"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

– Кого? Телохранителя? – Минор рассмеялся так громко, что эхо, казалось, начало избегать давки со стороны стен и давить их уже само. – Ну, Лёва!

На поверку, парнишка оказался не менее продуктивен и полезен, чем его старшие коллеги, и, пока «всевидящее око» прочесывало Зону на наличие необходимой активности, старшие «Наёмники» решали, как лучше поступить. Могло ли значить вторжение в место обитания главы Синдиката что-то похожее на измену? Не зря же он прячется, не зря же скрывает свою личность, значит - ему быть известным не нужно и не хочется. Но это спокойствие, эта смиренность с состоянием дел и внезапная занятость внешних сетей – практически прямая провокация на подобные действия. Что ж, господин глава, простите-извините, придется потревожить Ваш покой.

Если бы «Долг» узнал, что в его стане есть вражеские агенты – они бы удивились, перед тем, как убить их. Но если бы узнали, что они были там всегда и всегда будут – скорее поубивали бы себя за то, что смогли подобное допустить. Наверное. Не всем им, но некоторым было дано задание проверить объект по указанным координатам – всё же «Долг» самый ближний к этой точке. Прошло не критично много времени, когда состав группы перестал выходить на связь, но некрологи в общую сеть не посыпались, и это оставляло надежду на лучшее. Прошел час, второй – ожидание стало напрягать, а бездействие – давить. Кто знает, сколько ещё пришлось бы просидеть, занимаясь бестолковым трёпом, если бы в кабинет не прокрался Лейб.

– Сканирование не показало наличия активности по заданным параметрам. – Доложил тот и положил на стол перед Вермутом тонкую прозрачную папку. – Вот результаты, можете ознакомиться.

Серьезно? И как долго он готовил этот доклад, когда мог просто прийти и всё объяснить? Научники… Мужчина пролистал поданный документ – писанина, диаграммы, бла-бла-бла. Действительно нужной информации – две строчки, да и те Лейб сам озвучил.

– Спасибо. – Кивнул Вермут, из вежливости сделав вид, что вчитывался.

Ошибаться одновременно все не могут, видимо на самом деле виновники другие. Только кто? Судя по самодовольному выражению лица Физика, он прекрасно знает ответ на этот вопрос. Нет, это бессмыслица, не существует никаких Хозяев Зоны. Люди сами всегда себе придумывают какого-нибудь всесильного верховного судью, чтобы было чем объяснить навалившиеся тяжбы; чтобы найти виновника и не принимать ответственности на себя. Чтобы было чем пугать остальных и чего самому страшиться. Или стоит проверить?

– Ещё одна просьба. Сможешь найти что-нибудь про Хозяев Зоны? Или про всяких таких, которые могут теоретически обладать какими-нибудь способностями. – Раз уж так вышло, почему не пользовать местные ресурсы по полной? Парнишка кивнул, хотя по усмешке на его лице было понятно – просьба показалась странной и глупой.

Ученый удалился в одном ему известном направлении. Пусть думает, что хочет, один хрен – просьбу исполнит, и в его интересах сделать это как следует. Что ж…

Уменьшать количество бойцов на базе сейчас достаточно опасно, но что поделать? Агенты, всё-таки, не подручные бойцы, и знать об их уровне подготовки всё – нельзя. Вполне могли не справиться или просто напросто кинуть – Вермут в это верил, но и не отрицал, что люди могли столкнуться с чем-то серьезным.

Группа выдвинулась из Мертвого города сразу, как только получила приказ.

Охотники за «Грехом»

Иногда стечение обстоятельств в итоге образуют не совсем то, что хочется. Казалось бы, после далекой вылазки, после пережитого нападения положен длительный отдых на базе, позволяющий в меру побездельничать. Отдых был, но какой – напряженный настолько, что из-за всеобщего движения было попросту стыдно сидеть на месте, сложив расслабленно ручки. Можно спросить – а что мешает тоже действовать? Желание заслуженного отдыха, не смотря ни на что – тогда придется ответить. Благо всё быстро успокоилось и неприятная неловкость, вызываемая безучастностью, ушла.

