"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Подполковник сбросил с себя пиджак, расслабил дурацкого ярко-сливового цвета галстук и забрался на кровать, приняв при этом выражение лица самое что ни на есть хозяйское.

«Что, предложишь теперь поиграть на твоей скрипке?» - вопрос так бы и остался в голове девушки, если бы мужчина его не озвучил, практически слово в слово. Геллу замутило пуще прежнего – настолько нелепо и отталкивающе стал выглядеть вояка, да ещё и в таких декорациях. Но деваться некуда. Инструмент девушка отложила в сторону, в оставленный здесь ранее футляр. Легким движением расстегнула на талии тонкий кожаный ремешок и тот повалился ей под ноги, сослуживший свою службу в этот вечер.

Подполковник растянул губы в улыбке, явно довольный тем, что ему таки причитается услуга, ранее озвученная как не исполняющаяся и, как бы тот не старался скрыть своё нетерпение, то отпечатывалось на нём как рисунок маркером на коже. Шелковая лента, которую Гелла взяла с тумбы, приятно холодила её ладони, и цены бы ей не было, если бы не цвет – снова чёртов красный.

– Ваш излюбленный фокус, да? Привязать клиента и держать, пока он умолять не начнет. – Мужчина оказался довольно болтлив, в отличие от времени собрания, где он больше молчал, и девушка предполагала, что тот просто слишком взволнован в ожидании предстоящего. Но плохого в этом не находила – только хорошее, в частности в том, что голова подполковника сейчас забита только ею.

Лента скользнула между ладонями мужчины и толстыми металлическими прутьями спинки кровати, закручиваясь в несколько оборотов, каждый из которых оканчивался крепким узлом. Вояке бы заметить такую странную завязку, но нет: Гелла знала о своём маленьком таланте, способном практически полностью подчинять себе сознание человека, дай только продолжительный зрительный контакт. Не так уж и много.

Пленник лежал закованный, бормоча что-то неясное, а девушка продолжала прожигать его бледно-нефритовым взглядом, держа в ежовых рукавицах. В такие моменты, когда победа была в её руках, Гелла благодарила всё то, через что ей пришлось пройти тогда, давно, будучи в руках учёных. Все эти пытки, иглы и клетки казались ей лишь необходимой платой за инструмент, которым девушка до сих пор училась владеть и использовать по назначению.

От прикосновения её теплых ладоней к горящим щекам, мужчина затаил дыхание, что, в целом, не унимало его дрожи. Гелле казалось это забавным: цель находится в секундах от смерти, а его мысли занимает лишь то, что какие-то несколько сантиметров отделяют её бедра от его причинного места. Ещё секунда – и девушка уже обнимает худощавую мужскую шею, пульс в которой колошматится так, что, кажется, от него подрагивают и её руки. Вот его голова уже на её груди, крепко прижата, не вырваться, даже если будет желание. Девушка словно удавка на висельнике, медленно стягивает свои объятия, но, нет – сегодня она не душитель. Не совсем.

Генерал ли, обычный боец или просто неудачливый пьяница – шеи у каждого сворачиваются с одинаковым хрустом и ничто прижизненное не дает ему в этом эксклюзивности.

Жизнь в подполковнике затихла и Гелла отпустила его. Похоже, что цель даже понять ничего не успела, а может и поняла – но ничего не получилось предпринять. Однако, заплатили ей не только за жизнь человека, но и за информацию, коей тот обладал. Педантичный мужчина сложил все свои вещи в один угол, и найти среди них нужную папку не составило труда.

Напоследок девушка ещё раз проверила наверняка ли цель мертва, и для точного результата всё же провела по шее того острым блестящим ножом: уж для каких извращений тот содержался в комнате, Гелла не знала, но артерии перерезал отменно.

Документы в футляре вместе со скрипкой, вытертый о покрывало нож девушка тоже решила прихватить с собой, и покинула комнату через одно из окон – ближайшее к пожарной лестнице. Путь через парадный вход ей теперь заказан, как и в принципе появление в баре, после убийства клиента. Но это ничего и наёмница была только рада окончательно разорвать связи с этим местом.

