"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

***

Тьма сменилась ярким светом и больно резанула глаза. Кружащееся пространство в миг остановилось на месте, и майор почувствовал, как упал и ударился, по запаху, о землю. Влажную, холодную, перемешенную с почти полностью растаявшем снегом. Его замутило, желудок возмущенно заурчал под лёгкими одеждами.

– Міхан, ти чого? – Обеспокоенно быстро заверещало у Морфа над ухом на украинской мове, пока чьи-то руки настойчиво поднимали его на ноги.
– Вставай, поки старлей не побачив, а то по морді дасть.

Встряхнув головой, майор столкнулся взглядом с молодым парнишкой в армейской форме тёмно-зелёной расцветки «Флоры», старшиной, если судить по погонам. Он говорил что-то ещё, но большую часть слов солдата Морф пропустил мимо ушей, заинтересованный разглядыванием внезапно целых жилых бараков, меньшей лесистой растительности, голубого неба и мельтешащих повсюду вояк.

Разглядыванием местности, которая ещё не успела стать Зоной.

10

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Увядший лес шептал разгуливающимся дождём. Фенек казалось, будто она слышит удар каждой малюсенькой водяной капли о поверхность окружающих растений, влажной земли, постепенно превращающейся в кашу; о груду деревянных обломков, в которые превратился как минимум один барак, что был в поле зрения девушки. Постепенно мягкий водяной шепот перерос в беспокойный гомон, к которому примешался ленивый прохладный ветер, но Фенек не спешила подавать признаки жизни для окружающего мира.

Придавливаемая к земле тяжестью, та лежала на животе практически полностью в накатанной колее, в которую сейчас постепенно натекала дождевая вода, образовывающая грязную лужу. Словно ребенок, затаившийся на время скандала между родителями, девушка молча настороженно прислушивалась к затихшему окружению и не шевелилась, опасаясь этим вновь пробудить бурю.

Что это вообще было? Фенек помнила ощущения от произошедшего так чётко, слово всё случилось секунду назад, хотя времени, судя по всему, прошло предостаточно: ночная тьма в зарослях понемногу рассеивалась из-за подступающего рассвета. Помнила и свет этот жуткий, и взрыв, и как рухнула на землю от удара, и прошедшую за секунду темноту неизвестности. Если всё это время она пролежала здесь вот так, открытая для любых действий, то почему никто до сих пор не решил закусить тёплым мяском в такую непогоду? Если только тот грёбаный монстр, пытавшийся выдать себя за Роба, распугал всё зверье в округе. Или само место какое-то зачарованное. И что с остальными?

Её клиент вероятнее всего мёртв, так как был в эпицентре взрыва, а вот другие похоже разбежались кто куда, оставив сталкершу валяться посреди лагеря под этим… Кстати, под чем? «Что-то» лежало поперек тела девушки, закрывая собой туловище и голову, оставив нижнюю половину тела на удовольствие холодному дождю. Фенек пошевелилась, на автомате вяло замычав от смены положения и лёгкой боли в затёкших мышцах; осторожно поползла назад, выбираясь из-под тяжёлой непрошенной ноши. Оказавшись на свободе, сталкерша увидела, что «тяжесть» представляла собой обычное человеческое тело, судя по всему – бессознательное, если оно никак не среагировало на её возню. На секунду замерев сидя на коленях, девушка подняла лицо к дождю, чтобы немного взбодриться, и скривила губы в нервной усмешке. Если этот поехавший одноглазый мерх не случайно так сверху примостился, то отпадали любые дальнейшие подозрения в его разумности.

Чокнутый, но, если он не выжил, будет немного стыдно.

Фенек поднялась на ноги и осторожно, словно боясь увидеть подтверждение своих похоронных догадок, перевернула тело Вермута на спину. То плюхнулось в лужу, бестолково раскинув руки, и девушка тут же отпряла в сторону, решив из-за открытого глаза, что наёмник в сознании. Будучи совершенно не похожим визуально на труп, мужчина, однако, не шевелился, позволяя дождевой воде осыпать себя. Прождав ещё несколько мгновений, сталкерша опасливо приблизилась к наёмнику, стараясь определить есть ли дыхание; не обнаружив его, та ощупала шею на наличие пульса и на секунду приложилась ухом к груди, чтобы подтвердить наличие обнаруженного признака жизни. Ожидаемо через экипировку ничего не услышав, девушка обрадовалась хотя бы спокойному пульсу. Отправившись на поиски остальных, Фенек старалась не думать о том, почему ей не всё равно живы ли остальные или нет.