Сначала Гюрза подумала, что проникать придется непосредственно на охраняемую «Долгом» территорию. Не то, чтобы с этим были бы какие-то проблемы, но беспокойство всегда начинало урчать, когда она или её люди оказывались в окружении врагов. По сути – чем эти «долговцы» им враги? Только тем, что стремятся почему-то первыми напасть и убить. Им-то всё равно – у «Наёмников» как таковых друзей среди группировок нет, скорее нейтральные знакомые, а вот среди этих самых знакомых - всегда найдутся те, кто захочет их смерти. Опять же, по причинам доселе неизвестным.

Нужная им точка обозначилась неподалеку от северного «долговского» блокпоста, и пришлось повозиться, чтобы среди награждений бетонных плит и сброшенных рядом в кучу сухих тонких, едва начавших расти и развиваться, деревьев, найти необходимый люк. Странно, кто в Зоне вообще занимается очисткой территории от нежелательных растений, чтобы собрать вот такую вот кучу? Похоже на шалаш, только порушенный, да и в целом – неудачный.

Люк был закрыт и запечатан крепко-накрепко, словно его давно никто не открывал, но, если верить наводке – совсем недавно здесь должны были появиться люди. Должны были открыть, проникнуть, разнюхать, а в итоге – исчезли сами. Может и не дошли вовсе? Они провозились с люком порядочно времени, и Гюрза успела проклясть главу Синдиката за то, что он устроил себе жилище в столь недоступном месте. Да, понятно, что им руководило желание оставаться незамеченным и недоступным, но неужели не хочется хоть капли уюта и комфорта? А тут, какой может быть уют? Сырость, темнота, закрытое пространство.

Она не знала об этих подземельях, даже не подозревала, что может найтись что-то ещё, помимо указанного на всевозможных картах. Хотя это подземелье показалось небольшим, меньше вопросов оно вызывать не стало: зачем вообще кому-то надо оборудовать этого лилипута среди подземных лабораторий? Группа прошла несколько коридоров, каждый из которых оканчивался комнатой и дальнейшим тупиком. Два несчастных пустых коридора, но почему так тревожно?

Осознание пришло быстро: чувство стороннего наблюдения. Вроде, куда не глянь – везде только стены и спрятаться негде, чтобы подглядывать, но ощущение было, и очень отчетливое. А может паранойя? Гюрза никогда не любила закрытых пространств. Один из подбежавших к ней бойцов отвлек от наваливающейся думы, но от колющей на кончиках пальцев паники – не спас. Как же давит… Он сказал, что нашёл ещё одну дверь и клялся, что по приходу сюда её не было.

Плохо дело, обычно такие вещи ничем хорошим не заканчивается. Да, конечно в темноте можно было упустить из внимания чертову дверь – они здесь деревянные, по советской моде окрашены краской в цвет стен. Бредовая идея, на её взгляд. Конечно, они просто её не заметили – в углу, поодаль от коридорной развилки. Ведь она была же здесь?

Гюрза отметила, что здесь совершенно не ловит сеть, только сейчас. Надо было сообщить хотя бы о том, что группа успела здесь найти, перед уходом. Да, она собиралась людей выводить на поверхность. Не всех: кто желал - мог остаться и обследовать это непонятное помещение. Женщина сразу нарекла таковым то, что скрывалось за дверью, ведь ей отчетливо казалось, что ничего такого тут не было. Но не успела Гюрза разобраться с одной напастью, как случилась вторая – входная дверь исчезла. Эта была тяжелой металлической, скрывала за собой лестницу и земляной предбанник, больше похожий на чью-нибудь нору.

Так и есть. Стена пуста, в месте, где была дверь. Вот тут она отряхнула руки от слезшей с лестницы краски – чешуйки так и были разметаны по полу, и в свете фонаря просматривались как нельзя лучше. Не могли же они заблудиться в четырех стенах! Чёрт…

Она не пойдет туда. Других тоже не пустит, это всё похоже на слишком явную ловушку. Или нет… Ведь входная дверь была металлической, да? Новая деревянная. Гюрза медленно вдохнула сырой воздух, выдохнула – нужно успокоиться. Она не должна поддаваться панике, стены не придавят, а вот люди вполне могут почувствовать неладное. Снова посмотрела на стену, внимательнее, даже рукой потрогала пространство и нахмурилась – да вот же она, на месте, просто изнутри точно так же окрашена. Точно, металлическая. Если поскрести – краска слезет и с неё. Так, понятно, её немного накрыло из-за нахлынувшей чрезмерной тревоги. От скольких страхов женщина избавилась, но боязнь замкнутого пространства так и продолжала её преследовать.