"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Остальных, похоже, обуревали те же мысли. Эмбер и Юнджи заоборачивались, луч света от фонарика Ральфа скользнул по стене…
— Стой-ка! — воскликнул я.
— Что опять? — все снова обернулись на меня.
— Ральф! — я хлопнул в ладоши. — Посвети сюда. А, забудь…
Магический фонарик повис рядом со мной — всё равно здесь уже маскировать не от кого.
— И что это за мазня? — непонимающе нахмурилась Эмбер.
— Мазня… — пробормотал я, запуская руку в волосы. — Это не совсем мазня.
Начертанный на стене знак не был похож ни на один из земных языков.
Конкретно этот означал «тяжёлое испытание с большой наградой». Ну… таков был примерный перевод, конечно же — точный было бы сложно найти из-за сильной разницы в мировосприятии.
— Нет!!! — взревел Сенат, и два щупальца метнулись в стену. — Нет, Мы не поверим им!
— Спокойно, — велел я.
— Артур Готфрид! Ты же им не веришь?
Я пожал плечами. Да уж, действительно — демонов сложно упрекнуть в большой честности. Но вот только последний кусочек мозаики встал на своё место.
— Учитель, — заметила Юнджи, — может, объяснишь?..
— Да всё просто, — нервно хохотнул я. — Они знали, что я замечу их ловушку. Поняли, что в хитрости меня не обойти, и…
— Они решили обмануть тебя иначе! — ревел Сенат. Его щупальца метались над моей головой, вызывая странные тени на потолке. — Мы не должны им верить!
— И они сделали ставку на мой азарт, — кивнул я. — В той комнате… что-то есть. Вроде того, за чем мы сюда пришли.
— Готфрид, — нахмурилась Эмбер. — Ты же не собираешься лезть туда за ним? Твоя каракатица права, это очень плохая идея.
— Нельзя! Артур Готфрид, нельзя! — Сенат даже не обратил внимание на то, как его обозвала Эмбер. — Не иди на поводу у тварей!
Я же… смешно признать, но я действительно размышлял. Демоны, твари такие, попали в точку, в самое яблочко — они уязвили моё самолюбие. Бросили мне вызов, зная, что я могу спокойно уйти, и их ловушка пропадёт впустую…
…если только гордость и азарт не заставят меня всё-таки рискнуть.
Глава 16
Сенат продолжал шуметь; постепенно его экспрессия заражала и остальных. Эмбер, Ральф и Юнджи спорили, приводили доводы, сомневались, колебались и пытались найти верное решение…
Я стоял молча, неподвижно, отрешившись от всего этого шума. Размышлять наедине с собой, находясь в шумном и людном месте, я умел давно, так что эти дебаты мне нисколько не мешали.
Итак. С одной стороны — демоны явно приготовили мне ловушку, и было бы серьёзной ошибкой её недооценить. С другой же — что они такого там могут создать, что я бы не обошёл и не хакнул?
С одной стороны — именно на это они и рассчитывают. На то, что я так подумаю. С другой — а разве это не так?
Тьма внутри меня шевельнулась, раскрываясь цветком презрения. Жалкие демонические недоучки… решили испугать меня сложным фокусом, управлением временем?..
Стоп, стоп, стоп. Это не мои мысли. Это мысли демона внутри меня, которого я ещё не изжил до конца. Нужно расправиться с ним уже наконец,
иначе он так и будет мешать мне, раздражая и вылезая в самые неподходящие моменты.Итак, можно попробовать и рискнуть. Разумеется, сам я внутрь не полезу — это самоубийство. Но у нас есть тот, кому течение времени не страшно!
Осталось только уговорить Сената не орать, а залезть внутрь и достать мне припрятанный демонами сундучок. Что ж, решено — возвращаюсь в реальность.
Я помотал головой — и снова стал воспринимать бурный диалог моей команды.
— Демоны — само воплощение зла! — ревел Сенат. — Если они сказали, что внутри нечто полезное — значит, внутри будет что-то опасное!
— А если они рассчитывают на то, что мы так подумаем? — предположила Юнджи. — Вот где настоящее коварство — сказать правду и сделать так, чтобы противник в неё сам не поверил.
— Он прав, — покачал головой Ральф. — На кой чёрт им вообще дарить Готфриду и нам хоть что-то?
— Чтобы заманить его в ловушку, в которую он в ином случае не шагнёт?
— Но кто мешает им положить внутрь обманку и сказать, что это…
Я прокашлялся, собираясь уже вмешаться в жаркое обсуждение… Когда внезапно за меня это сделала Эмбер, повысив голос.
— Люди! — громко и требовательно припечатала она; затем её взгляд покосился на колышущиеся вокруг меня щупальца Сената, и она добавила, — И не только.
А? Я вопросительно взглянул на неё. Эмбер продемонстрировала экран своего телефона.
— А вот и сигнал, — сообщила она. — Отец снова вышел на связь.
Я поднял бровь. Так скоро? Я думал, пауза продлиться подольше. Или демонам так не терпится? А как же их хвалёное «мы умеем ждать»?
— Читаю, — продолжила Эмбер. — «Собираю ещё один тестовый прогон. Пойдём недалеко — на большой хабар можно не рассчитывать; нужно скорее для того, чтобы отработать технологию открытия Тумана. Почему опять собираю здесь, на форуме? Хочу, чтобы о нас узнало побольше народу. Реклама — двигатель торговли! В общем, пишите в личку, если хотите…» — ну, и так далее.
Я пожал плечами.
— Чего ждёшь? У тебя же есть аккаунт на этом форуме? Вот и пиши.
— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился Ральф, — это хреновый фокус. Писать с аккаунта главы Лиги Плутающих — во-первых, раскрыться на сто процентов, а во-вторых, сделать ему такую рекламу, что ни одна душа после этого не рискнёт заявить, будто он мошенник.
— Справедливо, — согласился я. — Подставной аккаунт есть?
— Вы оба опоздали, — хмыкнула Эмбер, — мой связной уже написал ему. Сейчас передаст нам всю информацию.
Я покосился на распахнутую дверь, в которой угадывались в полумраке очертания разложившегося трупа и полуистлевших остатков мебели. Что ж, об этом — пока — придётся забыть.
И, пожалуй… Я развёл руки в стороны, вспоминая нужную формулу — и дверной проход заискрил белым.
— Запечатал лабаз, — отозвался я, когда американцы с вопросом в глазах повернулись ко мне. — Чтобы больше никто не сунулся сюда по глупости — а может статься, сюда явятся и другие искатели приключений.
— Верно, — согласился Ральф.