"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

– Нужно будет найти что-то покрупнее этой пукалки. – Кивнул мужчина на оружие в руках жены и подошёл к пока бессознательному мимику.

Жуткое и неприятное создание, оно залечивало раны – организм регенерировал без лишних ритуалов и больше тянуть было нельзя. Освободив нож из набедренных ножен, сталкер принялся спешно отделять голову мутанта от его тела, дабы умертвить того с концами, пока подошедший Зелон удерживал лапы мимика стоя на них.

– Пили быстрее давай, я домой хочу. – Легко пнул техник майора по свободной руке, тот рассмеялся.

Побежденный мутант стал местной достопримечательностью на этот вечер и собрал вокруг себя всех путников со включенными фонарями, но корону славы быстро перехватили на себя вернувшийся Минор и идущий рядом побитый пленённый Корд. Наёмник грубо усадил старого сталкера на землю и театрально развёл руками; только открыл рот, чтобы провозгласить что-то, как на него в эту же секунду шикнул старший мерх, и младшему пришлось подчиниться, оставить каламбур при себе. После чего, круглолицый предпочёл удалиться в освещённый барак – наверняка нарыть что-то решил. Даже среди этих развалин наёмник пытается найти себе выгоду, забавно.

Морфею показалось, что в безумных глазах старого товарища мелькнул страх, когда майор присел на корточки напротив. Он хотел поговорить с ним, в надежде выловить хотя бы бледный проблеск разума, а уж чтобы вывести этого психа к врачам и не дать Минору на растерзание – договорится как-нибудь. Главное, чтобы резон был.

Однако, болтовня болтовнёй, а оставить без внимания факт похищения своей благоверной сталкер не мог. Силой он её затащил, или сама она пошла – не важно; притащился же к институту, и кто знает, как всё его путешествие могло обернуться. Поднявшись на ноги, Морф с силой пнул стоящего на коленях Корда в живот, повторил удар в грудь и влепил кулаком по лицу, не сдерживая ни капли силы. Сталкер повалился на землю, закашлялся, выплёвывая кровь, и хрипло рассмеялся.

– Моё избиение становится традицией.

– Знаешь, что за дело. – Морф старался говорить бесстрастно, стремился передать бывшему командиру всю серьёзность сложившийся ситуации для него. Отойдя на несколько шагов назад, майор посмотрел на Корда сверху вниз и подивился возникшему у себя презрению. Как такой умный и сильный человек смог превратиться в это? В жалкую пародию на тех обсосов, с которыми сам некогда боролся.

– Конечно за дело, как иначе? – Ехидно усмехнулся сталкер, подняв гордый взгляд на Морфея. – Ты ж у нас святой правдоруб, как сказал – так и есть.

Кареглазый сжал ладони в кулаки, пообещав себе сдержаться в этот раз и более положенного старому товарищу не наваливать.

– Посмотри, чего ты добился. – Развёл руками в стороны майор. – За тобой носятся, как за умалишённым, а ты только подтверждаешь этот статус.

– У самурая нет цели, только путь. – С тихим смешком брякнула Фенек откуда-то позади, Корд вяло усмехнулся в ответ. А Морф и вовсе забыл о ней – ещё одном кандидате на жизнь бывшего командира. Нужно быть внимательнее.

– Мы это уже проходили. Хватит. – Как-то отстраненно проговорил старый сталкер и закрыв глаза, расслабленно уселся на холодную землю, словно смирился со своей участью. Только какой?

Корд был словно глух, напрочь поражен ставшей неясной и расплывчатой идеей, и что делать с ним теперь Морфей не знал. А вариантов не так уж и много, и все ведут к одному концу, как ни крути. Так может попросту отдать его мерхам? А там пусть делят как хотят; майор, по сути, свою работу сделал. Выяснил кто и зачем напал на группу, перебил и обобрал. Остаётся только отчёт руководству накатать, а следом и заявление на увольнение. А потом… Чёрт его знает. Сейчас первостепенно выбраться из этих холодных октябрьских земель. Даже слишком холодных, для осени.

– Забирайте его. – Смирившись с поражением, махнул рукой майор на бывшего командира и, отвернувшись, снял с глаз прибор ночного видения и побрёл подальше от толпы, желая покурить в одиночестве. Он так надеялся на иной исход, надеялся добиться от Корда хотя бы капли желания вернуться к нормальной жизни, а не добившись – был разочарован и крайне расстроен.

– Но, Морф… - Попыталась возразить его решению Роза, но мужчина был непреклонен.

– Нет. – Обернувшись, строго сказал он, и не успел отвернуться обратно, как заметил возникшую чуть поодаль за спиной пленного высокую черную тень.

Два рубиновых глаза угрожающе сверкали из тьмы, и кому они принадлежали гадать не приходилось: Морфей запомнил их на всю жизнь. О причинах появления подзадуматься всё же пришлось, но вариант с его случайным нахождением рядом отпадал сразу: Чёрный сталкер никогда не появляется просто так. Приходит, чтобы отслужить свою тёмную мессу и исчезает, наверняка с чувством выполненного долга.

Вспоминая причины, по которым Корд так настойчиво добивался внимания своего старого друга, майор понимал остроту необходимости помешать. Проблема была только в том, что из присутствующих сделать это никто не был в силах. Пока он меланхолично соображал, как отвязаться от пришедшего духа Зоны, плененный сталкер внезапно громко расхохотался, и от его нездорового смеха волосы на голове готовы были подняться дыбом.

– Давай! – Хрипло прокричал он, даже без зрительного контакта чувствуя появление Шухова. И чувствуя свою маленькую победу.

Внезапно, стоящий неподалёку от смеющегося Корда, Зелон вскинул здоровую руку, в которой сжимал пистолет, и направил его на старого сталкера, решив за всех, каким способом можно отвадить прочь Шухова. Выстрелить техник не успел: легким взмахом руки Чёрный сталкер провернул шею мужчины практически полностью вокруг своей оси, заставив того выронить из руки пистолет и замертво рухнуть на землю.

Смотря на упавшее тело друга, Морф почувствовал, как внутри его больно обожгла злоба, и он готов был броситься на духа Зоны, но, парализованный шоком от произошедшего, не сумел сделать и шага.

Чёрный сталкер не медлил: убив решившего ему помешать человека, он исчез и в ту же секунду появился совсем рядом за спиной замолчавшего и поникшего Корда. Его глаза загорелись ярче прежнего и между бледными синюшными руками стала стремительно образовываться ослепительно яркая сфера, с каждой секундой становясь всё больше.

– Все! Прочь! – Расслышал сквозь бьющееся в ушах сердце громкий голос Вермута сталкер и попятился назад, краем глаза заметив бросившуюся к нему Розу.

Почувствовав хватку жены, которая тянула его прочь, майор, словно очнувшись ото сна, развернулся и помчался прочь, волоча за собой учёную. Позади что-то громко всхлопнулось и мерзко запищало на всю округу на манер ультразвука, будто набирая силу, а после – взорвалось, грохотом разрывая пространство.

Спиной Морфей почувствовал резкий порыв ветра, настигающий его, а затем – ударную волну, тяжелой стеной навалившуюся сзади и бросившей сознание в пропасть.