Она и не знала, сколько проработала бы тут ещё времени, если бы не попалась со своими фокусами некоторое время назад.

Ограбить наёмника – это надо постараться, хотя дело, в принципе, не самое разумное. Но кто в этом баре видит род деятельности того или иного человека? Вот и Гелла не разобрала: с виду обычный, стандартный клиент, внимания на неё не обращал совершенно никакого, просто сидел и слушал игру, ковыряясь в какой-то книге, но на лбу у него словно светилась надпись: «Денежный мешок». Светилась, звала, равно как и её пустые карманы, прося их наполнить перед очередным отпуском в Зону. Ну и как не подчиниться? Девушка смогла-таки обратить на себя внимание, смогла даже подчинить себе сознание человека, но тот вырвался в последний момент, чем удивил ту. Гелла уже проматывала в голове кадры своей жизни, ожидая наказания после разоблачения, но человек оказался умнее некоторых других, смог рассмотреть тайный талант скрипачки и забрал с собой. Девушка никогда не питала призрачных представлений о причинах, почему наёмник поступил именно так: прекрасно знала, в чем дело и за поступок была благодарна.

Оказавшись на улице, Гелла старалась выглядеть как ни в чем не бывало. Однако двигалась в тени, стараясь казаться её частью, чтобы не вызывать лишних вопросов, а они появятся хочешь ты того или нет: в этих местах дамы в платьях редко гуляют по ночным улицам. Раздавшийся за её спиной свист ударил по слуху и мало ли кому там могли свистеть, но мужчина позади отметил, что ей. Девушка пустилась бегом, как только завернула за ближайший дом, виляя через дворы, и скрылась в чаще лесополосы возле периметра.

Шаги в траве послышались не сразу. Торопливые, едва слышимые, они приближались по направлению к ней, что заставляло сердце Геллы биться ещё быстрее, но позвавший её знакомый голос успокоил его.

– Я здесь. – Задерживаться в укрытии смысла не было, и девушка выдвинулась навстречу мужчине, доставая из футляра документы.

Ферганец был разводящим её бригады и прямым начальником по совместительству. Ему принадлежал и голос, и шаги, и идея как провернуть заказ и уйти максимально без проблем. Мужчина забрал документы и пролистывал их, пока Гелла переодевалась в служебную форму – где Ферганец достал платье, девушка не знала, но в очередной раз поражалась безграничности возможностей разводящего с Затона. Лет пятидесяти, невысокий, с темно-пшеничными волосами, он располагал к себе, но отнюдь не внешностью, а харизмой: мужчине хотелось подчиняться, хотелось верить, хотя последнего делать нельзя ни при каких условиях. Наёмники не то, что друг другу не доверяют – они иногда и свои мысли ставят под сомнение.

– А кто заказчик? – К моменту, когда Гелла собралась, Ферганец и сам сменил ЧОПовскую форму на синюю наёмническую, с эмблемой орла на плече. Документы он уже упрятал среди своих вещей и сейчас с интересом наблюдал за девушкой. Гелла на его вопрос лишь пожала плечами:

– Не было указано.

Разводящий кивнул, мол «Ну и ладно», но в мышино-серых глазах читалось легкое беспокойство. Хотя девушка и владела привилегией расспрашивать Ферганца, она оставила эту процедуру на потом, для более подходящей обстановки.

Бонсай

Если спросить Бонсая о том, знает ли он, что такое несправедливость, ответ был бы «Да». Что он подразумевал под несправедливостью? Командировку на Кордон, пустяковые задания и то, что должен подчиняться кому-то ещё из разводящих, сам таковым являясь.

«Я могу больше» - твердил мужчина себе вечерами, просиживая время в тоннеле, что некогда вел в Темную долину, но обвалился с одной стороны и теперь являлся базой его небольшой бригады – самой молодой среди остальных. Своё отправление сюда Бонсай не считал важным заданием, скорее какой-то попыткой унижения, мол «Да, ты энтузиаст, но все твои хотелки нам не нужны». Он считал, что находится на самых дальних окраинах настоящей жизни, что кипела чуть дальше Свалки.