"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

Да, значит, у тех получилось.

И… что ему с того?

Ничего.

Он не великий специалист в целительстве, но если трубили тревогу, стало быть, дело серьезное. И возвращаться… зачем ему возвращаться?

Это просто-напросто опасно, но… но вдруг там есть еще один камень? Такой же гладкий, такой же темный, так же остро и сладко пахнущий тьмой и силой. И нужный, да, да, очень и очень нужный Ирграму.

Сама мысль о том, чтобы оставить его в замке, была мучительна.

Ирграм оскалился и зашипел.

Нет, нет и еще раз нет…

Если болезнь, то ворота замка закроют. Вывесят флаг. И…

И он сможет вернуться тем же путем, которым вышел. Конечно, не самая удобная дорога, но все-таки.

…заметили ли его отсутствие? Сложно сказать. Но если и заметили, то не обязательно говорить правду. Можно соврать, что он охотился. В подвалах. Подвалы большие… или нет, не охотился, но исследовал. Он ведь когда-то любил изучать все новое.

Губы растянулись в улыбке.

Да, так будет хорошо.

Он вернется. Тихонько.

Он спрячет одежду где-нибудь внизу. Её и еще камень. А сам поднимется. К людям. Ночью. Ночью люди спят. Ирграм же…

Он вдохнул запах, пропуская его в себя, впитывая и запоминая.

Наемники должны были бросить камень в колодец? Отлично. Там он и будет лежать. Пока Ирграм его не достанет.

А он…

Он достанет.

Ему нужно.

Очень.

Глава 17

Глава 17

Миха

– Дерьмо, - Миара не отказала себе в удовольствии пнуть лежащего наемника. Раздетый догола, со стянутыми за спиной руками, он только и смог, что грозно выпучить глаза.

Или не грозно?

Миха понял, что еще не настолько разбирается в чужих гримасах.

Рот наемника заткнули кожаным кляпом, а потому высказать собственное отношение к происходящему, он не мог.

– Это не мой, - Тень, что устроился у двери, подпирая стену, качнул головой. – Из пришлых.

Рядом с наемником, тихо и спокойно, лежал труп. Его тоже раздели, но вряд ли из опасений, что мертвец припрячет что-то опасное или ценное.

Пятна.

Теперь и Миха видел их.

– Боги, - баронесса, которая стояла, опираясь на руку Арвиса, прижала к глазам платок. – Надо… надо молиться. И…

Где-то там, далеко, заревели трубы.

Вздохнул Винченцо, что занял кресло. И выглядел маг, к слову, весьма себе бодрым. За левым плечом его, буравя пленника взглядом, возвышался Джер.

Ица забралась на подоконник.

Еще пара наемников остались по ту сторону двери.

– Не поможет, - Миара обошла лежащего кругом и опять пнула. – Что за привычка тащить в дом всякую заразу, а?

Тот замычал и попытался перекатиться на живот, но был остановлен длинной палкой, которую Миара уперла в грудь.

К слову, выглядел наемник довольно паршиво. Все тело его, и впалую грудь, и живот, напротив, выпуклый, вздувшийся будто, покрывали пятна. Одни совсем крохотные, другие побольше, третьи сливались друг с другом в единые красные вспухшие бляшки.

Бляшки проваливались.

И образовывали дыры, из которых сочился гной.

Миха как-то спокойно отметил, что ковер теперь точно выбросить придется. Ковра было жаль. Наемника – не очень. Миара права, нечего всякую тут…

– Надо осмотреть всех, - Миара сделала очередной круг. – Я… дам амулеты. Сделаю. Те, у кого будут признаки болезни…

Она слегка задумалась.

– Нужно помещение, отдельное от прочих. Чтобы в стороне стояло, но вода должна быть рядом. И в целом…

– Проще будет сразу, - осторожно заметил Арвис, коснувшись рукой шеи.

– Нет, - Миара покачала головой. – Начнется бунт. Если он принес заразу, то все только начинается. В первую волну вы выявите пару дюжин, но и среди них будут дети. Дети всегда есть. А у детей родители. Или родичи. И у остальных тоже. Надо дать надежду.

– А она есть?

– Надежда есть всегда, - Миара пожала плечами. – Но люди должны видеть, что о близких заботятся. Тогда каждый будет знать, что если заболеет, то позаботятся и о нем. А вот охрану на воротах усилить надо. Найдутся те, кто захочет сбежать.

Взгляд её остановился на Тени.

– Лагерь…

– В замок теперь они не пойдут, - ответил Тень. – Те, которые не мои. Там еще изрядно люду. И да, скрыться попытаются.

– Сигнал услышали, - произнесла Миара задумчиво.

Ну да, сложно было не услышать.

– И что? – Джер задал вопрос, который весьма интересовал Миху.

– То, - Миара устала наворачивать круги и замерла. – Что красная чума – зараза известная. И люди её боятся. А потому сами перекроют дороги. И всякого, кто пойдет от замка, издали положат.

– А… - Миха хотел было сказать, что самым разумным как раз было бы убраться из замка. И подальше. Пересидеть эпидемию где-нибудь на болотах, причем, чем дальше, тем более спокойным местом эти самые болота представлялись.

Миара с сожалением вздохнула.

– Не выйдет. Теперь точно. Ты не чувствуешь?

– Чего?

Миха прислушался. Да, что-то было не так, но что именно? И главное ощущение такое, на грани восприятия. Поневоле начинаешь думать, что примерещилось.

– Не важно, - заговорила Миара. – Мы можем ошибаться, что… слишком рано для купола. А вот красная чума – это один из немногих… вариантов, когда баронства и Совет едины в своем мнении. Реши мы утаить, нас просто-напросто уничтожили бы. В назидание. И не факт, что не уничтожат. Вот этот поганец появился неслучайно, - она снова пнула лежащего. – Его кто-то отправил сюда… Заира?

Она резко наклонилась, и тонкие пальчики сомкнулись на горле.

Пленник попытался захрипеть, но кляп ему поставили надежный, ему только и оставалось, что вяло подергиваться.

– Если ты его задушишь, мы ничего не узнаем, - заметил Винченцо.

– А думаешь, нам надо еще что-то узнавать?

– Сколько болезнь… спит. До проявления, - Миха понял, что вопрос про «инкубационный период» вряд ли поймут. – От заражения до первых признаков.

– Пять-семь дней, - пальцы разжались. – От пяти до семи… известны случаи, когда она проявляла себя и через две недели после контакта с больным. Но это скорее исключение.

Пленник что-то попытался сказать.

– Алеф был еще жив. И ему не было смысла травить замок. Как и его женам, - пальцы сцепились в замок. И хрустнули. – В пыточную его.

– Занята, - решил напомнить Миха. – Да и таскать его не стоит. Нечего распространять заразу. И вообще… их бы отсюда убрать.

Он указал на мальчишку.

И сразу надо было. Что-то он стал туго соображать.

Джер явно не был согласен с постановкой вопроса.

– Я его трогал! – сказал он.

– Руки помоешь, - Миха подошел к подопечному. – С мылом. Два раза. И сам тоже. И всем надо сказать… замок разделить на части. Чтобы те, кто на одном, на другой не совались. Всем мыть руки. И маски сделать надо. Из ткани. Несколько слоев.