Обернувшись к лагерю, девушка встретила почти вездесущую разруху. Пострадал не только тот барак, что та видела раньше, но и второй практически целиком сложился как карточный домик. Первый, что оказался крепче своего соседа, лишился крыши и трети строения, затушив под обломками мерцающий ночью костёр. Частично поломались ветви стоящих рядом деревьев с обоих сторон дороги, да и в целом выглядела картина улицы так, словно в её центре рванула бомба, и своей взрывной силой расшвыряла в стороны всё в ближайшей округе. Чуть дальше места своего лежания сталкерша увидела беспорядочно развалившихся на земле Морфея и его женщину, но подходить не стала. От одной мысли, что со сталкером придётся хоть как-то контактировать, девушке стало не по себе и по спине пробежал настораживающий холодок. Он казался опасным даже будучи в таком беззащитном положении.

Неподалёку от барака покрепче, из-под обломков выглядывало тело сталкера, которого убил Шухов, и уж в его-то состоянии сомневаться не приходилось. Стерев ладонью с лица дождевую воду, Фенек нетерпеливо двинулась к эпицентру произошедшего, в поисках Корда. Если он погиб, можно ли считать её договорённость с Чёрным сталкером исполненной? Да, по сути ему самому пришлось свою просьбу выполнять, но итог-то один, которого и следовало добиться. Так какая разница?

Он лежал на дороге, широким взглядом взирая в пасмурное светлеющее небо, раскинув под собой полы чумазого коричневого плаща. Даже какого-нибудь дешманского бронника не надел, словно знал, что причинить вред ему вряд ли кто-то сможет. Но, тогда рядом был дух Зоны, а сейчас – никого. Только она и пистолет, которые седовласая укладывает в свою мокрую ладонь.

Девушка сделала несколько выстрелов, подходя к лежащему Корду, и видела, как от пуль подрагивало обёрнутое в мокрый свитер туловище. Только мокрым он был от дождя, и на болотистой темной ткани никакой иной жидкости не показалось. Так может защита под нижней одеждой? Дурная, не подумала об этом сразу. Прежде, чем тратить оставшийся боезапас на возможно убиенного человека, сталкерша решила проверить не были ли её предыдущие выстрелы бесполезными. Закатав кверху промокшую насквозь ткань свитера и футболки под ним, Фенек пораженно задержала дыхание: на бледном худом торсе ясно выделялись следы от попавших пуль, и к отсутствию крови прибавлялась медленное заживление аккуратных ран.

– А? – Удивленно пискнула девушка, из любопытства потрогавшая кончиками пальцев следы от выстрелов. Ерунда какая-то… Тем не менее, та вспомнила, что при осмотре и на Вермуте ран не заметила, и не знала, считать это совпадением или какой-то закономерностью. Пульс же был найден у обоих. Надо бы и остальных как следует осмотреть…

Осторожные шаги среди общего природного гомона Фенек услышала не сразу, как не сразу обратила внимание не мягко нахлынувший холодок. Когда сталкерша подняла взгляд от Корда, Чёрный сталкер уж сидел на корточках у изголовья мужчины и смотрел на него сквозь повисшую на глаза чёрную мокрую чёлку. Так быстро с места девушка не срывалась никогда.

Отойдя на несколько крупных шагов назад, та чувствовала, как от растерянности и тревоги биение сердца отзывается где-то в горле, мешая сказать что-либо.

– Ты опоздала. – Шухов оказался проворнее, не дав задать вопроса о происходящем. Его ледяная угрожающая интонация сталкершу не столько пугала, сколько выводила из себя.

– А ничего, что ты помешал тому парню его грохнуть? – Возмущенно просипела Фенек и коротко прокашлялась, очищая застоявшееся горло. – Да какая к чёрту разница была бы, кто это сделал? Сам убить просишь, потом сам же и защищаешь… Мне кажется, у тебя какие-то проблемы. Не находишь?