"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— Не-а, — покачал я головой. — Разбирайтесь здесь, или зовите своё начальство, чтобы оно само пришло.

Вояки пытались взять меня под арест и препроводить в свой мир. Сговорились, что ли! Как будто нет других способов развлечься, кроме как арестовать кого-нибудь.

— Если вы будете сопротивляться, мы будем вынуждены… — командир отряда глядел на меня без какой-либо уверенности.

— Хватит пытаться вести с ним разговоры! — вопль Гатлинга за нашими спинами прокатился по всему помещению и канул куда-то в пролом в стене. Я покосился на него.

— Сенат, будь добр… заткни ему рот, а?

Сенат, угу. Минуту назад его здесь не было. Действительно, не было. Но, по счастью, именно что минуту назад существо всё-таки сообщило мне свои координаты, чтобы я смог открыть портал и призвать его сюда. Лучше поздно, чем никогда, верно? Именно Сенат сейчас был основной причиной того, что «спецназовцы» не пытались арестовать меня силой.

— Так что, — дождавшись, пока крики буйнопомешанного Гатлинга превратятся в сдавленное мычание, я покосился на собеседников. — Будем говорить? Или станете повторять мантру про арест и право хранить молчание?

Гости из иного мира растерянно переглянулись. Всё шло совсем не по плану.

Угу. Где-то с час назад их начальство получило «сигнал от неизвестного доброжелателя», в котором говорилось, что, проследовав по таким-то межмировым координатам, они могут найти тело бывшего сотрудника своей спеслужбы, агента Гатлинга — а также лиц, причастных к его смерти.

Безупречный план, верно? Портал открывается, и межмировые спецы ловят пулю. Может, кто-то гибнет, а может, нет — в сущности, это уже неважно. Главное, что после такого никто и никогда не поверит, что Алекс и остальные не причастны к смерти Гатлинга.

Не то, чтобы он был кому-то всерьёз нужен… но этом всё-таки не значило, что придурка можно было невозбранно убивать. А вся организация — это не один псих, и они сумели бы, при желании, попортить мне жизнь. Пока все бы разобрались — если б вообще разобрались — в истине, пока я бы как-то решал проблемы… демоны воспользовались бы моей занятостью и занялись бы Землёй вплотную.

— Я… не уверен, что мы уполномочены вести переговоры, — заметил один из парней в футуристичных костюмах. Теперь, когда все сумели перевести дух, стало очевидно, что они отличаются от «шепардов» — начиная формой шлема и цветами доспеха, и заканчивая кучей мелких деталей. Но для того, чтобы это понять, нужно было находиться не в эпицентре сражения.

— Конечно, не уполномочены, — согласился я. — Поэтому в пятый раз повторяю: приведите сюда кого-нибудь, кто действительно может мне помочь.

В конце концов, для этого я и держал Гатлинга при себе (ну, если не считать той причины, что мне надоело постоянно реагировать на его подлянки). Чтобы выйти на верхушку его мира и его спецслужбы.

— Но… на это мы тоже…

— Значит, найдите тех, кто уполномочен, — пожал я плечами. — Неужели всё нужно пояснять?

— Мы не можем… — глава отряда вновь запнулся, а затем покачал головой. — Послушайте, нам нужно, чтобы вы прошли с нами, а уже там можете потребовать к себе кого захотите, и разбираться с тем, с кем захотите. Главное…

Он осёкся, когда Сенат за моей спиной низко и глухо заворчал, моргая тысячей алых глаз.

Я пожал плечами.

— Не мои проблемы. Или делайте то, что я сказал… или берите своего придурка и валите прочь. Он мне не нужен, главное, сделайте так, чтобы мне больше не пришлось думать о нём.

Нет, конечно — я бы мог пойти им навстречу и «сдаться». В конце концов, там бы мной действительно заинтересовалась местная элита, и я смог бы с ними поговорить…

Но никогда не забывайте о впечатлении. Особенно самом первом — важном и определяющем. Как ты себя зарекомендуешь при первой встрече, так тебя и будут воспринимать впоследствии. А оно мне надо — чтобы главы межмировой спецслужбы воспринимали меня как арестанта, подозреваемого и собственного пленника?

Нет уж. Пусть видят во мне того, с кем приходится считаться; кто диктует свои условия, а не прогибается под чужие.

— Мы… возьмём его, — смущённо выдохнул командир, кивая в сторону Гатлинга, который изо всех сил — и совершенно безуспешно, ясное дело — пытался выбраться из захвата Сенатовых щупалец. — Но мы не можем так просто взять и…

— Оставить меня тут, вернувшись так, как будто меня здесь не было, — кивнул я, едва подавляя зевоту. Это начинало утомлять… впрочем, так всегда и бывает, когда беседуешь с теми, у кого устав на уставе и инструкцией погоняет. Именно поэтому я всегда предпочитал не следовать установленным правилам, а ломать их и создавать собственные.

— Да, именно…

— Тогда всё просто, — устало вздохнул я. — Кто-то из вас — один или несколько, решайте сами, парни — остаётся здесь, со мной, и старательно бдит, тем самым выполняя приказ. Остальные возвращаются к себе и докладываются начальству о произошедшем. План понятен?

Отряд вновь переглянулся.

— Простите, я сильно сомневаюсь, что это по правилам… — взгляд на командира не отрывался от Сената. Вот уж воистину, тот умеет делать людей вежливыми. — Нас не погладят по головке за это, и я даже не уверен, что мы можем…

— А куда вы денетесь? — пожал я плечами.

***

И правда — а куда б они делись?

Всё случилось именно так, как я и говорил. Отряд убрался восвояси, и лишь один тип из него всё неловко таскался за мной, глядя больше в пол. Он был здесь исключительно для проформы, и, по сути, даже не мешал мне.

Сенат же, сообразивший, какими глазами на него смотрят, словно нарочно пытался «покрасоваться», картинно шевеля щупальцами и сверкая алыми глазами.

Ожидание затягивалось, но никто и не сказал, что это будет быстро. Я спокойно поднялся наверх, к профессору Ханагаве, чтобы узнать, что у того всё в порядке; затем так же спокойно принялся обедать. За несколько дней питания магически созданным суррогатом я соскучился по нормальной еде!

Тем временем, в здание пентхауса медленно, но верно стягивались люди. Первым возник Август, вернувшийся с каких-то своих дел — и заставших здание после боевых действий, пусть и небольших. Затем, напевая что-то под нос, появился Люк.

— Учитель! — возликовал он, увидев меня. — Ты вернулся!

— Я вернулся, — подтвердил я. — А вот где был ты? Я думал, что давал тебе совсем другие поручения. Что-то вроде «убивать демонических ублюдков и их прихвостней везде, где увидишь», а не «сниматься в клипах и ток-шоу».

Лицо парня на миг стало непривычно смущённым.

— Да, я понимаю, — согласился он, отводя взгляд в сторону. — Надо было проверять сообщения почаще, тогда бы я не пропустил этого… но Барби так просила меня прийти на эти съёмки!

— Барби?

— Барби Кен. Ей очень нравится приглашать меня на шоу, и…

— И, похоже, сам ты ей тоже очень нравишься, — фыркнул я, вспоминая одетую в розовые цвета певичку. — Найди себе кого поприличней, Люк. Не заставляй меня краснеть.

Впрочем, придирки были так, чисто ради проформы. Всё отлично получилось и без Люка, и, в сущности, он был здесь не нужен.