"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я смотрю на всё это со стороны, чуть колыхаясь. Смотрю и понимаю, что границы Тумана — как и любые другие материальные границы — больше не держат меня.
Пора в путь.
Глава 18
Сработало.
Мир вокруг меня уже не был… материальным. То, что удерживало меня внутри области Тумана, теперь не имело надо мной власти. Величайшая загадка Человечества — что находится по ту сторону смерти — вот-вот готова была открыться передо мной.
Чувствовал ли я некий внутренний трепет, стоя пороге разгадки?
Я изучал смерть долгие годы. Я возвращал в мир живых души, поднимал бессловесные тела. Я даже, собственно, этот самый фокус проворачивал… но в те разы моя душа не успевала уйти далеко.
Поэтому Тот Свет мне предстояло увидеть впервые. Разумеется, я нервничал, тем более, что игра со смертью — всегда рискованно. Чуть что пойдёт не так — и… я уже не вернусь обратно.
Вокруг меня сверкала белизна, но это было не то же самое, что бледное марево Тумана. Это был и не Свет, о котором рассказывают в легендах. Это было… отсутствие. Всего материального. Вязкое, как полузастывший цемент, не желающее тебя отпускать. Пустота, возведённая в абсолют.
Досюда я ещё доходил во время прошлых опытов. Но дальше… дальше должно было открыться что-то совсем иное.
Я знал, что задача моя проста — если так можно назвать попытку умереть и воскреснуть. Пройти через Посмертие и выйти в мир живых. Дальше… подать знак своим. Я уже знал, как именно сделаю это.
А после вернуться тем же путём, что и явился.
Пустота свистела вокруг меня. Могло показаться, что это я лечу куда-то, но нет: здесь не было понятия пространства, а если и было — то совершенно чуждое, непохожее ни на что земное. Это не я летел — это Тот Свет двигался, пока я оставался неподвижен.
Медленно, постепенно я начинал осознавать, что Пустота не пуста. Вокруг меня был… кто-то. Чужое присутствие ощущалось скорее подсознанием, чем явно.
— Готфрид.
Ого. Меня тут даже знают по имени! Честно говоря, не ожидал.
— Я здесь, — спокойно отозвался я. — А кто меня спрашивает?
— Готфрид, — произнёс уже другой голос и, кажется, с другой стороны. Если здесь вообще есть сторона, а не просто мой разум до сих пор использует привычные ему образы.
— Знаете, — заметил я, — не люблю, когда со мной говорят из тени, не представившись. Может, выйдете уже?
— Мы выйдем, — подтвердил первый голос. — Мы ждали тебя.
— Давно ждали, — добавил второй.
Даже так?
— Ну, — я пожал плечами — или, точнее, моё сознание сделало вид, что пожимает несуществующими плечами, — тогда вас не очень обрадует новость, что я здесь временно. Заскочил по пути.
Молчание. Кажется, такое заявление заставило задуматься моих собеседников.
— Ты самоуверен, — заметил первый голос.
— Имею право.
— Возможно, — не стал спорить второй. — Но иногда такая самоуверенность переходит все пределы.
Белизна пустоты медленно гасла, открывая моему взору тёмный замковый коридор. Каким-то шестым чувством я вдруг ясно осознал, что ничего этого не существует на самом деле, Пустота всё так же абсолютна — а любые образы берутся из моего сознания.
Впрочем, об этом и так было несложно догадаться. Замок Виссариона,
где я провёл столько лет, я узнал бы с первого взгляда.Материальное тело снова образовалось вокруг меня. Или это только иллюзия? Сто процентов — настоящее тело сейчас должно находиться совсем в другом месте… ладно, игры разума так игры разума. Я огляделся по сторонам.
Двери вокруг. Закрытые. Не знаю, откуда я об этом узнал и как — видимо, из того же подсознательного. Замок возник вокруг меня не просто как знакомое место: он сейчас олицетворял для меня то, чем был долгие годы.
Ловушку.
— И что же? — я обернулся по сторонам, но так никого и не увидел, хотя ощущение тайного присутствия, взгляда из пустоты, так и не отпускало меня. — Так выглядит Тот Свет для каждого? Тюрьма без выхода? И чем тогда вы отличаетесь от Лимба и демонов с их пытками разума?
— Тот Свет для каждого выглядит тем, чем он сам видит его, — первый голос прозвучал совсем близко, за спиной. — Ты хочешь выбраться отсюда, это твоя основная мысль — но в тебе живёт страх, что у тебя не получится.
Я резко обернулся. Старик, стоящий передо мной, выпустил из длинной трубки клуб сизого пара. Лицо… знакомое. Вот только вспомнить, где именно…
— Страх, — фыркнул я в ответ. — Страх есть в каждом, но он не настолько силён, чтобы определять мои мысли. Виссарион же выбрался? Выберусь и я.
Да где же я его видел?
— Этот лабиринт, — отозвался старик характерным трясущимся движением, — построил ты сам. Желание выбраться и опасение, что у тебя не выйдет. Для тебя Тот Свет — это ловушка. Выход из неё есть, ты это знаешь. Но найдёшь ли ты его?
У меня в голове что-то щёлкнуло, и я уставился на старика.
— Ты!..
— Узнал, — улыбнулся старик.
— Узнал, — согласился я. — Ты… тот маг. Из Отряда Самоубийц.
— Даже имени моего не помнишь? — улыбка переросла в усмешку.
— По-моему, никогда не запоминал, — отозвался я. — Так почему именно ты?
— А почему, например, я? — раздалось с другой стороны. Я вновь обернулся — и в растерянности уставился на второго собеседника.
Ладно. Вот это было по-настоящему неожиданно. Я уже готов был увидеть какую-то душу, кого-то из моего прошлого, но…
— Август? — не поверил я. — А тебя когда грохнули? Ты, кажется, был жив, когда я тебя оставлял.
— А он жив, — заметил старик-маг. — Или ты так ничего и не понял?
Я закатил глаза и покачал головой. Да понял, понял!.. Пустота — абсолютна, образы — из мозга, а Тот Свет — большая кушетка в кабинете психотеропевта.
— Итак, — заметил я, шагая вперёд; «маг» и «Август» двинулись за мной, шагая настолько синхронно, что это вызывало дрожь в позвоночнике. — Ангелочек на правом плече и чертёнок на левом. Слева от меня — образ человека, погибшего из-за меня. Справа — образ человека, которого я спас.
Оба психопомпа кивнули. Миг — и образы изменились. Маг с трубкой, напоминающий известного голливудского актёра, перетёк в парня Валеру, убитого мной в Тумане, а Август — в окровавленного, искалеченного демона Вальтера, на лице которого сверкало жалкое подобие улыбки.