Сначала острова, чтобы подобраться ближе к архипелагу. Им нужна стартовая площадка. Потом Софиния, за ней Шауран и Эллания.
– А говорите – сложно понять. Оказывается, все просто.
– Ты опять не дослушала. Садись. – Он указал Хельге на мягкие кресла, в одно из которых переместился сам с тяжелого жесткого деревянного кресла у рабочего стола.
– Так вот, – продолжил Варг, когда девушка села, – предугадать их действия несложно. Сложно понять, зачем они это делают.
– Чтобы захватить новые территории, где много пищи, – ответила Хельга.
– Наши кланы разделились очень давно, еще будучи племенами. Мы утратили родство, но не знания. Кто бы ни руководил сейчас островными вампирами, он не может не знать, что в случае их победы мир захлестнут страдания и нестерпимая боль живых существ. Всех нас поглотит инферно.
– Воронка, которая питается мирами… Нерк и Дарвингиль рассказывали мне об этом.
– Видимо, они не рассказали тебе все до конца.
– Не успели, – нехотя подтвердила Хельга.
– Инферно не съедает мир в том смысле, как съедается пища, а затягивает его в себя. Выплевывая потом с другой стороны.
– Извините, владыка, я не очень понимаю…
Варг сделал короткий пасс в сторону рабочего стола, и в его руках оказался лист бумаги
и карандаш.– Смотри. – Он нарисовал на листе подобие песочных часов, разделив их пополам длинной горизонтальной чертой через самую узкую часть просыпания песка.
– Вы нарисовали две воронки, соединенные между собой?
– Нет. Это одна воронка и две ее части, находящиеся в разных мирах. Линия – это граница между мирами. Верхняя часть, засасывающая, находится в нашей вселенной, а нижняя выходит во вселенную нижних миров. Если нас поглотит инферно, – владыка нарисовал стрелочку, входящую в верхнюю часть песочных часов, – то в этой точке, – он указал точку, которую пересекала линия границы миров, – энергетическая память нашей планеты будет стерта, съедена этой точкой перехода. Наш мир станет одним из представителей нижних миров. – Он нарисовал стрелку, выходящую из нижней части песочных часов. – Мы окажемся по ту сторону. Мы станем миром, населенным одними демонами.
– Звучит страшно…
– Это на самом деле страшно. В таком мире не останется места даже вампирам, планета породит более ужасных тварей.
– Может быть, у островных вампиров появились новые сведения о переходе миров из одного состояния в другое? Они явно получили знания, которые вам недоступны.
– Скорее всего, так и есть, – согласился Варг. – Только узнать о том, что это за знания и как они собираются их использовать, мы можем слишком поздно.
– Я могу обратиться за помощью в Братство.
– Ты сделаешь это в самом крайнем случае. Нам предстоит бой, он неизбежен, раз уж мы сами ищем встречи с этими тварями. У меня к тебе просьба, даже приказ, если тебе так понятней: во-первых, не лезь на рожон, постарайся сберечь себя, и, во-вторых, надень и не снимай тот обруч. Есть надежда, что тебе удастся найти Нерканна, а возможно, даже узнать, что побудило наших дальних сородичей так активно действовать.
– Слушаюсь, владыка, – ответила Хельга.
– Что-то меня настораживает, когда ты такая покладистая! – перешел на шутливый тон Варг.
– В монастыре нас учили, что приказы не обсуждаются. Я обязана вам подчиняться как старшему, и мой препоганый характер не должен этому мешать.
– Рад услышать хоть что-то разумное, – хохотнул Варг, но в глазах его не было даже намека на улыбку.
– Мы должны срочно остановить корабль! – В дверь без стука ворвался запыхавшийся Яссаф.
– Юноша! Вы наследник правителя Ночных островов и должны вести себя подобающе! – возмутился таким поведением владыка Милителии.
– Не до церемоний, владыка! Со мной только что связывалась моя мать!
– Хотела узнать, не забыл ли ты подштанники надеть? – усмехнулась Хельга.
– Ты ответишь за свои слова, человечка! – рявкнул Яссаф и вновь обратился к Варгу: – Владыка, она велела немедленно остановить судно!
– С каких это пор Зевана стала капитаном «Королевы ночи», чтобы приказывать, когда ей плыть, а когда останавливаться? – приподнял бровь владыка, жестом приказывая Хельге не вмешиваться в разговор и не реагировать на угрозу наследника Беулуна.
– Моя мать – лучший стихийный маг среди ночников! Она утверждает, что на нас идет грозовой фронт. Мы попадем в бурю и разобьемся о рифы!