"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

А ведь и правда – посветив на пленника фонариком, Бонсай обнаружил не только светлы волосы парнишки, но и бледнючую кожу, такие же светлые брови и ресницы, и в целом – не совсем здоровый вид. Спрашивать ничего найм не стал – с большой вероятностью сталкер бежал в Зону, чтобы укрыться от насмешек, как часто это бывает с необычными людьми, но всё равно попал не в саму лучшую среду. А уж с дискриминацией от командира он и сам знаком не понаслышке.

Бонсай попросил остальных уйти, ему хотелось побыть наедине с этим парнишкой, которого мужчине стало по-человечески жалко. Не в лучшую компанию он попал, что ж.

– Мы тебя не отпустим и убьём. Мне действительно жаль, но это так. – Разводящий говорил более спокойно – он хотел, чтобы сталкер понял его и, желательно, принял свою участь.

– Но не убили же до сих пор. Мне кажется, потому что ты меня понимаешь. – Ответил сталкер и Бонсай удивился его быстрой находчивости. – Ты тоже другой, не так как я, но другой. А люди жестокие, им плевать в какой степени ты отличаешься – всё равно гнобят.

Может этот белёсый был психологом, раз так начал лезть к нему в душу? Гнобят, да ещё как. Сколько обидных прозвищ он получил в детстве за свое происхождение? Уже все и не вспомнить. Да и потом тоже было, да и сейчас он носит имя, которое было издёвкой.

Изливать душу человеку, который умрет в ближайшее время, легко – там уже никому нельзя будет передать его переживания. Выговориться время от времени нужно каждому, а разводящего ещё и подопнула сегодняшняя ситуация с подкреплением – обманутые ожидания бурлили обидой, хотя ими наградил он себя сам.

Бонсай выдал всё: и про наплевательское отношение к ним, и про конфликт с разводящим из Мёртвого города, и про амбиции, и ему стало легче. Парнишка рассказал ему свою историю в ответ – мужчина не ошибся с причиной появления того в Зоне. За часы разговора, найму стало казаться, что он знает этого сталкера не первый год – настолько его переживания были близки и уже давно никто так его не понимал. Он выпустил Воробья, а тот не убежал, как и обещал. Вместе они выпили и разговор перешел в другое русло: два энтузиаста сошлись во мнениях, что подчиняться без желания сложно и не стоит оно того. Сталкер бежал из-за нежелания подчиняться коменданту Деревни и от проблемы этой избавился, а вот он… Колпак Вермута всё ещё накрывал его, не давая вырваться за границы и действовать свободно. А так хотелось бы…

– Может поэтому он и не дает тебе больше людей – боится. – Захмельневший Воробей вёл себя смело и не стеснялся ни в предположениях, ни в идеях. Разводящий слушал и сам говорил то, что думает: в бригаде никто не поддерживал его мыслей и планов, и от этого новое знакомство казалось ещё приятнее. – Набери людей из каких-нибудь, не знаю, «Ренегатов». Я слышал, что «Наёмники» контуются с бандосами. Не, я понимаю, что это немного другое, но смысл тот же.

– Херовая идея. – Замутненному сознанию было сложно понять, как можно заставить на себя работать людей, которых выбросили из привычной среды как раз таки за неумение подчиняться.

– Сам посуди: у вас ситуация примерно как у них. Вы своего рода «Ренегаты» от «Наёмников» получается, может и получится найти общий язык. – Сталкер цокнул языком и улыбнулся, рисуя Бонсаю красивую картинку.
– Представь: у тебя будет много людей, сила, вы займете Кордон. Мне не жаль остальных здешних – рано или поздно, они тоже стали бы проблемой. Ты сможешь наладить поставки через Южный кордон и больше не придется ни от кого зависеть. Вырастишь большую бригаду и тогда уж сможешь надрать задницу этому своему, из Мертвого города.

Сомнительное предложение. Они будут методично захватывать Кордон: с такими удачами и в самом деле можно поднять уважение к себе, думал Бонсай. Но, это же практически предательство будет, если он наберет людей не только для захватнической, но и другой цели. Но кто будет о ней знать, кроме него самого и Воробья? И разве помощь от отдельной бандитской касты кто-нибудь запрещал?...

