"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Впрочем, их внешний вид волновал меня в последнюю очередь. Достаточно было и запашка демонической дряни.

— Лупим! — скомандовал Алекс… но я не дожидался его команд. Несколько выстрелов я отбил буквально ударом руки, создав непроницаемый щит — а затем вновь развёл руки в стороны.

Некогда церемониться. Да и жалеть некогда. Уж точно не их.

…в конечном счёте все мы — из плоти и крови. Даже если запаяны в железные банки, как какие-то консервы. Внешне почти ничего не поменялось; никаких спецэффектов со взрывами. Просто за пару секунд все эти ребята, пороняв своё оружие, схватились кто за горло, кто за голову, кто за грудь. А затем начали медленно заваливаться вниз, сочась кровью изо всех негерметичных щелей в своих доспехах.

— Что с ними? — Алекс изумлённо поглядел на меня — так, словно видел впервые в жизни.

— Не волнуйся, мертвы, — бросил я, вновь разворачиваясь. — Пошли, остался один этаж!

— Но… что ты с ними сделал?

— Разорвал плоть, — отозвался я. — Теперь внутри этих доспехов просто кровавая каша, которая держит форму.

— Ты на такое способен?..

— Я способен на многое, — бросил я. — Особенно когда е*учие демонопоклонники мешают моим планам.

Демоны сегодня даже не старались. Видимо, ещё не зная, что я прибыл на место, они отправляли сюда ребят, опасных для Алекса или охраны, но… таких, с которыми я мог расправиться за секунду.

Наверное, мне проще было бы переместиться сразу к месту назначения — всё равно моё «сопровождение» было скорее символическим, чем каким-то ещё. Но до цели действительно оставался один этаж, к тому же, я не чувствовал там никаких разрывов.

А может, их цель — вовсе и не Гатлинг? Возможно. Надо будет подумать, что ещё они могли пытаться захватить или уничтожить… когда удостоверюсь в том, что буйнопомешанный идиот в безопасности.

Дверь выделенного под «камеру временного содержания» помещения хлопнула; раздался неприятный металлический визг. Чёрт, кажется, я дёрнул с такой силой, что открыл запертую дверь?.. Вместе с ручкой.

Удивлённый, но целый и невредимый Гатлинг злобно глядел на меня.

— Что за запыхавшийся вид? — язвительно фыркнул он. — Гонятся мои соотечественники? Учти сразу, мерзавец, они с террористами переговоров не ведут. Можешь хоть взять меня в заложники, для меня будет честью умереть, если…

— Заткнись, — велел я. Что-то здесь мне не нравилось. Как будто…

Новая вспышка.

На этот раз я уже даже не разменивался на то, чтобы вглядываться в противника. Один щит на Гатлинга… чёрт, это было больно. Второй на себя (жив, цел, даже ничего не оторвало). И — вперёд. Удушливо-сладкий запах демонизма служил идеальным маркером.

Выстрелы ребят Алекса пришлись кстати. Поняв, что они нашли нужное место (значит, я всё-таки угадал!), «шепарды» попытались применить другую тактику. Я ощутил открытие ещё трёх порталов где-то рядом, да и выходили они из них уже не всей толпой, а по одному…

…и всё-таки этого было недостаточно. Солдаты падали один за другим; напоследок я запустил ещё по паре разрушительных заклинаний внутрь порталов — вернее, попытался запустить; в два успел попасть, а вот третий закрылся на долю секунды раньше, и удар врезался в стену позади охреневшего Гатлинга, с грохотом её разрушая.

Плевать.

— Думаешь, они ещё придут? — уточнил Алекс, оглядывая камеру сквозь поднявшееся облако каменной пыли. Гатлинг стоял, обалдевший… впрочем, даже ему вряд ли пришла бы в гениальную голову мысль бежать через дыру в стене четвёртого этажа.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Но…

Договорить я не успел; новые порталы открылись раньше, чем я успел закончить фразу. Новые… и не такие, как раньше.

