"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

Кому как.

У Тени дернулась щека. И как-то он словно бы в стену вжался. Что-то знает? Про чуму?

– И как баронство?

– Чума забрала тысячи жизней, но кого-то оставила. Наставник еще кровь их взял. Все надеялся лекарство сделать.

– И как?

– Никак, - она слегка пожала плечами. – Лекарство – это долго, а у главного целителя рода есть иные, куда более важные, дела. Да и не было в этой крови ничего такого… кажется.

– Кажется?

– Тогда мне это представлялось очередным упражнением на сообразительность, - огрызнулась магичка. – Сам подумай… она ведь редко приключается. Раз в пятьдесят лет. Ну и… и у меня тоже хватало других дел!

– Хорошо, - Миха поглядел на баронессу, которая разглядывала свои руки. Бледные ладони, длинные пальцы и россыпь пятен. – Итак, с самого начала если. Допустим, твой больной братец… другой братец был не настолько больным, чтобы выпустить такую заразу в люди. Соглашусь, выгоды ему не было никакой. Он ведь рассчитывал просто прибрать замок. Ну и девочку. Кстати, как мешеки к этой чуме?

– Откуда ж мне знать, - огрызнулась Миара. – Я ни с чумой, ни с мешеками раньше дела не имела.

– И твой брат тоже. Стало быть, он не рискнул бы. Вдруг бы девочка заразилась первой. И возникает вопрос. Кто?

– А еще – как, - Винченцо дотянулся до кубка и поморщился. Рука его дрожала и пальцы то и дело соскальзывали с чеканного металла. – Красная чума – это… это не просто болезнь, которую можно упрятать. Ты говорил про маленьких существ. Да, они нам известны, как и способы борьбы с ними. Иначе ты сам не был бы жив.

– Правда, при чем тут плесень…

– Потом разберешься, - перебил он Миару. – Но красная чума имеет другую природу. Её ведь пытались выделить. Извлечь болезнетворную компоненту. Не получилось. Она… не такая, как другое. И вопросов действительно много вызывает.

– Есть мнение, что это не столько болезнь, сколько проклятье, - Миара встала, чтобы наполнить кубок водой и подвинуть к брату. – И признаться, аргументы весомые. Во-первых, ни разу эпидемия не выплеснулась за черту в сотню миль.

Она загнула пальчик.

– Она начиналась в одном месте и там оставалась, пусть даже люди разбегались, кто куда. Да, в последний раз тропы перекрыли, но лишь известные. А в горах хватает обходных путей. Но ни одного случая за пределами баронства. Ни одного! Как и в городах, близких к Ландгероду. Во-вторых, действительно в большинстве случаев удается выделить болезнетворную компоненту. Но не с чумой.

Второй палец.

– В-третьих, почти все целительские зелья оказываются бесполезны. Точнее они словно перестают действовать, тогда как обыкновенные, не усиленные магией, отвары, работают. Хотя и могут мало. В-четвертых, маги еще менее восприимчивы к проклятьям общего вида, чем к болезням. А затрагивала чума лишь тех, в ком силы немного.

– То есть проклятье?

– Нет, - Миара разогнула пальцы и уставилась на руку. – Проклятья… понимаешь, даже те, которые не направленные, они как бы действуют сразу и на всех, до кого дотянутся. Но сила их воздействия ограничена. И к тому же проклятья не передаются от человека человеку. А чума именно что передавалась. Будь это проклятье, имелся бы выраженный центр его, начало. И чем дальше от центра, тем оно проявлялось бы слабее. Да и… думаешь, в городе магов нет защиты от проклятий? Да любая мало-мальски приличная башня пронизана чарами. Но люди все равно заболевали.

– То есть, мы имеем дело с непонятной хренью, которой все боятся настолько, что вполне могут нас сжечь? А еще эта хрень появилась тут не случайно, и стало быть, кто-то с нею разобрался, если рискнул сделать нам такой вот подарочек…

Миха взглянул на пленного по-новому.

