"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Никаких специфических указаний: дойти до подземелий, проникнуть, осмотреть, сделать фото и вернуться; отдать получившееся и получить вторую часть оплаты. Указанной половины суммы при сталкере наймы не обнаружили, а где он её оставил на хранение - теперь только его ПДА расскажет. В самом деле - всё элементарно, но где уверенность, что они дойдут до нужного подземелья? Этого сталкера отправили в Х-8, а она вряд ли где-то на Кордоне спрятана. Да и что, чёрт возьми, воякам там потребовалось снова?

Вермут нашел карту Зоны, открыл, надеясь обнаружить там нужную точку. К счастью, та была обозначена.

Ходить в Припять разводящий не любил: всё из-за местной бригады. Припятские наёмники его раздражали своим фанатизмом к силам Зоны – были мысли, что те попали под влияние «Монолита», но люди оставались, в принципе, адекватными, если дело не касалось каких-то явлений, поверий суеверий и прочей чепухи, в которую не верил ни он, ни другие «Наёмники». Контакт те если и поддерживали, то отстраненно и неохотно; контракты брали редко, а увидеть их в Припяти – что-то сравнимое с солнечным затмением – надо очень постараться. Изначально возникла мысль обратиться за помощью к ним, но исчезла она так же стремительно, как и появилась: хочешь сделать хорошо – сделай сам, да и мороки будет меньше.

Чего бы «Военные» в подземельях не искали – это несомненно было что-то ценное: информация ли, артефакт… Может сталкер и не сказал таки, что они ищут, но всегда есть возможность узнать самим и возможностью этой Вермут возжелал воспользоваться.

Бонсай

Свиноферма особой популярностью у сталкеров, как место для базы, не пользовалось: чаще всего пустовало, а если кто и прятался в её стенах, то только редкие группы. Но чтобы большой отряд или что-то подобное – нет; в последний раз такое происходило много лет назад, и из-за чего «Одиночкам» не полюбилось это место как постоянная база - Бонсай не знал. Да его это и не особо волновало.

Сегодня ночью они заняли свиноферму, которая, на удивление, не пустовала. Пятеро сталкеров устроились под её крышей то ли просто для отдыха, то ли для ночевки. Уснуть пришлось им всем и навсегда. Осматривая вещи убитых мужчин, наёмник понял, что возвращались они из глубоко рейда, так как рюкзаки и карманы нет-нет да содержали что-нибудь ценное. Бонсай чувствовал, что ситуация будет стандартная: они захватили точку, побудут на ней какое-то время, а там придут «Одиночки» и выпрут их снова, потому что они скооперироваться ухитряются быстрее, чем к «Наёмникам» приходит подмога. К сталкерам она вообще хотя бы приходит.

Пока его маленькая бригада выстраивала оборону, Бонсай вызывал подмогу. Понимал, что тщетно, но продолжал надеяться и строчить Вермуту один вызов за другим. Спустя время произошло то, чего он не ожидал от слова «совсем» - ему ответили и уточнили местоположение группы. Указав его, мужчина, вроде и обрадовался, но на него снова навалилась обида: столько раз он просил поддержки, а получил её только единожды, сейчас, и благодарить за это никого не собирался.

Людей из прибывшего отряда он не знал – совершенно незнакомые лица, даже отдаленно кого-то из них он не помнил, чтобы те были в Мертвом городе. Когда зашел разговор, Бонсай понял, что прибыл к нему отряд из Затонской бригады. Странно, ведь вызывал он совсем других. Или Его Алкашнечеству Вермуту настолько противно с ним возиться, что он готов забить на приказ главы Синдиката и спихнуть Кордонскую бригаду другим? Что ж, ему же хуже.

– Предусмотрительно, что прибыли с провизией: на всех нас остатков не хватило бы. Нужно укрепить оборону по флангам и выставить наблюдателей, андерстенд? Или на пальцах показать? – Наём чувствовал себя великим генералом, который старался держать всё максимально под контролем. Недоуменные взгляды новоприбывших ему не понравились, но вытаскивать из них причину тисками не пришлось. Собственно, лучше бы и сами не выдавали…

– Мы должны только доставить провизию и вернуться обратно. Первое, как видишь, мы уже сделали. – Усмехнулся один из затонских. – Так что рот свой не раззявывай.

Всё встало на свои места – это просто снабжение, а не подмога. Держать свиноферму снова придется им в одиночестве, а ему, Бонсаю, остается только продолжать задалбливать Вермута с просьбой. Как долго это будет продолжаться? И какого вообще черта он даже не отвечает?

Разводящий злился и даже не проводил затонский отряд: пусть катятся обратно на своё болото. Он просидел в здании ведь день, отправляя подчиненных по заказам и каждый раз раздражаясь всё больше: лишаться людей, даже на короткий срок, когда нужна оборона – сомнительное удовольствие. Прошла уйма времени, когда из Мертвого города пришел ответ на его запрос. Само собой отрицательный, ссылаясь на то, что многие заняты по контрактам и формируется группа для рейда в Припять. Что Вермуту там понадобилось, Бонсай даже не задумывался: было только желание, чтобы из рейда разводящий не вернулся.

Они продержались без атак полный день и крепко закрепились на позиции, как казалось разводящему. Но ночью, когда он отошел на кратковременный сон, мужчину грубо растолкали. Какой-то заблудший сталкер пытался проникнуть на территорию свинофермы и причин этого не называет.

– Он мне сейчас не только причину назовет. – Ещё более раздраженный от прерванного сна Бонсай уже подумывал, что разорвет попавшегося на куски голыми руками. Всё же из-за него пришлось покинуть сон, а хорошее снилось мужчине не так часто.

Ему снился дом, снился университет, который найм много лет назад окончил. Он выходил из стеклянных дверей счастливым, полным надежд на будущее, которое казалось ему бесконечным и непременно счастливым. Стандартные мысли после защиты диплома, помимо «Фу, отмучился!». Знал бы он, что мучения с того момента только начнутся, не вздыхал бы так. А пока его, юного и полного сил встречала у порога семья – не в полном составе, но по-настоящему счастливая за долгожданную защиту. Спуститься и отметить Бонсай не успел.

Сталкер сидел за решеткой в соседнем корпусе свинофермы и отчаянно держался за металлические пруты, словно надеясь их раздвинуть. Растерянный и, видно, ни черта не понимающий, он вылупился на разводящего практически бесцветными глазами, а из-за встрепанного светлого хохолка на голове парнишка походил на птенца.

– Имя. – Бонсай начал без прелюдий. Может себя залетный уже назвал его подчиненным, но он этой информации не услышал.

– Воробей. – Ответил тот, всё так же пораженно палясь. – Я думал тут наши, честное слово. Мужики, отпустите, я никому не расскажу про вас.

Прозвище встрепанному подходило и даже задумываться не пришлось, из-за чего он его получил. Вел себя парнишка странно, словно бы под воздействием каких-нибудь веществ, но при этом взгляд у него был достаточно ясный.

– Что ты на самом деле хотел здесь найти? – Разводящий не сводил с пленника узких тёмно-карих глаз, но сталкера, похоже, это не смущало, и он смело глазел в ответ.

– Думал тут другие из Деревни, хотел к ним прибиться. Там с командиром невозможно сосуществовать, придирается, задолбал. Он, урод, не понимает, что альбинизм – это болезнь, и я тут не причем! – Сталкер всё цеплялся за решетку и говорил, видимо, чуть громче, чем планировал.