"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Перелом в войне наступил позже, и…
Чёрт. Вот как раз он-то и был описан в книгах кое-как, вскользь, как будто какая-то незначительная деталь. Именно то, что мне нужно было больше всего!
Так. Ладно. Выдыхаем. Кое-что всё-таки из этой книги понять удалось.
Собравшись вместе, группа самых крутых и пафосных ребят из числа элизийцев — местные правители, военачальники, герои сражений и архимаги — решили, что раз их собственное оружие слишком слабо, чтобы разобраться с демонами раз и навсегда, следует бить врага его собственным оружием. И организовали экспедицию в Лимб.
Добровольный
Разумеется, вернулись не все. Вместе с крутыми ребятами в поход отправлялись их дружины, доверенные бойцы и всё такое — всего в Лимб направилось чуть меньше тысячи элизийцев, пусть крохотная на фоне демонических орд, но всё-таки армия.
Вернулись живыми… всего несколько десятков человек. Вернулись не безумными — и того меньше. Впрочем, даже те, кто был нормален — или внешне походил на нормального — не делились тем, что происходило внутри. Именно поэтому книги и описывали этот момент так кратко и сухо.
Просто ушли. Просто вернулись — где-то через полгода после этого. Просто… изгнали демонов?
Что бы не произошло после этого, демоны отступили. Наступила великая эра благоденствия, развитие без помех и угроз и всё такое; авторы исторических трудов выдохнули в облегчением (их ведь наверняка тоже смущала эта лакуна в истории собственной цивилизации, да ещё и в настолько ключевой момент?) и перешли к дальнейшим событиям.
А я так и остался сидеть на кресле, захлопнув очередную книгу.
Чёрт. Чёрт. Селезёнкой чую, что эта экспедиция в Лимб — именно то, что мне нужно. Запросить художественную литературу, что ли? Вдруг хоть там будет что-нибудь полезное!
Встав с места, я глянул в окно. Привычный пейзаж, что я видел из раза в раз в течение двадцати лет. Небольшая — самую малость — выжженная область вокруг башни Виссариона, скорее для поддержания репутации, чем для чего-либо ещё. Затем — пролесок, речка и ближайшая к его владениям деревня, жившая вполне себе нормальной, ничуть не угнетённой жизнью.
Ностальгия, мать её ети. Так и кажется, что дверь вот-вот откроется, и какой-нибудь скелет, скрипя, как несмазанная телега, жестом покажет мне, что учитель зовёт меня…
Дверь распахнулась. Как будто момент подгадала.
Я даже не обернулся. Во всём Элизиуме только один человек, пожалуй, мог бы войти сюда.
— Привет, Виссарион, — хмыкнул я, продолжая глядеть в окно. — Давно не виделись.
Глава 31
Встреча года. Ох. Была бы, если бы не была второй за довольно короткое время. А ведь я так надеялся, убив Виссариона, больше никогда его не увидеть…
Ладно-ладно. Сейчас он может быть полезен мне. Более того, сейчас он — именно то, что нужно.
Осталось только убедить его в этом.
— Ученик, — заметил Виссарион, прикрывая дверь за собой.
— Бывший ученик, — поправил я, разворачиваясь от окна. — Я уже выпустился, если ты забыл.
— Ученик всегда останется лишь учеником, — покривился Виссарион, оглядывая помещение. — И почему я не удивлён, что это место приняло… такой облик?
— Место, где я получал знания, — пожал я плечами. — Вернее, место, где я получал настоящие
знание, а не те огрызки, что ты мне передавал в своём лектории.Виссарион продолжал морщиться в свою бороду.
— Ты смог выбраться из того мира.
— За пару минут, кажется, — отозвался я. — Ты ведь сам оставил мне лазейку, не желая того.
— Думаешь, я хоть что-нибудь делаю, не желая того? — Виссарион вперился в меня острым взглядом.
— Думаю, да, — кивнул я. — Если бы ты не хотел меня запирать… не запирал бы изначально.
Он не ответил; оглядывая меня с ног до головы, он молчал, и эта пауза длилась около двух-трёх минут. Я терпеливо ждал, спокойно улыбаясь в лицо бывшему учителю.
— Ладно, — согласился он, сцепляя руки перед собой. — Возможно, из того мира ты действительно… сбежал незапланированно. Тем более. Назови мне хоть одну причину, ученик, почему мне не стоит прикончить тебя прямо сейчас, пока ты не стал по-настоящему серьёзной угрозой?
Он покачал головой.
— Тьма, внутри тебя. Она никуда не делась. Немного притихла, немного приостыла, но даже укоренилась внутри.
— Мы с ней нашли общий язык, — кивнул я.
— Я почуял не тебя, — продолжал он. — Я почуял — её. Демоническая тьма проникла в Элизиум — впервые за сотни тысяч лет, и мне пришлось вернуться сюда, чтобы посмотреть, кому хватило наглости.
Он развёл руками.
— Не то, чтобы я был очень удивлён.
— Чему? Моей наглости или моему упорству? — рассмеялся я. — Это же ты привил мне их. По крайней мере, тебе нравится так думать.
— Назови мне причину, по которой я не должен просто стереть тебя в порошок раз и навсегда, — повторил он. — Сейчас же. Или я именно это и сделаю.
Ну, напугал.
— Одну? — я прошёл к кровати и сел на неё, откинувшись к стене. — Давай лучше назову три. Причина первая: если бы всё было настолько серьёзно, ты бы уже привёл приговор в исполнение, а не стал бы вести со мной беседы. Либо в этом нет никакой необходимости, либо… ты не особо-то и можешь?
Виссарион «наградил» меня за последнее предположение мрачным взглядом, но смолчал, не перебивая.
— Во-вторых, — продолжал я. — Ты всё ещё надеешься узнать секрет собственной смертности, так? Ты пытался понять, что именно я сделал, всё это время, и ничуть не приблизился к разгадке.
Когда он только вошёл в дверь, у меня чуть не вырвалось «привет тебе от Смерти», но я вовремя себя одёрнул. Нельзя разрушать интригу.
Скажу ли я ему когда-нибудь?..
Кто знает. Возможно, если сочту, что теперь это безопасно.
— Ну, и в-третьих, — заключил я, — кому, как не тебе знать, что демоническая Тьма внутри вполне поддаётся контролю и не превращает человека в разрушителя миров?
Я шевельнул рукой, и один из недавних томов слетел со стола, раскрываясь на нужной странице. Кажется, эта книга была наиболее полной? Она хотя бы соизволила плюс-минус перечислить заслуги тех, кто решился на сошествие в Лимб.
В помещении повисла новая тишина. Я лениво пролистнул вперёд пару страниц висящей перед мной в воздухе книги. Не-а, только всякая чушь. Эпохи войн — отличный материал для исторических хроник, а вот эпохи мира — больше подходят для хвастовства.