И не только он.

Если кто-то разобрался, как донести чуму до нужного места, то, возможно, он знает и как остановить её?

– Вряд ли толку будет много. Обычный исполнитель, - пальчики Миары хрустнули. – Но спросить надо бы… надо хорошо спросить. Пока он говорить способен.

Глава 18

Глава 18

Миха

Если клиента нельзя доставить в пыточную, то пыточную вполне можно доставить к клиенту. На дом, так сказать.

Арвис эту мысль и озвучил.

Заодно уж предложил проводить госпожу баронессу в её покои, ибо не дело это, даме благородной, при допросах присутствовать.

Баронесса препровождаться отказалась наотрез.

– Я хочу знать, кто меня убил, - сказала она, опускаясь в кресло. – Кому мы помешали настолько, что…

Она сглотнула и посмотрела на бледные руки свои.

Потом подняла взгляд на Миару.

– Гонец пришел сразу после… после того, как вы вернулись. В тот же день. Этот вот… юноша. Тогда он казался совсем молоденьким.

Пленник замычал.

– Ему уже больно, - Миара сползла с кресла и устроилась на полу. Юбки её задрались, и стали видны бледные тонкие ноги с синюшными венами. – А знаешь, что будет дальше?

Говорила она мягко, нежно даже.

– В письме было сказано, что эта победа ничего не меняет. Что… или я помогаю, или умираю. Я и мой сын. Сама бы я… я уже должна была быть мертва. Но Джеррайя…

– Пятна – это локальные кровоизлияния. Первые появляются на животе, затем на груди. На руках вот или шее, там много мелких сосудов, хотя на голове их тоже много, но лицо она затрагивает в последнюю очередь. Главное, что такие же кровоизлияния и внутри происходят, - Миара ткнула пальцем в грудь.

– Он… он сделал так, что мне стало больно. Безумно больно.

Пленник замычал и попытался перекатиться на спину.

– Ничего. Ему тоже больно. Пролитая кровь не распадется, а начинает гнить. Тело. Изнутри. Заживо. И главное, что постепенно. Что интересно, мой наставник говорил, что люди этого не ощущают. Боли. Или слабости. Жара опять же нет. Только пятнышки эти. А потом в один момент ткани начинают отмирать. И быстро. Там. Внутри. Слышишь? Твое сердце стучит так, с перебоями. Страшно? Не бойся, сердечную сумку и сосуды она тоже не любит. Обычно до них дело доходит в самую последнюю очередь.

– И я поверила… поверила, что и Джера тоже… я не хотела. От меня нужно было только… только… - она сжала голову руками. – Не могу!

– Клятва, да?

– Да!

– Правильно. Кто ж такие вещи и без клятвы делает. Но сейчас он нам все сам расскажет. Где там твой любовник?

– Он мне не… - попыталась возмутиться баронесса и слегка покраснела.

– Зря, - Миара потянулась, не спуская с лежащего на полу человека взгляда.

– Он женат!

– Когда и кому это мешало.

– Это… это вообще не твое дело!

– Не мое, - согласилась магичка. – Но ведь надо же беседу поддержать. Меня учили, что поддерживать беседу – это проявлять к собеседнику уважение. И еще вежливость.

– Не надо, - баронесса коснулась пятен. – Я умру?

– Скорее всего. И ты, и многие другие… твой сын? Не уверена. У него есть дар, но спящий, а данных немного. Будет возможность проверить на практике.

– Ты так спокойно об этом говоришь!

– А как мне говорить? Или хочешь, чтобы я истерику устроила? – Миара ковырнула таки язву ногтем, а потом поднесла его к носу, вдохнув аромат. – Кому от этого будет хорошо. И да… ты тоже будешь спокойна. Для своих людей. Когда те, кто стоят при власти, проявляют спокойствие, остальные думают, что не все так страшно. Так что постарайся держать себя в руках.