1.3

Вермут

Когда заходил разговор о том, что Припять - мёртвый город, Вермут усмехался. Как никто другой он знал, что в главном населенном пункте Зоны жизнь кипит, как и положено столице. Только где-то она демонстрируется, а где-то - нет, продвигается тайком. Ему город не казался таинственной серой глыбой уже давно - конечно, ощущения, который наёмник испытывал сейчас, не сравнить с теми, которые он испытал, прибывши в Припять в первый раз. Теперь мужчина знал каждую улочку, каждую аллею; знал, где можно остановиться на привал, а где лучше быстрее пройти.

Ни на секунду не сомневаясь, Вермут провел группу мимо речного порта, медсанчасти и общежитий рядом. Сам он до недавнего момента не знал, где находится Х8 и как в неё пробраться - бестолковая, по мнению мужчины, информация, ведь никто не захочет её приобрести - всё итак есть в свободном доступе. Сколько раз он бывал в «Юбилейном», но с роду не думал, что под ним ещё что-то есть, кроме фундамента.

Увидев открытую тёмную шахту лифта, разводящий даже немного расстроился: говорилось, что спуститься вниз можно на действующем лифте, а именно эта диковина его и заинтересовала. Сейчас она отсутствовала, не предоставив наёмнику возможности поразиться хоть чему-то. Из группы в шесть человек, вниз отправилась только половина, хотя Вермут немного сомневался: неизвестные территории, может и не помешало бы взять людей побольше. Да хотя бы того же Физика, но парнишку, как своего заместителя, он оставил присматривать в Мертвом городе. Если бы не оставил, в подземелья спускалось бы четверо.

Темная шахта, освещаемая редкими промышленными лампами, со скрипучей лестницей и не менее хлипкими площадками на уровнях совсем не внушала доверия. Приходилось то и дело смотреть вниз, чтобы удостовериться в безопасности следующего шага. Слабое освещение уходило вниз и прерывалось там, словно проглотанное бездной, дальнейший путь в которой казался далеким и бесконечным. Тем не менее, это «далеко» оказалось гораздо ближе, чем ощущалось: вскоре ноги уперлись в твердыню, но не пол, а крышу лифтовой кабины.

Вермут, лезший во главе группы, обнаружил её первым. Покинув лестницу, он обошел небольшое доступное пространство, разглядывая целые тросы, тянущиеся вверх от кабины: те хоть и были ржавыми, но, словно, отшлифованными и едва теплыми на ощупь. Как и направляющие рельсы. Через балаклаву он только сейчас осознанно обратил внимание на то, что в шахте пахнет свежей ржавчиной, словно бы кто-то совсем недавно разворошил ржавое гнездо. Кроме этого, каких-либо признаков постороннего пребывания здесь наёмник больше не нашел, да и сверху им встретилось только три снорка, одиноко прогуливающихся по КБО. Никаких людей, однако, мужчина насторожился.

Чтобы открыть люк в крыше кабины, пришлось повозиться, но со временем проржавевшие петли поддались. На выходе уже непосредственно из лифта, «Наёмников» встретила открытая бункерная дверь лаборатории. Вермут и подумал бы, что она осталась открытой с первого проникновения сюда сталкеров, если бы не заметил ранее пару признаков постороннего присутствии, но отступать назад даже не думал.

Мужчина распределил направления по своим подчиненным и, когда те скрылись в дверных проемах коридоров, сам приступил к обследованию этажа. Небольшой холл, состоящий из пары комнат и дополнительной лифтовой площадки, ничего интересного наёмнику не преподнёс: графики, черновые бумаги, стандартная для этих мест разруха и мусор. Разводящий не удивлялся тому, что кто-то уже пролазил и перерыл то, в чем теперь копался он сам – скорее злился, потому как возрастала возможность утери этого ценного «чего-то».

Чего Вермут только не слышал про эти зонные лаборатории: от одних сплетен хотелось смеяться, от других – противно посасывало под ложечкой. Будучи внешне спокойным как камень, внутри он надеялся не наткнуться, скажем, на каких-нибудь заплутавших подземных мутантов, типа контролера, или встретиться с не упокоенными душами местных ученых. Во вторую возможность наёмник верил меньше всего, но… Осознавая, что услышанные ранее сплетни по большей части, всё же, просто бестолковая болтовня, оставшись в одиночестве, Вермут начал ощущать лёгкий дискомфорт.