— Да твою мать!.. — Алекс вскинул автомат, даже не глядя на то, кто появляется из проходов; для него вся эта разница была незаметна. Для меня же…

Вот блин. А вот это может и правда стать проблемой.

Глава 33

И ещё какой проблемой.

…в чём демонам не откажешь, так это в коварстве. Что и говорить, если эта их черта вошла во все бесконечные легенды. Хитрость, лживость, умение запутать кого угодно. А также — способность перекраивать планы на ходу.

Так ли это сейчас и произошло? Или всё просто так невероятно совпало? Времени думать и гадать не было.

Движение рукой, молниеносное, почти размытое — вот и всё, что мне оставалось. Выставить щит? Увы, он не успел бы обогнать зачарованную пулю. Толкнуть автомат, чтобы выстрел ушёл в сторону? Слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но и допустить, чтобы пуля попала в цель, было нельзя.

Поэтому… я просто выставил руку на пути пули.

Неприятная процедура, я вам скажу. Руку обожгло болью; фонтанчик крови, мерзкое ощущение костей, раздробленных в пыль…

Разумеется, будь на моём месте кто другой, и этим бы не ограничилось. Рука была бы просто прострелена насквозь, особенно с такого расстояния, и пуля ушла бы в цель. Но я — не абы кто, а Артур Готфрид, поэтому металлический звяк показал, что план удался.

— Что… — ошалел Алекс.

— Не стрелять! — заорал я, выхватывая здоровой рукой автомат у него из рук; больная уже медленно зарастала, исцеляя рану. Всё-таки подобные фокусы — средство на самый крайний случай, получать такие травмы неприятно, даже если ты ученик Архимага.

Но всё происходило быстро, слишком быстро, а потому миндальничать и размениваться на пояснения времени попросту не было. Блин, секундой позже — и Алекс этим своим выстрелом мог бы разрушить дипломатические отношения двух миров на долгие годы вперёд!

Действительно ли демонам хватило тонкости и коварства, чтобы провернуть такое? Лично мне хотелось бы верить, что это просто совпадение, и не более. Тем не менее, произошло ровно то, что произошло.

Давайте-ка взглянем на картинку со стороны. Вот «капитаны шепарды» прут и прут из портала, атакуя и умирая, и не обращая никакого внимания на смерти собственных товарищей. Обычное качество для демонопоклонников — фанатики вечно надеются на награду в «лучшем мире». Вот они продолжают атаковать — с такой скоростью, что все перестают соображать, что происходит, и только лишь успевают отбиваться. Вот внезапно портал с демонятами меняется на совсем другой портал… и пули по инерции летят в тех, кто из него выходит.

Так бы и случилось, если бы здесь не оказалось меня. Да и Гатлинг к этому моменту легко мог бы быть мёртв.

Чёртовы демонические ублюдки.

Прокрутив всё это в голове за какую-то долю секунды, я поглядел на новых пришельцев со спокойной, полной достоинства улыбкой.

— Расслабьтесь, парни, — заметил я. — Выдохните и не делайте поспешных выводов. Это вовсе не то, чем кажется.

Тупая фраза, правда? Словно какое-то клише.

***

Бывают ситуации, которые ты просто не в состоянии объяснить внятно и правдоподобно.

Впрочем, я и не пытался.

Пришельцы из родного мира Гатлинга — разумеется, это были именно они — и сами понимали, что произошло что-то… необычное. Даже по меркам «межмирового спецназа».

Кажется, всё-таки это было ловушкой, подстроенной демонами. Почему я так решил? Да просто внешний вид этих ребят был близок к «капитанам шепардам». В пылу боя спутать — самое то. Да к тому же, в речи их командира проскользнуло что-то про то, что координаты места им сообщил неизвестный «доброжелатель», а вот открыть портал удалось не сразу — будто что-то изнутри мешало сделать это…