"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Я оглянулся назад. Кажется, на этот раз разлом ничего не повредил, и даже соседствующие с ним растения не потеряли ни веточки. Отлично.

— Я очень благодарен вам за краткое пояснение ситуации, мадам, — продолжил я. — И всё-таки пара вопросов… как называется это место?

— Элизиум, — отозвалась цветочница, подходя к окну. — Добро пожаловать. Как говорится, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. У нас прекрасный мир, уверена, вы полюбите его. А какой второй вопрос?

— Второй?

Я помолчал секунду, приглядываясь к необычному цветку; тот хищно щёлкнул пастью в сантиметре от моего лица.

— Виссарион, — медленно произнёс я, вновь глядя на даму. — Вам… что-нибудь говорит это имя?

— Простите, — покачала головой та. — Впервые слышу.

Ну… что ж. Попытаться стоило.

Глава 30

— Думаете, его здесь и правда нет?

Мы с профессором неторопливо прогуливались по улицам солнечного города. Я пожал плечами, глядя на него.

— Я ведь не пророк, профессор.

— Но ваша магия…

— Далеко не такая всемогущая, как кажется, — я криво усмехнулся. — Жил здесь неимоверные тысячи лет назад, но с тех пор не появлялся? Или живёт тут, но сменил имя? Или вообще не имеет отношения к этому измерению?..

— Тогда, в мире викингов, он…

— Да-да, помню, вы говорили, — кивнул я. — Забрался в какую-то глушь, создал себе эрзац-подобия своих давно умерших жены и детей и жил в забытьи, пытаясь сделать вид, что он простой отшельник-обыватель.

Хмыкнув, я покачал головой. Смешно. Виссарион — рубит дрова и чинит кормушку для кур.

— От себя не убежать, профессор. Виссарион может на какое-то время притвориться, что всё хорошо и его устраивает такое существование, но это ненадолго. В его временных рамках, конечно.

Закончив, я остановился у небольшой скамеечки. Вероятно, для местных жителей она была низковата, но здесь, в Элизиуме, встречались далеко не только трёхметровые дылды, но и представители других народов и рас. На нас никто не обращал особого внимания — даже несмотря на то, что профессор всё ещё тащился в жёлто-оранжевом костюме химзащиты, сняв только защитную маску.

— В конечном счёте, — заключил я, усаживаясь на скамеечку, — моя задача ведь не в том, чтобы найти учителя. Я бы, может, не отказался от ещё одного разговора… но основная наша цель совсем в другом.

— Да-да. Найти способ защитить мир от демонов, — кивнул Ханагава, со скрипом садясь рядом.

— Вот именно, — согласился я. Скамеечка была невероятно удобной, день — тёмным и солнечным (интересно, это само собой так вышло, или в местном раю других дней не бывает?), и всё, что сейчас хотелось — это купить мороженого и сидеть, наслаждаться. Увы, чего-чего, а вот местных денег у меня точно не было.

— И?.. — профессор поглядел на меня с нетерпением и жгучим любопытством.

Я пожал плечами.

— Самый простой способ получить информацию, профессор. Найти библиотеку, и дело с концом.

***

Это действительно был самый простой, а главное — самый мирный способ.

Я ничуть не переоценивал собственные таланты. Для мира без магии, вроде Земли, я был практически всемогущим, и даже пресловутые Интерфейсы 2.0 представляли для меня сейчас не больше угрозы, чем слишком уж разожравшиеся тараканы.

Но Элизиум — совсем иное дело. Мир, замешанный на магии, пропитанный магией. Мир, откуда родом мой учитель — и даже если он действительно уникум, даже по местным меркам, Элизиум всё равно, очевидно, был местом, где не следует махать своими магическими талантами направо-налево.

Похищать местных младенцев в магических яйцах, как это делали эльфы? Или врываться в местную армию, надеясь похитить образцы оружия? Тупые планы. А вот посидеть и почитать… в самый раз.

Как я и надеялся, местная библиотека оказалась бесплатной и со свободным входом. Возможно, местное общество и не было такой утопией, какой пыталось казаться — но кой-какие её черты всё же носило. К тому же… похоже, не я один шастал в этот мир за информацией. За недолгое время, проведённое тут, я заметил самых разных существ — и относительно похожих на людей, и что-то совсем невообразимое.

В каком-то смысле, их поток и вывел меня к библиотеке. Нет, не так. К Библиотеке.

Здание оказалось поистине монументальным, и его возвышающуюся крышу я увидел за четыре квартала. И сами по себе высокие, коренные жители Элизиума, похоже, в принципе тяготели к гигантомании; поначалу я даже засомневался, правильно ли иду, но несколько уточняющих вопросов, заданных прохожим, развеяли сомнения.

Библиотека — именно с большой буквы, и никак иначе — представляла собой что-то среднее между древнегреческим храмом и сложным скульптурным комплексом. И… очень отдалённо напоминала развалины в мире, откуда явился агент Гатлинг. Видимо, те строились по словесным описаниям «богов»?

Колонны, устремлённые куда-то вверх, практически к небесам. Статуи людей, животных, существ… вглядываться в их переплетения, угадывать сюжеты скульптурных групп можно было часами, но всё же я пришёл сюда не за этим. Вокруг огромного здания раскинулся парк — элизийцы любили зелень.

Впрочем, не размениваясь на лишние эмоции, я направился внутрь.

Профессор, разумеется, не отставал от меня, вертя головой по сторонам. Разумеется, всё это потрясало его воображение и раздвигало границы сознания. Лично у меня мысль о многообразии и бесконечности Мультивселенной давно не вызывало оторопи, но да — эта штука действительно впечатляла.

Внутри Библиотека — как для такой громадины — была удивительно компактной: затенённый, по-приятному прохладный коридор и одна-единственная дверь впереди.

— А?.. — профессор оглянулся, оказавшись тут вдвоём со мной. — А разве…

— Пространственная магия, — пожал я плечами. — Все входят в одну дверь, но каждый оказывается наедине с самим собой, не отвлекаясь на других посетителей. Мы всё-таки в библиотеке, а не на базаре.

— А почему тогда мы оказались здесь вместе? — японец пытался соображать на ходу, но из-за обилия новых впечатлений даже его недюжинный интеллект давал сбой.

— Потому что зашли вместе, — пояснил я. — Эта магия умнее, чем кажется. Не просто алгоритм, а нечто… практически разумное.

Профессор замолчал, осознавая услышанное. Я лишь спокойно направился к следующей двери. Всё-таки элизийцы были теми ещё выпендрёжниками: этот длинный коридор был совершенно не нужен, могли бы перемещать сразу туда… но ведь это же так эффектно!

Дверь быстро приближалась, и, наконец, мы увидели то, что за ней находилось: залитую голубоватым светом пустую комнатку… и полупрозрачную фигуру за ней. Фигура отдалённо напоминала человеческую — под наш рост — и, кажется, была женского пола. Кажется — потому что черты её лица и тела были весьма условными, точно набросок рисунка, оставленный на середине или манекен.